El Experimento Brynmawr fue un esfuerzo liderado por el idealista visionario Peter Scott para abordar los problemas de la pobreza y el desempleo en Brynmawr , Gales del Sur, entre 1929 y 1939. Inicialmente un proyecto de respuesta de socorro de los cuáqueros en el sureste de Inglaterra, creció primero hasta convertirse en un esfuerzo por establecer pequeñas industrias y finalmente en un ambicioso proyecto utópico de agricultura de subsistencia para trabajadores desempleados.
Después de recibir grandes cantidades de dinero del gobierno y donaciones privadas, los proyectos apenas obtuvieron beneficios durante su existencia y finalmente cerraron en 1939. La razón oficial de su cierre fue que el desempleo se eliminó debido a la apertura de fábricas de armamento locales a raíz de la Segunda Guerra Mundial, pero tampoco se otorgaron créditos y préstamos gubernamentales, lo que significó que los proyectos no pudieron continuar.
La década de 1920 fue una década de declive económico en la cuenca minera del sur de Gales en su conjunto y en la ciudad de Brynmawr en particular. [1]
Geográficamente, Brynmawr se encuentra en el lado norte de la cuenca minera y tenía poca industria, por lo que la gente tendía a tener que viajar a trabajar a otro lugar. Cuando estas industrias colapsaron, los trabajadores de Brynmawr tenían pocas alternativas. [1]
Cuando Hilda Jennings llegó a Brynmawr en 1929 para dirigir un estudio que tardaría tres años en completarse, encontró muchos problemas. Muchos puestos de trabajo dependían de las fábricas de carbón y siderúrgicas vecinas, y los trabajadores itinerantes eran a menudo los primeros en ser despedidos. Las repercusiones fueron aún peores, ya que entre 1921 y 1931 se produjo una migración generalizada de la ciudad. [1]
En 1932, 1.669 personas se encontraban en paro permanente, muchas de las cuales habían sido despedidas desde la huelga general cinco años antes. [1] Esto provocó un aumento de las enfermedades, la mala calidad de las viviendas y la presión sobre los presupuestos de las autoridades locales. [1] También tuvo un impacto en las tiendas y negocios locales, que se vieron obligados a declararse en quiebra cuando los acreedores no pudieron encontrar trabajo o pagar sus facturas. [1]
En respuesta al aumento de la pobreza en la cuenca minera del sur de Gales después de la huelga general, el Comité de la Casa de los Amigos de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) creó el Comité de Emergencias de la Cuenca Minera en 1926 para estudiar cómo responder. Después de recibir informes de cuáqueros que trabajaban en otras partes de la zona, se decidió formar un grupo de voluntarios dispuestos a vivir y trabajar en Brynmawr. [2]
Esta zona se consideró especialmente vulnerable, ya que las minas de carbón locales se consideraban agotadas y parecía que había pocas posibilidades de que volvieran a funcionar las industrias tradicionales. Quienes podían trabajar tenían que recorrer largas distancias para llegar a sus puestos y muchos trabajadores jóvenes y mayores no conseguían empleo.
Además, se consideró que el tamaño de la ciudad en ese momento (estimado en 7000 habitantes) era suficiente para permitir el trabajo de socorro personal. [3]
Los cuáqueros también tenían buenas relaciones con la ciudad de Worthing , lo que facilitó y alentó el trabajo inicial. [2]
El Experimento Brynmawr se llevó a cabo durante la mayor parte del período en que existió como una visión de Peter Scott, un ex capitán de la Artillería de Campaña Real y figura muy conocida en los círculos cuáqueros del sureste de Inglaterra después de la Primera Guerra Mundial. [2]
Hubo tres períodos de actividad que pueden considerarse parte del Experimento Brynmawr y que estuvieron asociados con Peter Scott. Se trata de un período inicial asociado con los cuáqueros. Un segundo período asociado con el desarrollo de la producción fabril a pequeña escala en Brynmawr y un período final en el que intentó crear una sociedad utópica basada en la agricultura de subsistencia y el trabajo voluntario no remunerado.
En 1928 y 1929, un pequeño grupo de cuáqueros se trasladó a Brynmawr y comenzó a tratar de atender las necesidades inmediatas. Este trabajo incluía:
Los cuáqueros crearon un consejo comunitario en Brynmawr con la intención de que la población local participara en la toma de decisiones sobre estos proyectos.
