La expedición suiza al Everest de 1952 fue un intento de llegar a la cima del monte Everest. Liderada por Edouard Wyss-Dunant , la expedición, que incluía a Tenzing Norgay , alcanzó una altura de 8.595 metros (28.199 pies) en la arista sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud de escalada y abriendo una nueva ruta al Monte Everest y allanando el camino para futuros éxitos de otras expediciones. [1] Norgay logró la cima de la montaña al año siguiente con Sir Edmund Hillary, la primera expedición exitosa.
El Tíbet estaba cerrado a los extranjeros, pero Nepal había abierto sus fronteras a los extranjeros en 1950. En 1951, el equipo de reconocimiento británico-neozelandés de Eric Shipton escaló la cascada de hielo de Khumbu y llegó al esquivo Cwm occidental , demostrando que se podía escalar el Everest desde Nepal. El gobierno nepalí dio permiso a los suizos para la expedición de 1952.
Edouard Wyss-Dunant fue designado para dirigir la expedición. Los otros miembros suizos eran René Aubert, León Flory, André Roch y Raymond Lambert , que se unieron a pesar de haber sufrido amputaciones de dedos de los pies por congelación.
Todos los miembros de la expedición suiza eran de Ginebra . La mayoría de los suizos pertenecían al exclusivo club de escalada L'Androsace y se conocían bien entre sí. La ciudad y el cantón de Ginebra brindaron apoyo moral y financiero a la expedición, y la Universidad de Ginebra proporcionó el contingente científico. [2]
Los objetivos principales del equipo de montañismo incluían explorar el acceso al Collado Sur , conquistar la intrincada cascada de hielo de Khumbu y, potencialmente, avanzar hacia el Collado Sur. John Hunt , que se reunió con el equipo en Zúrich a su regreso, señaló que, tras el casi éxito de la expedición suiza en la primavera, decidieron hacer otro intento de cumbre en otoño. Sin embargo, debido a que la decisión se tomó en junio, el segundo equipo llegó demasiado tarde, enfrentándose a los duros vientos invernales. Este relato contradice otra referencia que afirma que "nunca se consideró un intento de ascenso al Everest en este caso". [3]
Basándose en la experiencia de Shipton, los ginebrinos alcanzaron la cima del Cwm occidental y escalaron la enorme cara que se alzaba sobre la desolada meseta azotada por el viento del Collado Sur. Tres alpinistas suizos y el sherpa Tenzing Norgay continuaron hacia la cumbre, montando una tienda de campaña a 8.400 metros. Dos regresaron, dejando a Tenzing y Lambert, que se habían convertido en grandes amigos, para intentar la cumbre. El alpinismo de gran altitud en 1952 estaba todavía en sus inicios. Ni siquiera la organización y la tecnología suizas estaban a la altura de la tarea y, aparte de Tenzing, los sherpas tenían poca experiencia. A pesar de los mejores planes, Tenzing y Lambert ahora tenían que pasar una noche a 27.500 pies (8.400 m) sin sacos de dormir ni estufa; produciendo un hilo de agua potable derritiendo nieve sobre una vela.
Edmund Hillary recordaba en 1953 "una visión increíblemente solitaria, el armazón maltrecho de la tienda que Tenzing y Raymond Lambert de la expedición suiza de 1952 habían montado más de un año antes y donde habían pasado una noche extremadamente incómoda sin comida, sin bebida y sin sacos de dormir. Qué pareja tan dura habían sido, pero tal vez no muy bien organizados". [4] Hillary pensaba que Tenzing y Lambert no estaban suficientemente hidratados, ya que habían dependido de queso y nieve derretida sobre una vela para su sustento (insistió en que todos mantuvieran sus líquidos derritiendo nieve en una estufa Primus para obtener agua). [5] Esta fue también la conclusión a la que llegó Griffith Pugh en 1952 .
Los equipos de oxígeno apenas funcionaban y, cuando los dos hombres continuaron por la mañana, estaban escalando sin oxígeno. Lucharon heroicamente, a veces arrastrándose a cuatro patas, obstaculizados por el peso muerto de los equipos de oxígeno defectuosos, y finalmente se detuvieron cerca de los 8595 m, a unos 250 m de la cumbre. [6] Los equipos proporcionaban cierto alivio en reposo, pero no funcionaban durante la escalada debido a la resistencia de las válvulas al paso del oxígeno con la respiración violenta a gran altitud. La expedición de otoño tenía dos nuevos tipos de equipos de oxígeno de circuito abierto; el mejor equipo Drägerwerk estaba basado en aparatos utilizados por pilotos, y el suministro de oxígeno podía seleccionarse para que fuera entre 2 y 4 litros por minuto. Los suizos podrían haber alcanzado la cumbre en primavera si se hubieran utilizado los nuevos equipos Drägerwerk. [7]
Raymond Lambert y Tenzing Norgay lograron alcanzar una altura de aproximadamente 8.595 metros (28.199 pies) en la cresta sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud de escalada (suponiendo que George Mallory y Andrew Irvine no ascendieran más alto durante su expedición en 1924 ).
La experiencia de Tenzing fue útil cuando fue contratado para formar parte de la expedición británica en 1953, durante la cual alcanzó la cumbre con Sir Edmund Hillary . [8]
Los resultados de esta primera expedición suiza al Everest fueron notables y superaron incluso las expectativas más optimistas. En el primer intento, se había abierto una nueva ruta hacia la cima del Everest y se había alcanzado una altura extraordinaria en la arista sudoeste en condiciones difíciles. En opinión del extremadamente crítico Marcel Kurz, esta expedición fue casi una victoria. Habían visto de cerca que la ruta hacia la cumbre sur no tenía barreras infranqueables y solo los últimos 90 metros (300 pies) hasta la cumbre seguían siendo desconocidos. La expedición de primavera podría haber alcanzado la cumbre utilizando los equipos de oxígeno Draeger utilizados para la expedición de otoño. Establecieron para los británicos que en 1953 la ruta debería ser por la cara de Lhoste, no por los corredores, y tener uno o más campamentos altos en el Collado Sur (lo que significaba que habría que llevar más provisiones a mayor altura). Véase el Apéndice para la comparación de las dos expediciones. [9]
La expedición bautizó la formación rocosa Geneva Spur , entre el Cwm occidental y el Collado Sur. [10] Durante la expedición suiza Everest-Lhotse de 1956, Geneva Spur fue la ubicación del último campamento alto antes de que Fritz Luchsinger y Ernst Reiss lograran el primer ascenso a la cumbre del Lhotse, el 18 de mayo de 1956. [11]
En el otoño de 1952, después del monzón , se llevó a cabo una segunda expedición suiza , el primer intento serio de escalar el Everest en esa época del año (habiendo recibido permiso del gobierno nepalí para ir durante todo el año). Un grupo que incluía a Lambert, Tenzing y otros logró llegar al Collado Sur, pero se vio obligado a regresar por el clima extremadamente frío después de alcanzar una altitud de 8.100 metros (26.575 pies). [12] La expedición de otoño se decidió recién en junio, por lo que el segundo grupo llegó demasiado tarde, cuando los vientos invernales azotaban la montaña. Aguantaron en terribles condiciones de incomodidad y tensión mental, pero nunca lograron llegar a una distancia de ataque de la cumbre (Hunt había decidido que si la expedición británica de 1953 fracasaba, también harían otro intento después del monzón). [13]
Una comparación de las expediciones suizas de 1952 y británicas de 1953. [14]