Las expediciones botánicas (a veces llamadas "caza de plantas") son viajes científicos diseñados para explorar la flora de una región en particular, ya sea como un diseño específico o como parte de una expedición más grande. Un naturalista o botánico sería responsable de la identificación, descripción y recolección de especímenes. En algunos casos, las plantas pueden ser recolectadas por la persona en el campo, pero descritas y nombradas por un científico patrocinado por el gobierno en un jardín botánico o universidad. Por ejemplo, las especies recolectadas en la expedición de Lewis y Clark fueron descritas y nombradas por Frederick Traugott Pursh .
Si bien los relatos sobre la recolección de plantas se remontan a la antigüedad, la base científica surgió durante el Renacimiento y se asoció con el establecimiento de jardines botánicos y la enseñanza de la botánica como disciplina. La práctica de las expediciones botánicas alcanzó su punto máximo a finales del siglo XVIII y durante el XIX con la organización sistemática de las plantas en clasificaciones taxonómicas . La recolección de plantas ha atraído una serie de críticas de explotación y colonialismo que han llevado al establecimiento de regulaciones y salvaguardias internacionales.
Las expediciones botánicas a menudo se han denominado "caza de plantas" (o, menos comúnmente, "botanomanía"). [1] [2] [3] Son principalmente viajes científicos o viajes diseñados para explorar la flora de una región en particular. En algunos casos, una expedición de este tipo podría diseñarse específicamente para explorar la flora o ser parte del estudio de la historia natural o la geografía general de la región. Un naturalista o botánico de la expedición sería responsable de identificar, describir y dibujar o fotografiar las plantas, recolectar especímenes utilizando equipos como una prensa de plantas o un estuche Wardiano e identificar aquellas de posible importancia económica. [4] En las expediciones botánicas financiadas por los gobiernos, las plantas a menudo eran recolectadas por la persona en el campo, pero descritas y nombradas por científicos patrocinados por el gobierno en jardines botánicos y universidades. Por ejemplo, muchas de las especies recolectadas en la expedición de Lewis y Clark fueron descritas y nombradas por Frederick Traugott Pursh . [5]
Las expediciones botánicas han estado impulsadas por diversos motivos, como el descubrimiento científico, incentivos económicos en términos de recursos o para el comercio hortícola , como la empresa Veitch a finales del siglo XIX. La recolección en el campo y el transporte plantearon desafíos considerables. Inicialmente, los especímenes secos junto con descripciones y dibujos eran la principal forma de ampliar el conocimiento de la flora. Los ejemplos incluyen los dibujos de artistas locales descritos por Wallich en los jardines botánicos de Calcuta a principios del siglo XIX. [6] Estas descripciones iniciales luego se convirtieron en el “tipo”, o referencia, para descripciones posteriores del taxón. El transporte de especímenes vivos estuvo inicialmente plagado de peligros, como lo describió John Lindley de la Sociedad de Horticultura de Londres en 1824, con una estimación de supervivencia en 1819, de uno entre mil. Este problema mejoró considerablemente con el desarrollo del caso Wardiano en 1829. [7]
El trabajo del recolector de plantas es descubrir las bellezas ocultas del mundo, para que otros puedan compartir su alegría.
Frank Kingdon-Ward , De China a Hkamti Long , 1924. [8]
La colección sistemática de plantas data del Renacimiento , aunque los relatos de recolección organizada se remontan a los faraones del año 2000 a. C., que ilustraron plantas y árboles que encontraron en sus campañas militares en el extranjero, mientras que la reina Hatsheput (c. 1507-1458 a. C.) envió un expedición para traer incienso de Punt (probablemente la actual Somalia). [3] Más tarde, Alejandro Magno (356-323 a. C.) traería plantas de sus expediciones, aumentando el nivel de conocimiento botánico de su época y estableciendo las Rutas de la Seda entre el Lejano Oriente y Europa. Tras la caída de Constantinopla en 1453, el énfasis se centró en las rutas marítimas de exploración. [9] [10] El Renacimiento trajo una nueva comprensión de las plantas a partir del estudio de textos antiguos, en particular los de Aristóteles y Teofrasto , lo que llevó no solo a la colección, sino también al establecimiento de jardines botánicos (como los de Pisa y Padua en la década de 1540 y Bolonia en 1568), la publicación de herbarios que describían las plantas y la enseñanza de la botánica en las universidades. Además de la recolección y cultivo de plantas vivas en los jardines, se creó el hortus siccus (jardín seco) para especímenes secos [11] y el jardín físico para plantas medicinales . [12] Los primeros cazadores profesionales fueron probablemente los Tradescants del siglo XVII . [12] Muchas de las expediciones más importantes tuvieron lugar a finales del siglo XVIII y XIX con la organización sistemática de plantas en clasificaciones taxonómicas . [13] [14] Había muchos peligros involucrados en las expediciones de recolección de plantas, y algunas terminaron trágicamente. [3]
La caza de plantas ha sido objeto de críticas por su pasado eurocéntrico y colonialista y también ha sido descrita como piratería y robo. Esto, a su vez, ha llevado a la creación del Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) para garantizar que aquellos países de donde se originaron las plantas también se beneficien. Además, la riqueza que creó oportunidades para que las naciones europeas organizaran grandes expediciones provino en parte de la esclavitud , mientras que varios de los primeros recolectores de plantas fueron misioneros , como Matteo Ricci , un sacerdote jesuita italiano que llegó a China en 1582. Otros recolectores fueron diplomáticos y comerciantes que abastecían los grandes jardines europeos. [15] La caza de plantas no fue necesariamente totalmente explotadora, ya que muchos aprovecharon las oportunidades para explorar, comprender y aprender de las culturas locales, como Maria Sibylla (1647 – 1717), una naturalista alemana que trabajó en las colonias holandesas de América del Sur. y David Douglas (1799 – 1834), quizás mejor conocido por el seguimiento de los descubrimientos de Lewis y Clark y por el abeto Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). [16] Otras críticas se refieren a la falta de reconocimiento de la considerable contribución de los colaboradores locales. Una vez más, hubo excepciones como Sherriff y Ludlow , que trabajaron en el Himalaya en las décadas de 1930 y 1940. [17]