El Consejo Comunitario no usurpa las funciones de la autoridad local ni de ningún organismo legal. Funciona de manera experimental y en campos de trabajo en los que los organismos oficiales no pueden o no lo hacen.
— Informe anual de la Orden de los Amigos 1936 [3]
El experimento de Brynmawr llamó la atención de Pierre Cérésole , fundador de Service Civil International . Pierre había sido informado del proyecto por su compañero cuáquero suizo Jean Inebnit, profesor de la Universidad de Leeds . Pierre y Jean propusieron con éxito a Peter Scott que el experimento de Brynmawr se abriera a voluntarios de Europa continental y se organizó un campo de trabajo internacional en 1931. 116 voluntarios de universidades británicas y de Europa continental trabajaron juntos durante tres meses en Brynmawr. [4]
La inclusión de voluntarios internacionales en Brynmawr es reconocida por el Servicio Voluntario Internacional como el momento fundador de la organización.
A finales de 1931, los voluntarios habían construido una piscina, una piscina infantil y un parque en un terreno donado por el duque de Beaufort y contribuyeron con un total de 47.000 días-hombre de trabajo. [5]
El campamento internacional también generó mucha publicidad sobre el trabajo en Brynmawr en los medios locales, nacionales e internacionales.
Uno de los que llegó a Brynmawr con el campo de trabajo fue Jim Forrester , el hijo del conde de Verulam , quien más tarde participaría en el Experimento de Brynmawr. [6]
La visión de Peter Scott para la transformación de Brynmawr implicaba la creación de pequeños talleres industriales que brindarían trabajo sostenible a los trabajadores desempleados.
En 1930 se compró una fábrica de botas local que no se utilizaba y se buscaron fondos para probar diferentes ideas. Una vez que se habían recaudado 6000 libras, [5] el espacio de la fábrica se adaptó para nuevos usos. Al principio, estos incluían tejer tweed galés, tejer calcetines, muebles y fabricar botas. [5] Fuera de la fábrica, se inició un nivel de carbón y una unidad avícola. [5] Todos estos proyectos estaban destinados a funcionar como cooperativas . [5]
Finalmente se decidió continuar únicamente con la fabricación de botas y muebles. [5]
En 1934, Peter Scott reorganizó un grupo central de personas en torno a él como "Una orden de amigos", [2] finalmente se separó de los comités centrales cuáqueros tras desacuerdos sobre subvenciones y financiación para sus proyectos. Scott creía que el trabajo en Brynmawr podría recaudar dinero por sí solo y trabajó para solicitar dinero directamente del gobierno. [2]
La Orden tenía la propiedad última de los proyectos y su objetivo era facilitarlos, organizar los fondos y promover el trabajo. Cuando se crearon Brynmawr Furniture Makers Ltd y Brynmawr Bootmaking Ltd, eran propiedad de Order Holdings Ltd, una organización sin fines de lucro dirigida por la Orden.
En 1929, un joven y hábil diseñador de muebles llamado Paul Matt [7] se incorporó a la fábrica de Brynmawr y se dedicó a desarrollar un estilo particular, a pesar de que las instalaciones y las herramientas iniciales eran rudimentarias y se compartían con el negocio de fabricación de botas. Un pedido de 250 sillas de roble para una escuela en Yorkshire fue el primer pedido importante [5] y alentó el desarrollo de la fábrica.
En 1937, los muebles ya contaban con una sala de exposición en Londres y estaban disponibles en grandes almacenes, incluso en Cardiff. [8]
La última parte de la visión de Peter Scott para el trabajo en la zona de Brynmawr fue lo que él llamó las Sociedades de Producción de Subsistencia . El concepto era que, a cambio del trabajo voluntario para el proyecto, los miembros podrían comprar bienes y productos a un precio mucho más bajo que el que podían comprar en las tiendas locales.
En virtud de un acuerdo celebrado con el Gobierno en 1936, los trabajadores asegurados desempleados podían seguir cobrando pagos de " despido " si se ofrecían voluntariamente al SPS y estaban disponibles para trabajar si había alguien disponible. [9]
Inicialmente, se le había pedido a Peter Scott que estableciera varias sociedades, [9] pero solo se comprometió a fundar dos. Una estaba cerca de Wigan y la otra cerca de Brynmawr.
