La batalla de Bayou Fourche , también conocida como el enfrentamiento de Bayou Fourche , se libró el 10 de septiembre de 1863, cerca de Little Rock, Arkansas , y fue la batalla final de la campaña de Little Rock durante la Guerra Civil estadounidense . Una fuerza de la Unión comandada por el mayor general Frederick Steele había iniciado un avance desde Helena, Arkansas , hacia el oeste en dirección a Little Rock en agosto. La campaña de la Unión encontró una ligera resistencia aparte de la batalla de Bayou Meto , mientras que las tropas confederadas al mando del mayor general Sterling Price construían fortificaciones al otro lado del río Arkansas desde Little Rock .
Para evitar un asalto directo a las fortificaciones de Price, Steele dividió sus tropas en dos alas. Steele y la infantería avanzaron a lo largo de la orilla norte del río Arkansas, mientras que el general de brigada John W. Davidson y la caballería de la Unión cruzaron el río Arkansas para flanquear a los confederados de sus fortificaciones. En la mañana del 10 de septiembre, la caballería de Davidson cruzó el río y rechazó una fuerza de caballería confederada comandada por el coronel Archibald Dobbins . Los hombres de Dobbins se replegaron a un cuerpo de agua llamado Bayou Fourche, donde el general de brigada John S. Marmaduke tomó el mando de las fuerzas confederadas. El bayou dividió el campo de batalla en dos esferas de acción, y Davidson avanzó con tropas a ambos lados de Bayou Fourche. Después de algunos combates, los confederados en la parte norte del campo fueron rechazados y los que estaban al sur del bayou también se retiraron. Price había decidido anteriormente abandonar Little Rock, y la ciudad cayó en manos de las fuerzas de la Unión. El gobierno estatal se trasladó a Washington, Arkansas , y Price retiró su mando a Arkadelphia .
A principios de marzo de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión derrotaron a las tropas confederadas en el noroeste de Arkansas durante la batalla de Pea Ridge , después de lo cual la mayoría de las tropas confederadas fueron transferidas fuera de Arkansas. [1] Durante la campaña posterior a Pea Ridge, las tropas de la Unión capturaron la ciudad de Helena, Arkansas , en julio de 1862. [2] Los confederados reconstruyeron una fuerza de combate significativa en Arkansas, [3] pero fueron derrotados en la batalla de Prairie Grove en diciembre. [4] A pesar de estos reveses, el control del río Arkansas permaneció en manos confederadas al final de 1862. [5] El 11 de enero de 1863, las fuerzas de la Unión capturaron Fort Hindman, en manos de los confederados, en el río Arkansas en la batalla de Arkansas Post , [6] que estaba a unas 25 millas (40 km) de la unión de los ríos Arkansas y Misisipi . [7] Sin embargo, en lugar de avanzar por el río Arkansas, las tropas se retiraron para luchar en la campaña de Vicksburg . [8] Otras tropas de la Unión estacionadas en Arkansas también fueron transferidas a las operaciones contra Vicksburg . [9] Las fuerzas confederadas en Arkansas decidieron intentar aliviar parte de la presión sobre Vicksburg con un asalto a Helena. [10] La batalla de Helena que siguió fue un sangriento rechazo confederado el 4 de julio en el que los confederados sufrieron más de 1.600 bajas. Vicksburg se rindió el mismo día. [11] [12]
La caída de Vicksburg liberó a las tropas de la Unión para una ofensiva contra el valle del río Arkansas y Little Rock , [13] la capital del estado. [14] Defendiendo la región estaba el Distrito Confederado de Arkansas, que estaba bajo el mando del enfermo teniente general Theophilus Holmes , quien entregó el mando al mayor general Sterling Price el 23 de julio. En el papel, los confederados tenían alrededor de 32.000 hombres en el distrito, pero solo 14.500 habían estado presentes para el servicio antes de Helena. [15] Esperando un asalto, Price reposicionó sus fuerzas y comenzó a construir fortificaciones al otro lado del río Arkansas desde Little Rock. Price creía que solo podría defender Little Rock contra un mayor número de la Unión si sus fortificaciones eran atacadas directamente, pero esto era poco probable ya que el río Arkansas era fácilmente cruzable en varios puntos del área. [16] Los flancos de la posición fortificada de Price estaban cubiertos por un pantano en un lado y el río Arkansas en el otro. [17]
