En 1966, el psiquiatra Charles K. Hofling realizó un experimento de campo sobre la obediencia en la relación médico-enfermera. [1] En el contexto hospitalario natural, médicos desconocidos ordenaron a las enfermeras que administraran a sus pacientes una dosis que podría haber sido peligrosa de un fármaco (ficticio). A pesar de que las directrices oficiales prohibían la administración en tales circunstancias, Hofling descubrió que 21 de las 22 enfermeras habrían administrado al paciente una sobredosis de medicamento . [2]
Una persona telefoneaba a una enfermera, decía que era médico y daba un nombre ficticio, y le pedía que administrara 20 mg de un medicamento ficticio llamado "ASTROTEN" a un paciente, y que más tarde él o ella firmaría el medicamento. En el botiquín se había colocado un frasco con la etiqueta "Astroten", pero no había ningún medicamento con ese nombre en la lista aprobada. La etiqueta indicaba claramente que la dosis máxima diaria era de 10 mg. [2]
El protocolo experimental fue explicado a un grupo de doce enfermeras y veintiún estudiantes de enfermería, a quienes se les pidió que predijeran cuántas enfermeras administrarían el medicamento al paciente; diez enfermeras y todos los estudiantes de enfermería dijeron que no lo harían.
Hofling seleccionó a 22 enfermeras de un hospital de Estados Unidos para el experimento. Un experimentador que se identificó como el Dr. Smith llamó por teléfono a cada una de ellas y les pidió que administraran el fármaco, diciendo que redactaría el papeleo tan pronto como llegara al hospital. Las enfermeras que siguieron las instrucciones fueron detenidas en la puerta de la habitación del paciente antes de que pudieran administrar el "fármaco".
Las enfermeras deberían haber rechazado las instrucciones del "Dr. Smith" por alguna de varias razones:
Hofling descubrió que 21 de las 22 enfermeras habrían administrado al paciente una sobredosis de medicamento. Ninguno de los investigadores, y sólo una enfermera experimentada que examinó el protocolo de antemano, adivinó correctamente los resultados experimentales. También descubrió que 21 de las 22 enfermeras a las que les había entregado el cuestionario habían dicho que no obedecerían las órdenes del médico, y que 10 de las 22 enfermeras lo habían hecho antes, con un medicamento diferente. [2]
A través del experimento, Hofling pudo demostrar que las personas son muy reticentes a cuestionar a quienes se consideran "figuras de autoridad", incluso cuando podrían tener buenas razones para hacerlo. Este experimento ayudó a ilustrar cómo una persona podría estar dispuesta a hacer algo que se le ordena hacer, incluso si sabe que lo que se le ordena hacer está mal (como administrarle a un paciente una dosis excesiva de un medicamento). [2] [3] Este estudio también fue muy importante en relación con el experimento de Milgram .