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Inicialmente, no se pudo encontrar tierra adecuada cerca de Brynmawr, por lo que el SPS se estableció en el "Valle Oriental", definido como el área entre Cwmavon, Cwmbran, Brynmawr y Llandegvath. [3]
Se compró la antigua cervecería de Cwmavon y se convirtió en el principal centro de actividades. Incluía una panadería, una carnicería, una fábrica de ropa, una cantina y las tiendas donde los miembros podían comprar productos. [3]
La granja lechera Court Perrott en Llandegveth fue adquirida y en 1937 contaba con 100 vacas, cerdos y ovejas de Ayrshire. [3]
La tierra de Pontymoile se utilizó para construir invernaderos para cultivar verduras y se plantaron árboles frutales en la granja Llwyn-y-llan, Trevethin . [3]
En Beili Glas, detrás de la antigua cervecería de Cwmavon, se criaban cerdos y se abrió una pequeña cantera de piedra. [3]
En Griffithstown se utilizaban cinco campos para aves de corral, cerdos y verduras y en Pontnewydd había colmenas y un taller de carpintería. [9]
Se reformaron edificios y se construyeron nuevas casas. [2]
En su apogeo, en 1937, la sociedad contaba con 400 hombres, aproximadamente el 9% de los hombres desempleados registrados en la bolsa de trabajo de Blaenavon y Pontpool en ese momento. [9] Se decidió expandirse para formar una segunda SPS con la compra de dos granjas cerca de Brynmawr y la apertura de un nivel de carbón. [2]
James Grimston, el heredero aparente del título de conde de Verulam , llegó por primera vez a Brynmawr con el campamento internacional de voluntarios, pero más tarde fue designado para dirigir el SPS como organizador de área. Continuó trabajando también en su negocio familiar una semana al mes. [9]
Era conocido por el título de cortesía familiar "Lord Forrester" o, más comúnmente, simplemente Jim Forrester en Gales. [6]
En 1934 fue nombrado presidente del SPS y en 1935 director de la fábrica de botas Brynmawr. [6]
En un escrito de 1980, casi 50 años después de los acontecimientos, Margaret Pitt recordó que había habido oposición al trabajo en Brynmawr desde los primeros intentos. [2]
Cuando llegó a Brynmawr en 1928, Pitt se encontró con que la gente local desconfiaba de los cuáqueros y no quería aceptar caridad. En 1929, se celebró una asamblea municipal para discutir los planes de trabajo voluntario en la ciudad. Algunos hombres desempleados dijeron que trabajar gratis debilitaría su posición con respecto al empleo futuro [5], lo que llevó al Partido Laborista y a la Federación de Mineros a declarar que estaban en contra de los planes y que todo el trabajo debería pagarse al salario sindical. Esto significaba que quienes continuaban involucrados en los proyectos corrían el riesgo de ser marginados. [2]
Más tarde, las fábricas y el SPS se convirtieron en una fuente de ira. Peter Scott logró obtener apoyo y financiación del gobierno, la realeza y los industriales, incluidos el Príncipe de Gales , Ramsay MacDonald y David Lloyd George . [10]
Esto provocó conflictos con los comunistas locales, los comerciantes, las cooperativas y los sindicatos.
En respuesta a los comentarios en un discurso del Primer Ministro elogiando el trabajo en Brynmawr, los miembros del Consejo Urbano de Brynmawr respondieron que los elogios eran injustificados, que algunos de los trabajos experimentales ya se habían detenido y que los demás no eran muy útiles para los desempleados. [11]
El experimento Brynmawr abrió y cerró varias empresas, lo que provocó el descontento de quienes habían perdido su trabajo y se sentían abandonados. La Orden era considerada un grupo "privilegiado" y distante. La dirección, en particular Jim Forrester, [2] era vista como perfeccionista y tomaba demasiadas decisiones por su cuenta. [9]
En 1938, el gobierno abrió un depósito de municiones en Glascoed que proporcionó trabajo a muchos miembros de las Sociedades de Producción de Subsistencia y dificultó las operaciones para los miembros restantes. [2] En el verano de 1939, la mayoría de las operaciones se detuvieron debido a la falta de crédito bancario y 28 hombres mayores fueron contratados como empleados remunerados, pero en diciembre de 1939 todas las operaciones se detuvieron, el negocio se liquidó y las propiedades se pusieron a subasta. [9]
El SPS había gastado casi £100.000 de fondos gubernamentales, junto con £50.000 adicionales en donaciones privadas. [9]