El Explorer 4 fue un satélite estadounidense lanzado el 26 de julio de 1958. Fue instrumentado por el grupo del Dr. James van Allen . La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa había planeado inicialmente dos satélites con el propósito de estudiar los cinturones de radiación de Van Allen y los efectos de las explosiones nucleares sobre estos cinturones (y la magnetosfera de la Tierra en general), sin embargo, el Explorer 4 fue el único satélite de este tipo que se lanzó, ya que el otro, el Explorer 5 , sufrió un fallo en el lanzamiento.
Explorer 4 era un satélite de forma cilíndrica instrumentado para realizar las primeras mediciones detalladas de partículas cargadas (protones y electrones) atrapadas en los cinturones de radiación terrestres.
El vehículo de lanzamiento fue un Juno I , una variante del Jupiter-C de tres etapas con una cuarta etapa propulsora añadida, que en este caso era el Explorer 4. La primera etapa era un cohete Redstone mejorado de combustible líquido. La segunda etapa comprendía un grupo de once motores cohete de combustible sólido Sergeant y la tercera etapa albergaba tres Sergeant. El propulsor estaba equipado para hacer girar la cuarta etapa en incrementos, lo que conducía a una velocidad final de 750 rpm sobre su eje largo. [2]
El propósito de este experimento fue extender las primeras mediciones del cinturón de radiación atrapado descubierto con Explorer 1 y Explorer 3 y proporcionar mediciones de electrones inyectados artificialmente de las tres detonaciones nucleares de Argus a gran altitud. Se utilizaron cuatro detectores de radiación separados en el experimento: un contador de centelleo direccional de plástico blindado sensible a electrones (E>700 keV) y protones (E>10 MeV), un contador de centelleo direccional de yoduro de cesio blindado sensible a electrones (E>20 keV) y protones (E>400 keV), un contador omnidireccional Anton tipo 302 Geiger–Müller (GM) sensible a electrones (E>3 MeV) y protones (E>30 MeV), y un tubo de Geiger-Müller omnidireccional Anton tipo 302 blindado sensible a electrones (E>5 MeV) y protones (E>40 MeV). El contador de centelleo de plástico y el contador de centelleo de yoduro de cesio (CsI) se observaron cada uno mediante un tubo fotomultiplicador separado . Estos detectores se montaron ortogonalmente al eje longitudinal del satélite con aberturas orientadas en direcciones opuestas. Los dos contadores GM se ubicaron uno al lado del otro a lo largo del eje longitudinal del satélite. [3]
El Explorer 4 fue lanzado el 26 de julio de 1958 a las 15:00:07 GMT desde el Centro de Pruebas de Misiles de Cabo Cañaveral del Campo de Misiles del Atlántico . La nave espacial fue inyectada en una órbita inicial de 263 × 2213 km (163 × 1375 mi) con una inclinación de 50,30° y un período de 110,20 minutos a las 15:07 GMT. [1] Esta era una inclinación y un apogeo mucho mayores que los del Explorer anterior para permitirle muestrear más área a altitudes más altas. Poco después de la inserción en órbita, la nave espacial desarrolló un movimiento de voltereta de un extremo a otro con un período de aproximadamente 6 segundos, lo que afectó las mediciones y el nivel de señal durante toda la misión.
La misión se mantuvo en secreto para el público durante seis meses. [4] La telemetría satelital fue analizada para tres pruebas de armas nucleares de la Operación Argus a gran altitud. El Explorer 4 estaba en órbita y operativo durante los tres lanzamientos del Proyecto Argus del 27 de agosto de 1958 al 6 de septiembre de 1958; parte del objetivo de la misión era observar los efectos de estas detonaciones de bombas atómicas a gran altitud en el entorno espacial. [2]
Un inesperado movimiento de voltereta del satélite dificultó enormemente la interpretación de los datos del detector. El transmisor de baja potencia y el detector de centelleo de plástico fallaron el 3 de septiembre de 1958. Los dos tubos Geiger-Müller y los detectores de cristal de yoduro de cesio continuaron funcionando normalmente hasta el 19 de septiembre de 1958. El transmisor de alta potencia dejó de enviar señales el 5 de octubre de 1958. Se cree que el agotamiento de las baterías de energía causó estos fallos. La nave espacial se desintegró de la órbita después de 454 días el 23 de octubre de 1959. [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público ."Para controlar la radiación en el espacio se lanzó el satélite Explorer 4. Y todo ello en un secreto que no se rompió durante seis meses".
