El príncipe Alejandro Bekovich-Cherkassky ( ruso : Алекса́ндр Беко́вич-Черка́сский ), nacido Devlet-Girei-mırza ( ruso : Девлет-Гирей-мурза ; fallecido en 1717), fue un oficial ruso de origen circasiano que dirigió la primera expedición militar rusa a Asia Central. . [1]
Alexander , musulmán de nacimiento e hijo de uno de los gobernantes de Kabarda , se convirtió al cristianismo y se unió al servicio ruso, aunque no hay constancia de las fechas y circunstancias de estos acontecimientos. [2] En 1707, Pedro el Grande le encargó que estudiara la navegación en Europa occidental y, hacia finales de 1711, estaba de vuelta en Rusia . Desde allí, fue enviado de vuelta a su Kabarda natal y convenció a algunos hombres poderosos de allí para que apoyaran al zar ruso en sus operaciones contra el Imperio otomano .
Dos años después, un viajero turcomano llegó a Astracán y anunció a las autoridades locales que el río Oxus , que antes desembocaba en el mar Caspio , había sido desviado por los jivanos hacia el mar de Aral para extraer arena dorada de las aguas del río. El príncipe Gagarin, que era gobernador local en ese momento, envió a sus enviados al Kanato de Jiva para verificar la fábula. Regresaron con un saco de arena dorada, supuestamente extraída del Oxus.
La fábula fue entonces creída y los turcomanos fueron llevados a San Petersburgo . El zar Pedro, informado de las fabulosas riquezas de Jiva, necesitaba desesperadamente oro para continuar con la Gran Guerra del Norte . El 14 de febrero de 1716, un contingente de 7.000 soldados fue puesto bajo el mando del príncipe Bekovich-Cherkassky, musulmán de nacimiento y experto en el arte de la guerra.
Bekovich-Cherkassky recibió el encargo de: 1) inspeccionar el lecho del río Oxus e informar sobre la posibilidad de su desvío hacia el Caspio; 2) obligar al Khan de Khivan a someterse; 3) erigir una cadena de fortificaciones a lo largo del Oxus; 4) enviar enviados a la India para establecer un comercio directo con el Imperio mogol .
Bekovich-Cherkassky recibió estas órdenes en Astracán , donde se dedicaba a la topografía y a la preparación del primer mapa del mar Caspio . Fue ascendido a capitán y comandó una expedición preliminar a Turkmenistán . Dejó en camino a algunos cosacos para que establecieran los fuertes en Krasnovodsk y Alexandrovsk .
De regreso a Astracán en febrero de 1717, Bekovich reunió otro ejército y se dirigió hacia Jiva, junto con algunos ingenieros y agrimensores. Muchos meses después, varios tártaros regresaron y trajeron la terrible noticia de la catástrofe que se abatió sobre la expedición de Jiva. Los fuertes recién construidos en Turkmenistán fueron evacuados de inmediato, con considerables pérdidas debido al mal tiempo y a las tribus turcomanas .
Lo que sucedió exactamente con Bekovich-Cherkassky sigue siendo un tema de controversia. Según algunos miembros supervivientes de su contingente, avanzaron hasta 120 kilómetros de Jiva , cuando el kan los atacó con un ejército de 24.000 hombres. Después de tres días de sangrientos combates, los jivanos fueron derrotados.
Al ver que el enemigo era muy numeroso, Bekovich-Cherkassky comprendió que la diplomacia tenía más posibilidades de éxito. El oficial ruso, acompañado sólo por 500 de sus hombres, se dirigió al campamento enemigo para proponer condiciones. El kan fingió rendirse ante él, lo recibió calurosamente y lo convenció de dividir el ejército ruso para que se estableciera en cinco ciudades separadas para facilitar el forrajeo. Los jivanos atacaron entonces las cinco ciudades una por una, masacrando a la mayoría de los rusos, vendiendo a los demás como esclavos y ejecutando a todos los oficiales rusos, incluido el príncipe Cherkassky.
Pedro el Grande no hizo nada para vengar la derrota, ya que todavía estaba ocupado por la guerra con Suecia y también por la hostilidad del Imperio Otomano . Tuvo que pasar más de un siglo para que el Imperio Ruso reanudara sus expediciones militares en Asia Central.
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