La explosión de Bombay (o explosión de los muelles de Bombay ) se produjo el 14 de abril de 1944, en el muelle Victoria de Bombay, India británica (actualmente Mumbai , India), cuando el carguero británico SS Fort Stikine se incendió y fue destruido en dos explosiones gigantes, esparciendo escombros. hundiendo los barcos circundantes e incendiando la zona, matando a entre 800 y 1.300 personas. [1] Unas 80.000 personas se quedaron sin hogar [2] [3] [4] y 71 bomberos perdieron la vida como consecuencia. [5] El barco transportaba una carga mixta de fardos de algodón, madera, petróleo, oro y municiones, incluidas alrededor de 1.400 toneladas de explosivos con 240 toneladas adicionales de torpedos y armas.
El SS Fort Stikine era un carguero de 7.142 toneladas de registro bruto construido en 1942 en Prince Rupert , Columbia Británica, bajo un acuerdo de préstamo y arrendamiento, y el nombre Stikine se derivaba del renombrado río Stikine en Columbia Británica.
Zarpó de Birkenhead el 24 de febrero, vía Gibraltar , Port Said y Karachi , y llegó a Bombay el 12 de abril de 1944. Su cargamento incluía 1.395 toneladas de explosivos, incluidas 238 toneladas de explosivos sensibles "A" , torpedos , minas , proyectiles y municiones . También llevaba aviones de combate Supermarine Spitfire , fardos de algodón en bruto , barriles de petróleo , madera , chatarra y aproximadamente 890.000 libras esterlinas en lingotes de oro en lingotes en 31 cajas. [6] Los 8.700 fardos de algodón y aceite lubricante fueron cargados en Karachi y el capitán del barco, Alexander James Naismith, registró su protesta por tal "mezcla" de carga. [6] El transporte de algodón a través de la ruta marítima era inevitable para los comerciantes, ya que el transporte de algodón por ferrocarril desde Punjab y Sindh a Bombay estaba prohibido en ese momento. [7] Naismith, quien perdió la vida en la explosión, describió la carga como "prácticamente todo lo que puede arder o explotar". [6]
A media tarde, sobre las 14:00 horas, la tripulación fue alertada de un incendio a bordo en algún lugar de la bodega nº 2. La tripulación, los equipos de bomberos del muelle y los barcos de bomberos no pudieron extinguir el incendio, a pesar de bombear más de 900 toneladas de agua al barco, ni pudieron encontrar el origen debido al denso humo. El agua hervía por todo el barco, debido al calor generado por el fuego. [8]
A las 15:50 se dio la orden de abandonar el barco y dieciséis minutos después se produjo una gran explosión que partió el barco en dos y rompió ventanas a más de 12 km de distancia. Esta y una segunda explosión posterior fueron lo suficientemente poderosas como para ser registradas por sismógrafos en el Observatorio Colaba de la ciudad. Los sensores registraron que la tierra tembló en Shimla , [9] una ciudad a más de 1.700 kilómetros de distancia. La lluvia de material en llamas incendió barrios de la zona. Se incendiaron alrededor de 2 km 2 (0,77 millas cuadradas) en un arco de 800 m (870 yardas) alrededor del barco. Once barcos vecinos se hundieron o se estaban hundiendo y el personal de emergencia que se encontraba en el lugar sufrió grandes pérdidas. Los intentos de combatir el incendio sufrieron un nuevo golpe cuando la segunda explosión del barco arrasó la zona a las 16:34. Fardos de algodón en llamas cayeron del cielo sobre los barcos atracados, el astillero y los barrios fuera del puerto. El sonido de las explosiones se escuchó hasta a 80 kilómetros (50 millas) de distancia. [10] Algunas de las partes más desarrolladas y económicamente importantes de Bombay fueron arrasadas por la explosión y el incendio resultante. [10]
Los detalles de las explosiones y pérdidas fueron informados por primera vez al mundo exterior por Radio Saigon, una radio controlada por japoneses que dio un informe detallado del incidente el 15 de abril de 1944. [11] La censura británico-india en tiempos de guerra permitió a los reporteros enviar los informa sólo en la segunda semana de mayo de 1944. [11] La revista Time publicó la historia el 22 de mayo de 1944 y aún así era noticia para el mundo exterior. [11] Oficiales militares confiscaron una película que representa las explosiones y sus consecuencias, realizada por el director de fotografía indio Sudhish Ghatak, [6] aunque partes de ella se mostraron al público como un noticiero en una fecha posterior. [6]
