La expedición de circunnavegación Malaspina fue un proyecto de investigación interdisciplinario para evaluar el impacto del cambio global en los océanos y explorar su biodiversidad . Los 250 científicos a bordo del Hespérides y el Sarmiento de Gamboa se embarcaron en una expedición de ocho meses (que comenzó en diciembre de 2010) de investigación científica con capacitación para jóvenes investigadores, con el objetivo de promover la ciencia marina y fomentar la comprensión pública de la ciencia.
El proyecto se enmarcaba en el programa Consolider – Ingenio 2010 del Ministerio de Ciencia e Innovación de España y estaba liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con el apoyo de la Armada Española . Recibe su nombre de la expedición científica original Malaspina entre 1789 y 1794, que fue comandada por Alejandro Malaspina . Debido a la participación de Malaspina en una conspiración para derrocar al gobierno español, fue encarcelado a su regreso y una gran parte de los informes y colecciones de la expedición fueron guardados sin publicar, para no volver a ver la luz hasta finales del siglo XX. [1]
El cambio global se relaciona con el impacto de las actividades humanas en el funcionamiento de la biosfera . Estas incluyen actividades que, aunque se realizan localmente, tienen efectos en el funcionamiento del sistema terrestre en su conjunto.
El océano juega un papel central en la regulación del clima del planeta y es su mayor sumidero de CO2 y otras sustancias producidas por la actividad humana.
El proyecto creará la Colección Malaspina 2010, un conjunto de datos y muestras ambientales y biológicas que estarán a disposición de la comunidad científica para evaluar los impactos de futuros cambios globales. Esto será especialmente valioso, por ejemplo, cuando las nuevas tecnologías permitan evaluar niveles de contaminantes por debajo de los umbrales de detección actuales.
La mitad de la superficie terrestre está cubierta por océanos de más de 3.000 metros de profundidad, lo que los convierte en el mayor ecosistema del planeta. Sin embargo, debido a las limitaciones de la tecnología disponible hasta hace poco, los océanos siguen siendo un misterio. De hecho, a menudo se dice que sabemos más sobre la Luna o Marte que sobre los océanos de la Tierra.
El desarrollo de nuevas técnicas genómicas ha permitido explorar la diversidad de la vida en las profundidades oceánicas sin sol y evaluar el potencial metabólico de la vida que esconden. Explorar la biodiversidad en las profundidades oceánicas también podría dar lugar a importantes descubrimientos con aplicaciones en biotecnología .
Utilizando fuentes de los países visitados, el proyecto también pretende evaluar el impacto sociopolítico de la expedición Malaspina en las regiones que exploró, y revisar la biografía e historiografía de Alejandro Malaspina, con especial énfasis en el trabajo realizado tras la expedición.
España ha desempeñado un papel destacado en la exploración de los recursos del planeta y sigue siendo un referente en la investigación oceanográfica internacional. El proyecto pretende fomentar plataformas de cooperación en el seno de la comunidad investigadora marina española y acercar la ciencia y la investigación sobre el cambio global a la ciudadanía a través de diversas actividades de divulgación, como exposiciones, ciclos de conferencias, etc.
El proyecto será una oportunidad única para impulsar la formación de jóvenes investigadores en ciencias del mar. Cuatro programas de posgrado han coordinado conjuntamente un módulo formativo, incluido en el Programa de Doctorado Expedición Malaspina de la FBBVA-CSIC, financiado por la Fundación BBVA y el CSIC. El punto álgido de este módulo formativo será la utilización del Sarmiento de Gamboa como buque escuela en el tramo de travesía entre Miami y Las Palmas.
El trabajo de investigación de la expedición se subdivide en 11 bloques:
La expedición Malaspina, que tendrá lugar entre diciembre de 2010 y julio de 2011, contará con la participación de dos buques de investigación oceanográfica: el Hespérides, operado por la Armada Española, que dará la vuelta al mundo, y el B/V Sarmiento de Gamboa, operado por la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, que navegará desde Cádiz hasta Santo Domingo (República Dominicana) y luego regresará a Cádiz, donde albergará una 'universidad flotante' que ofrecerá formación oceanográfica a un grupo de estudiantes de máster.