La explosión de pólvora de Dublín fue una gran explosión que tuvo lugar en los muelles de Dublín el 11 de marzo de 1597. La explosión demolió hasta cuarenta casas y dejó a docenas de otras gravemente dañadas. La explosión se cobró la vida de 126 personas y provocó innumerables heridos. [1]
La explosión accidental es el peor desastre de este tipo ocurrido en Irlanda. Sin embargo, a largo plazo, el desastre impulsó la expansión de Dublín a principios del siglo XVII y más adelante, y las labores de reconstrucción sentaron las bases del nuevo centro de la ciudad.
A primera hora de la tarde del viernes 11 de marzo de 1597, un cargamento de 144 [2] barriles de pólvora desembarcó en un lugar conocido como «The Crane» en el extremo norte de Winetavern Street (un edificio utilizado como aduana de Dublín antes de la construcción de la cercana Custom House en 1707). En esa época, los barcos generalmente descargaban sus cargas más pesadas en el puerto de Dalkey y el resto en The Crane. [2] Se consideraba que los barriles de pólvora eran lo suficientemente manejables como para ser descargados con una grúa desde una barcaza amarrada en el muelle cerca de Wood Quay . [3]
Poco después de la una, cuando la grúa de madera trasladaba cuatro barriles hacia el muelle, 140 barriles de pólvora que se encontraban en la orilla del río fueron engullidos por una enorme explosión, transformando el muelle en una escena de devastación. La grúa y la caseta de la grúa, que estaban junto a los barriles, quedaron destrozadas y la fuerza de la explosión se sintió en toda la ciudad. Cerca de allí, muchas casas de familias de comerciantes que estaban frente al río Liffey fueron consumidas por la explosión, algunas de ellas se derrumbaron y otras quedaron muy desfiguradas. Tal fue la fuerza de la explosión que algunos edificios de los suburbios de la ciudad resultaron dañados mientras los escombros caían sobre Dublín. Las docenas de trabajadores de la ribera que tuvieron la mala suerte de trabajar en la zona no tuvieron ninguna posibilidad de sobrevivir: se encontraron partes de cuerpos esparcidas a cientos de metros del cráter dejado por la explosión. En la investigación posterior, dirigida por 'Michael Chamberlin, Maior (Alcalde), y John Shelton y William Pallas, Shrieffs (Sheriffs)', se identificaron no menos de sesenta cuerpos, además de 'algunos cuerpos sin cabeza y cabezas sin cuerpo que fueron encontrados y no se sabe quiénes fueron'. [2]
La crónica gaélica contemporánea conocida como Anales de los Cuatro Maestros describe el desastre:
- ...una chispa de fuego se metió en la pólvora; pero no se sabe de dónde provino esa chispa, si del cielo o de la tierra; sin embargo, los barriles estallaron en una llama ardiente y una rápida conflagración, que elevó por los aires, desde sus sólidos cimientos y postes de apoyo, las mansiones de piedra y las casas de madera de la calle, de modo que la larga viga, la enorme piedra y el hombre en su forma corporal fueron enviados a girar por los aires sobre la ciudad por la explosión de esta poderosa pólvora; y es imposible enumerar, calcular o describir el número de personas honorables, de comerciantes de todas las clases, de mujeres y doncellas, y de los hijos de caballeros, que habían venido de todas partes de Irlanda para ser educados en la ciudad, que fueron destruidos. [4]
El desastre se produjo en el contexto de la Guerra de los Nueve Años , en la que el líder del Ulster, Hugh O'Neill, y sus aliados se encontraban enzarzados en un desafío armado a la Corona inglesa. Se necesitaban grandes cantidades de pólvora para abastecer al ejército inglés en Irlanda. El principal destino del cargamento de pólvora era Dublín, la principal ciudad de Irlanda. Los barcos ingleses descargaban la pólvora en barcos que esperaban en alta mar y desde allí se transportaban a través de aguas poco profundas hasta la ciudad.
En los días previos a la explosión, había surgido una disputa entre los porteadores de Dublín y los funcionarios del castillo. Un funcionario de la corona llamado John Allen, el empleado del almacén, había amenazado e intimidado a varios de los porteadores, obligándolos a trabajar sin cobrar. Por ello, muchos de los porteadores estaban en huelga y se negaban a ayudar a descargar los barriles de pólvora. Esto provocó una acumulación de pólvora en los muelles. Esta serie de acontecimientos desencadenó la explosión que se produjo a continuación.
Nunca se determinó exactamente qué provocó la conflagración de los barriles, aunque el día de la explosión fue señalado como inusualmente seco. [ cita requerida ]
El desastre se cobró la vida de 126 personas, entre hombres y mujeres, en su mayoría residentes locales. En ese momento, la población de Dublín no llegaba a los 10.000 habitantes, por lo que el impacto del número de víctimas fue significativo, ya que representaba aproximadamente 1 ⁄ 80 de la población de la ciudad.
Aunque el impacto inmediato de la explosión fue terrible, la reconstrucción que tuvo lugar a principios del siglo XVII allanó el camino para la espectacular expansión de Dublín en el siglo XVII. A diferencia de la madera, que se empleó ampliamente en Irlanda en la época medieval y Tudor, gran parte de la nueva construcción fue de ladrillo. El esfuerzo de reconstrucción también se extendió a las tierras recién recuperadas al este de la ciudad, lo que facilitó el espectacular crecimiento de la población de la ciudad, que pasó de menos de 10.000 habitantes en 1600 a unos 20.000 en la década de 1630. [5]
El esfuerzo de reconstrucción fue en algunos aspectos comparable al que tuvo lugar en Londres después del Gran Incendio de 1666 , transformando el Dublín medieval en una ciudad más moderna.
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