El número total de vidas perdidas en la explosión se estima en más de 800, algunas estimaciones sitúan la cifra en alrededor de 1.300. [12] Más de 500 civiles perdieron la vida, muchos de ellos residían en zonas marginales adyacentes, pero como eran tiempos de guerra, la información sobre la magnitud total de los daños fue parcialmente censurada. [6] Los resultados de la explosión se resumen a continuación:
Según el Sr. DN Wandrekar, un periodista destacado del periódico The Bombay Chronicle del 20 de abril de 1944, afirmó que los Mumbaikars ( traducidos como residentes de Mumbai ) siempre son conocidos por su buen corazón, razón por la cual unos cinco días después del incidente se cambiaron las actividades de ayuda masiva. a los suburbios debido a la neutralización del sur de Mumbai de los daños causados. Poco después de la calamidad, la gente de las zonas afectadas comenzó a llegar a los suburbios. Unas seis mil personas de la zona de Mandvi, en su mayoría de clase media, fueron a Ghatkopar . Los trabajadores y otras personas de Ghatkopar consiguieron que se abrieran tres escuelas para su alojamiento y los hogares privados también proporcionaron alojamiento a estas desafortunadas familias. [ cita necesaria ]
Hubo una avalancha de trabajadores de las zonas portuarias que querían salir de Bombay a pie por la carretera de Agra. Los trabajadores de Ghatkopar les abrieron una cocina en el Hindu Sabha Hall. La cocina servía comida para unas mil personas dos veces al día. La cocina de Ghatkopar todavía estaba en funcionamiento cuando los residentes de Irla de Vile Parle comenzaron a administrar un segundo centro para unas 500 personas, donde se proporcionaba comida y alojamiento a los refugiados. Se abrió una tercera cocina en Khotwadi y Narli Agripada en Santacruz , donde se atendía a unas 300 personas. En Khar , se habían hecho arreglos para entregar raciones a un centenar de personas que han encontrado alojamiento en la aldea de Kherwadiand Old Khar. Khar Danda, una aldea de pescadores, había hecho arreglos para alojar y alimentar a unas cien personas. Muchas familias de la isla Salsette , también conocida como suburbio de Mumbai, abrieron sus puertas a los necesitados. Los ricos han hecho grandes donaciones y los jóvenes, hombres y mujeres organizados en cuerpos de voluntarios, han estado haciendo todo el trabajo para estos diferentes centros. [ cita necesaria ]
Como parte de la operación de salvamento, el subteniente Ken Jackson, RNVR fue adscrito al gobierno indio para establecer la operación de bombeo. Él y el suboficial jefe Charles Brazier llegaron a Bombay el 7 de mayo de 1944. Durante un período de tres meses, se rescataron muchos barcos. La operación de drenaje tardó tres meses en completarse, tras lo cual Jackson y Brazier regresaron a su base en Colombo. Jackson permaneció en el Lejano Oriente durante otros dos años, realizando más trabajos de salvamento. Por sus esfuerzos con la operación de bombeo, ambos hombres fueron recompensados: Brazier recibió el MBE y Jackson recibió un ascenso acelerado. Un dragaminas australiano, el HMAS Gawler , desembarcó grupos de trabajo el 21 de junio de 1944 para ayudar en la restauración del puerto. [14]
Se necesitaron tres días para controlar el incendio y, más tarde, 8.000 hombres trabajaron duro durante siete meses para retirar alrededor de 500.000 toneladas de escombros y volver a poner los muelles en funcionamiento.
La investigación sobre la explosión identificó que los fardos de algodón probablemente fueron el foco del incendio. Criticó varios errores:
Muchas familias perdieron todas sus pertenencias y se quedaron solo con la ropa que llevaban puesta. Miles de personas quedaron indigentes. Se estimó que unas 6.000 empresas se vieron afectadas y 50.000 perdieron sus puestos de trabajo. [6] El gobierno asumió toda la responsabilidad por el desastre y se pagó una compensación monetaria a los ciudadanos que presentaron una reclamación por pérdida o daño a la propiedad.
Durante las operaciones periódicas de dragado para mantener la profundidad de los muelles de atraque, se encontraron muchos lingotes de oro intactos, algunos en febrero de 2011, y se devolvieron al gobierno. En octubre de 2011 también se encontró un proyectil vivo que pesaba 45 kg (100 lb). [16] La sede del Cuerpo de Bomberos de Mumbai en Byculla tiene un monumento a los bomberos que murieron. La Semana Nacional de Seguridad contra Incendios se celebra en toda la India [17] del 14 al 21 de abril, en memoria de los 66 bomberos que murieron en esta explosión. [13]
Además del Fuerte Stikine , los siguientes barcos fueron hundidos o gravemente dañados.
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