La caballería de la Unión comandada por el general de brigada John W. Davidson partió de Wittsburg el 1 de agosto y llegó a Clarendon el 9 de agosto. [18] Otra fuerza de la Unión, compuesta por infantería, caballería y artillería, partió de Helena el 11 de agosto, bajo el mando del general de división Frederick Steele . El mando de Steele contaba con unos 7000 hombres y el de Davidson con unos 6000. [19] Las dos fuerzas se unieron en Clarendon, y los hombres de Steele llegaron en etapas a partir del 15 de agosto. [20] El mando general se conocía como el Ejército de Arkansas . Los hombres de Steele procedían de elementos del XIII Cuerpo y del XVI Cuerpo y estaban organizados en dos divisiones, mientras que la división de Davidson procedía del Departamento de Misuri . [21]
Las unidades de la Unión sufrieron mucho por las enfermedades, [22] pero encontraron solo una resistencia menor con la excepción de la Batalla de Bayou Meto del 27 de agosto . [23] Después de una pausa a partir del 2 de septiembre, las fuerzas de la Unión reanudaron su avance el 6 de septiembre, llegando al río Arkansas al día siguiente y ganando la escaramuza en Ashley's Mills . [24] Steele decidió no asaltar directamente las fortificaciones de Price en el lado norte del río Arkansas, en su lugar planeó que su infantería avanzara a lo largo de la orilla norte del río mientras Davidson y la caballería cruzaban el río Arkansas y obligaban a los confederados a abandonar las fortificaciones flanqueándolos . [ 25] La construcción de un puente de pontones sobre el río comenzó el 9 de septiembre. [23]
La caballería confederada estaba muy superada en número por los hombres de Davidson al otro lado del río, y se vio obligada a proteger escasamente una larga línea de posibles sitios de cruce [25] con solo unos 1200 hombres. [26] En la mañana del 10 de septiembre, aproximadamente al amanecer, los cañones confederados de la Batería de Arkansas de Etter y parte de la Batería de Texas de Pratt dispararon contra el puente de pontones, pero fueron rechazados por el fuego de artillería de la Unión. [27] Los tiradores confederados mantuvieron el fuego en el puente, pero se completó alrededor de las 10:00 a. m. Davidson hizo una finta en otro cruce aproximadamente a 2 millas (3,2 km) río abajo y ahuyentó a los tiradores con dos regimientos de infantería y fuego de artillería. [28] A las 11:00 a. m., la división de Davidson estaba al otro lado del río. Aproximadamente a esta misma hora, Price comenzó a retirar a sus hombres de las fortificaciones al otro lado del río desde Little Rock. [29] En esta etapa de la campaña, Price tenía 7.749 hombres presentes para el servicio, aunque sólo unos 1.250 de ellos se oponían a Davidson. Ambas alas de la fuerza de Steele sumaban 10.477 hombres. [30]
La división de Davidson estaba formada por tres brigadas, [31] con las de los coroneles John Montgomery Glover y Lewis Merrill en la vanguardia. [23] Estas dos brigadas contaban con unos 2.000 hombres. [32] Los hombres de Glover fueron los primeros en avanzar, haciendo retroceder a la caballería confederada que estaba comandada por el coronel Archibald Dobbins . [30] [23] Los hombres de Dobbins fueron obligados a retroceder hasta Bayou Fourche, [33] un afluente del arroyo Fourche . [34] Allí, Dobbins ordenó a 500 hombres comandados por el coronel Robert C. Newton que hicieran resistencia. [35] Esta posición estaba a unas pocas millas de Little Rock. [36] Price reforzó a Dobbins con hombres de la división del general de brigada John S. Marmaduke . [33] Marmaduke había matado recientemente al ex oficial al mando de Dobbins, el general de brigada Lucius M. Walker , en el duelo Marmaduke-Walker ; Dobbins se negó a servir bajo el mando de Marmaduke y fue arrestado por éste, aunque pronto fue liberado por Price. Newton tomó temporalmente el mando de la división de Dobbins. [37]
