La Exposición del Centenario de Nueva Zelanda se desarrolló durante seis meses, desde el miércoles 8 de noviembre de 1939 hasta el 4 de mayo de 1940. En ella se celebraban los cien años transcurridos desde la firma del Tratado de Waitangi en 1840 y el posterior asentamiento masivo de Nueva Zelanda por parte de los europeos . A la exposición asistieron 2.641.043 visitantes (2,6 millones).
El Gobierno de Nueva Zelanda organizó la exposición con la ayuda del gobierno local, la industria y el público de Nueva Zelanda. La exposición recibió el apoyo del Reino Unido , Australia , Canadá , Fiji y otras islas del Pacífico, que construyeron sus propios pabellones en el lugar o instalaron exposiciones en uno de los edificios de la exposición.
La exposición fue inaugurada el 8 de septiembre de 1939 por el Gobernador General , el Vizconde de Galway y el Alcalde de Wellington , Thomas Hislop . [1] [2] [3] [4]
La exposición se celebró en Rongotai [5] , Wellington , y Edmund Anscombe diseñó los edificios y el terreno en estilo art déco . La construcción comenzó el 27 de abril de 1939 a cargo de la firma Fletcher and Love Construction Companies y se emplearon más de 1000 personas en el proceso de construcción de la exposición. El terreno de la exposición tenía un tamaño de poco más de 55 acres (220 000 m 2 ), de los cuales los edificios principales representaban alrededor de 14 acres (57 000 m 2 ).
Las estructuras de características incluían:
2.641.043 (2,6 millones) visitantes asistieron a la exposición. [ cita requerida ] La última vez que se había celebrado un evento de tal escala fue la Exposición Internacional de Nueva Zelanda y los Mares del Sur en 1925-26, cuando se contabilizaron 3,2 millones de visitantes en la exposición de Dunedin . [6] Anscombe también había sido el arquitecto de la exposición de Dunedin. [6]
En febrero de 1938, la New Zealand Centennial Exhibition Company Ltd. invitó a presentar ofertas para el fotógrafo oficial de la Exposición. La propuesta de Eileen Olive Deste (1908-1986) incluía un testimonio de John A. Lee , subsecretario de vivienda del gobierno laborista , para un proyecto de exposición de viviendas en la galería Kirkcaldie and Stains en 1937. Deste ganó el derecho exclusivo a fotografiar las exhibiciones o cualquier otro objeto en los edificios o terrenos de la exposición, y un porcentaje de las ganancias brutas de la venta de las fotografías se destinó a la Exhibition Company. Los derechos de fotografía cubrieron todos los aspectos de la exposición, desde la construcción hasta el cierre. Deste voló sobre el sitio en un pequeño avión para tomar fotografías aéreas, una experiencia aterradora pero emocionante, como recordó más tarde. Deste también firmó un acuerdo con Coulls Somerville Wilkie Limited para proporcionar fotografías para publicaciones y material de recuerdo en general, y sus fotografías ilustran su recuerdo pictórico de la Exposición del Centenario de Nueva Zelanda, 1939-1940 . El puesto de Deste en el edificio de Exposiciones Generales vendía fotografías y postales en blanco y negro y en color. Gran parte de las fotografías de la exposición procedían de la cámara de un empleado, Neville d'Eresby (Des) Aickin, mientras que Deste se encargaba del revelado y la impresión en su estudio. [7]
Entre 1939 y 1940, las ceramistas Olive Jones y Elizabeth Matheson exhibieron y vendieron sus obras en la Exposición del Centenario de Nueva Zelanda durante seis meses. [8]
Los planes preveían utilizar el edificio solo durante seis meses y luego desmantelarlo. Pero, como Nueva Zelanda siguió participando en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la Fuerza Aérea neozelandesa utilizó el sitio y algunos edificios hasta el final de la guerra. En 1946, lo que quedó fue quemado hasta los cimientos. [9]
