El Shuttle Amateur Radio Experiment (SAREX), posteriormente llamado Space Amateur Radio Experiment , fue un programa que promovió y apoyó el uso de la radioafición por parte de los astronautas en la órbita baja de la Tierra a bordo del transbordador espacial de los Estados Unidos para comunicarse con otras estaciones de radioaficionados de todo el mundo. Fue reemplazado por el programa Amateur Radio on the International Space Station (ARISS). SAREX fue patrocinado por la NASA , AMSAT (The Radio Amateur Satellite Corporation) y la ARRL (American Radio Relay League). [1]
Poco después del lanzamiento de la STS-9 , el 28 de noviembre de 1983 Owen Garriott (W5LFL) se convirtió en el primer operador de radioaficionado activo en el espacio. Garriott ya había volado en Skylab 3 , pero no operó equipo de radio en ese viaje. En la STS-9, utilizó una radio portátil de 2 metros , proporcionada por el Club de Radioaficionados Motorola en Fort Lauderdale, para hablar con su madre, el senador Barry Goldwater (K7UGA), el rey Hussein de Jordania (JY1) y muchos otros. Garriott realizó aproximadamente 300 llamadas y convenció a la NASA de que la radioafición era útil para involucrar a los estudiantes en el espacio. Así comenzó el Experimento de Radioaficionados Espaciales, también conocido como SAREX. [2] [3]
El segundo uso exitoso de la radioafición en el espacio lo llevó a cabo Anthony W. England (W0ORE) en el vuelo Challenger STS-51F en 1985. Completó 130 contactos y envió 10 imágenes a través de televisión de barrido lento . En 1991, STS-37 se convirtió en el primer viaje al espacio en el que toda la tripulación estaba formada por operadores de radioaficionados con licencia. [4]
Después de estos vuelos, los transbordadores solían llevar a radioaficionados hasta veinticinco antes de que el programa se conociera como ARISS. Los radioaficionados con licencia podían participar durante su tiempo libre. [5]
La mayoría de los radioaficionados han utilizado SAREX para hablar con astronautas con licencia durante sus tiempos libres. Sin embargo, SAREX ha sido muy educativo para los estudiantes jóvenes desde el jardín de infantes hasta el quinto grado que participan en un programa similar al de los jóvenes astronautas, en el que los niños de la escuela primaria aprenden sobre las actividades diarias de los astronautas y cómo es estar en el espacio. Los estudiantes también han tenido la oportunidad de comunicarse por video cuando los transbordadores han tenido el equipo adecuado. Los maestros han descubierto cómo vincular sus clases con el programa SAREX a través de la Guía de radioaficionados en el espacio distribuida por la NASA. [6]
Se necesita una licencia de operador aficionado antes de operar una estación de radioaficionado. [7] La licencia se puede obtener del Servicio de Radioaficionados de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los EE. UU. [8] No se requiere una licencia SAREX especial para la operación, pero entran en juego ciertas regulaciones para las comunicaciones espaciales. [9]