El camino por el que viajaban los soldados de la Unión se bifurcaba cerca de donde Bayou Fourche desembocaba en el río Arkansas. El pantano corría entre las dos bifurcaciones del camino. Glover envió al 10.º Regimiento de Caballería de Illinois a la bifurcación derecha al norte del pantano, mientras que el 1.º Regimiento de Caballería de Iowa se desplegó en la bifurcación izquierda al sur del pantano. Cuando llegó Merrill, su brigada recibió la orden de dirigirse al ala izquierda. El terreno al norte del pantano estaba boscoso y estaba defendido por tres regimientos y un batallón de la división de Marmaduke bajo el mando del coronel William Jeffers. El terreno que bordeaba el río Arkansas era una playa de arena. [38] Las tropas veteranas de Jeffers incluían al 8.º Regimiento de Caballería de Misuri y al Regimiento de Caballería de Misuri de Greene . [26] A la izquierda de la Unión, oponiéndose a Merrill, estaban los confederados de Newton; esta parte del campo de batalla incluía un campo de maíz frente a las líneas confederadas. [38] La fuerza de Newton era una mezcla de tropas de Arkansas, Missouri, Texas y Louisiana [26] y estaban posicionadas detrás del dique oeste del pantano. [23] Merrill avanzó con el 8.º Regimiento de Caballería de Missouri , que encontró al 1.º de Iowa enfrentándose a los confederados de Newton. [39] El 7.º Regimiento de Caballería de Missouri de la brigada de Merrill fue destacado para apoyar una batería de artillería y no participó en la batalla. [26] Glover envió al 10.º de Illinois hacia adelante, junto con la Batería de Missouri de Lovejoy, pero la caballería fue rechazada después de hacer retroceder a los escaramuzadores confederados. [26] La batería de Lovejoy quedó sin apoyo y fue invadida por una carga realizada por los hombres de Jeffers. [40]
Glover cambió su táctica e hizo que el 10.º Regimiento de Caballería de Illinois y el 3.º de Misuri lucharan desmontados, y también hizo que el 1.º Regimiento de Iowa fuera traído desde la Unión. [41] Mientras Glover hacía retroceder lentamente a Jeffers, [23] Merrill avanzó con sus hombres, pero fue atacado por la batería de Pratt. Parte de la 25.ª Batería de Ohio fue desplegada para contrarrestar el fuego de artillería confederado, pero el fuego de la batería de Ohio produjo poco efecto y la batería fue retirada. [42] Bayou Fourche creó problemas de comunicación para Glover y Merrill; en un momento dado, los hombres de Merill fueron atacados por la retaguardia y Merrill temió que su posición estuviera siendo flanqueada. En cambio, después de la investigación, el fuego resultó ser de artillería desbordada de la lucha de Glover con Jeffers. [43]
Alrededor de la 1:00 p. m., la Brigada de Hierro de Shelby reforzó a los confederados, bajo el mando del coronel Gideon W. Thompson . Sin embargo, fueron atacados por la artillería de Steele al otro lado del río. [44] También llegaron refuerzos de infantería confederada, pero el efecto del fuego de artillería de Steele impidió que se produjera un contraataque. Los hombres de Glover atravesaron la línea confederada, [23] y avanzaron por la retaguardia de la posición de Newton; los confederados se retiraron. [33] Glover acusó a los hombres de Merrill de avanzar con demasiada cautela, mientras que Merrill afirmó que el lento avance de su brigada se había debido a la falta de familiaridad con el terreno. [45] La Unión perdió 72 hombres durante la batalla; no se conocen las pérdidas confederadas. [23]
Price había ordenado que abandonaran Little Rock después de enterarse de que Davidson había cruzado el río. Se destruyeron puentes, vagones de tren y el cañonero CSS Pontchartrain para evitar que la Unión los capturara. Los hombres de Glover comenzaron una persecución desde Bayou Fourche hasta Little Rock, pero estaban demasiado fatigados para llegar a la ciudad. La tercera brigada de Davidson, al mando del coronel John Ritter, junto con el 1.º de Iowa, terminaron el movimiento hacia Little Rock. Tanto la caballería de Davidson como la infantería de Steele encontraron poca resistencia por parte de los confederados. [46] El gobierno estatal se trasladó a Washington, Arkansas , y Price se retiró a Arkadelphia . La Unión capturó el arsenal confederado en Little Rock, así como cinco cañones abandonados. [47] Las tropas confederadas estaban especialmente desmoralizadas por la caída de la ciudad, [48] y muchos soldados confederados desertaron después de la campaña. [26] Gran parte del campo de batalla de Bayou Fourche ha sido objeto de desarrollo en el crecimiento de posguerra de Little Rock. [49] El Aeropuerto Nacional de Little Rock está cerca del lugar del campo de batalla. [23]
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