La expedición Rutherford Light Horse fue una excursión militar punitiva lanzada contra los asentamientos de los indios Cherokee de Lower, Middle y Overhill en la región de los Apalaches de Carolina del Norte . Esto fue en represalia por los ataques de los indios nativos contra los asentamientos europeos estadounidenses de la Asociación Watauga en julio de 1776, en una acción temprana de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La expedición, que tuvo lugar en la frontera estadounidense y resultó en la destrucción de seis pueblos Cherokee, se desarrolló desde el 17 de octubre hasta el 16 de noviembre de 1776. [1] La aventura solo concluyó cuando la tropa se vio obligada a regresar debido a la falta de suministros . Fue dirigida por el capitán William Moore del 2.º Regimiento del Condado de Rowan , actuando directamente bajo el mando del general de brigada Griffith Rutherford . [2]
Poco después del estallido de la Guerra de la Independencia (abril de 1775), los miembros de la Asociación Watauga se organizaron en el extralegal " Distrito de Washington ", una región... "leal a las colonias unidas..." [3] Rápidamente formaron un Comité de Seguridad para supervisarlo. [3] En la primavera de 1776, el Comité de Seguridad del Distrito de Washington redactó una petición pidiendo a la Colonia de Virginia que anexara el distrito. Después de la negativa de Virginia, se redactó una petición similar (5 de julio de 1776) pidiendo a la Asamblea de Carolina del Norte que anexara el área. [4] Poco después, los Cherokee iniciaron un plan para expulsar a los colonos del área como preludio a una invasión planificada de Virginia. El primer frente del ataque, dirigido por el jefe de guerra Cherokee , Dragging Canoe , fue derrotado por los colonos en la Batalla de la Estación de Heaton . El segundo frente, dirigido por Abraham de Chilhowee, fue derrotado en Fort Watauga. [5] Sin embargo, el tercer frente del ataque, liderado por El Cuervo , tuvo éxito en vaciar el Valle Carter de colonos, al menos temporalmente. [6]
En respuesta a estos ataques, varios miles de milicianos de Virginia (al mando del general William Christian ) atacaron las ciudades de Overhill , en lo que hoy es el noreste de Tennessee . El plan de ataque se trazó en conjunción con una estrategia que requería que dos mil milicianos de Carolina del Sur (liderados por el mayor Andrew Williamson ), así como un pequeño contingente de Georgia , se unieran a la fuerza combinada de infantería y caballería de Carolina del Norte (al mando del general Rutherford). Este ejército unido del sur invadió las ciudades de la región central y baja de Cherokee y quemó más de 30 asentamientos, incluidas las principales ciudades de Tuskegee y Citico . [5] Sin embargo, las fuerzas del sur y del norte no pudieron unirse debido a la falta de suministros, y cada grupo había regresado a casa a mediados o fines de septiembre de 1776. [7] [8]
Al final de los enfrentamientos de finales de verano, la fuerza de Rutherford estaba compuesta por 1.971 " soldados rasos de infantería " (en comparación con los 2.500 iniciales) y alrededor de 80 soldados de caballería "ligera" al mando del capitán Moore. [9]
El comandante de caballería de Rutherford, Moore, reactivó su tropa de caballería el 19 de octubre de 1776. [7] El 29, se reunió (cerca del fuerte de Cathey) con el capitán Joseph Hardin , que había estado activo desde agosto en el reclutamiento de una tropa de caballería del condado de Tryon , entonces parte del Distrito Militar de Salisbury en Carolina del Norte. [10] Al día siguiente, las fuerzas combinadas cruzaron a un área situada entre los ríos Swannanoa y French Broad , donde descubrieron nueva evidencia de actividad indígena reciente. [10]
"Después de que salió la luna, enviamos un destacamento de 13 hombres al mando del capitán Hard[i]n y el teniente Woods. Continuaron su persecución durante unas 8 millas y no pudieron hacer ningún descubrimiento hasta que amaneció, cuando descubrieron, entre la escarcha, que un indio había pasado por el camino; lo persiguieron muy rápidamente unas cinco millas más y encontraron a un indio, lo mataron y le arrancaron la cabellera". [ sic ] —Capitán Wm Moore [10]
La caballería se dirigió rápidamente a la ciudad Cherokee de Too Cowee , pero al tener solo un pequeño ejército de 97 hombres en ese punto, se dieron cuenta de que no podían rodear el gran asentamiento disperso y optaron por una incursión directa en su lugar. Cargaron hacia la ciudad, la encontraron casi completamente vacía. [10] Saquearon toda la comida que pudieron encontrar e incendiaron la ciudad. Sin embargo, la persecución del cuerpo principal de los Cherokee que huían continuó a un ritmo rápido, lo que en un momento obligó a los nativos que huían a prender fuego al bosque para impedir el avance de la caballería que los perseguía. [1] [11] Este conflicto se conoció como la " Batalla de Cowee Gap ".
La fuerza expedicionaria destruyó cinco pueblos Cherokee adicionales antes de verse obligada a retirarse debido a la falta de suministros. La mayoría de los pueblos Cherokee hicieron la paz poco después bajo el Tratado de Dewitt's Corner (1777). [12] Dragging Canoe y Ostenaco se negaron a firmar otro tratado y huyeron al sur con sus seguidores, los Cherokee Chickamauga , al arroyo que lleva su nombre , para continuar la lucha armada en lo que se conoció como las guerras Cherokee-Americanas , una lucha de décadas que duró hasta 1794.