Los cañones RML de 16 pulgadas y 80 toneladas eran grandes cañones estriados de avancarga destinados a dar a los acorazados británicos más grandes la paridad con los grandes cañones montados por los barcos italianos y franceses en el mar Mediterráneo en la década de 1870.
En las pruebas de 1868, el cañón de retrocarga Krupp KL/20 de 24 cm demostró ser superior al cañón de avancarga británico de 9 pulgadas , lo que supuso un gran problema para la Marina Real Británica. Los fabricantes británicos no podían producir los enormes lingotes de acero de calidad que se necesitaban para fabricar cañones comparables y, desde una perspectiva estratégica, era inaceptable depender de cañones importados. Sea como fuere, la Marina alemana era muy pequeña, por lo que los británicos podían contrarrestar los cañones Krupp simplemente aumentando el tamaño de sus cañones de avancarga menos eficaces.
Paralelamente a la competición entre los fusiles de avancarga y los de retrocarga, se produjo una carrera entre los blindados y los cañones. Por parte de Krupp, esta carrera se fue desarrollando gradualmente hasta llegar al calibre 30,5 cm. Después, se intensificó cuando Krupp fabricó el MRK L/22,5 de 35,5 cm de 56 t y el Reino Unido fabricó el cañón de 16 pulgadas de 80 t.
Después de un largo período de diseño y experimentación que comenzó en 1873, el HMS Inflexible , con sus cuatro cañones, se convirtió en el único barco en montar el cañón de 16 pulgadas y 80 toneladas, en 1880. En ese momento, estos cañones de avancarga ya estaban obsoletos y estaban siendo reemplazados por una nueva generación de cañones de retrocarga estriados .
Se montaron dos cañones más para la defensa costera en la torreta del muelle del Almirantazgo en Dover.
El cañón estaba construido con un tubo interior en forma de "A" de acero dulce reforzado rodeado de múltiples espirales de hierro forjado , una recámara y una camisa. El estriado era del tipo "sección lisa con ranuras múltiples", con 33 ranuras que aumentaban de 0 a 1 vuelta en 50 calibres (es decir, 1 vuelta en 800 pulgadas (2000 cm)) en la boca del cañón. [3]
El cañón RML de 16 pulgadas y 80 toneladas era un cañón RML de segunda generación, equipado con estrías poligonales y que disparaba únicamente munición sin pernos y utilizaba controles de gas automáticos para la rotación.
El alcance máximo del cañón era de 7.300 m (8.000 yardas). Este era el alcance práctico máximo a bajas alturas utilizado para disparar proyectiles perforantes en una trayectoria plana destinada a perforar los costados blindados de los barcos. Se habrían logrado mayores alcances a mayores alturas, pero las propiedades perforantes se habrían reducido a una velocidad terminal más baja y un ángulo de impacto oblicuo. [4]
La carga original era de 450 libras de pólvora prismática negra, lo que le daba una velocidad inicial de 1604 pies/segundo. Sin embargo, como esto dañaba el cañón, se reemplazó por pólvora marrón a partir de abril de 1885. NJM Campbell, "British Super-Heavy Guns". La velocidad final fue de 1590 pies/segundo disparando un proyectil de 1684 libras, con una carga de 450 libras de pólvora prismática marrón (pólvora). [2]
Los únicos dos ejemplos restantes se encuentran en las ruinas de la torreta del muelle del Almirantazgo , en Dover, Kent, Reino Unido.
