La Expedición Valdivia , o Deutsche Tiefsee-Expedition (Expedición alemana a las profundidades marinas), fue una expedición científica organizada y financiada por el Imperio alemán bajo el mando del káiser Guillermo II y recibió su nombre del barco que se compró y equipó para la expedición, el SS Valdivia . Fue dirigida por el biólogo marino Carl Chun y la expedición se desarrolló entre 1898 y 1899 con el propósito de explorar las profundidades de los océanos por debajo de las 500 brazas , que no habían sido exploradas por la anterior Expedición Challenger .
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los científicos se adhirieron a la teoría de Abyssus , que postulaba que no era posible que existiera vida por debajo de las 300 brazas de profundidad. Carl Chun , un famoso teutólogo , tenía la profunda convicción de que debía haber vida, en abundancia, en las desconocidas regiones abisales de los océanos y propuso que el Imperio alemán organizara su propia expedición, que sería financiada a nivel nacional con la aprobación del Káiser.
Chun propuso a la Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte (Sociedad Alemana de Científicos Naturales y Médicos), que era el equivalente alemán de la Royal Society , que se financiara y equiparase una expedición alemana a las profundidades marinas para explorarlas. Su propuesta fue bien recibida y se adoptó por unanimidad una resolución para aprobar el plan y recomendarlo al gobierno alemán el 24 de septiembre de 1897. Originalmente se concibió como una expedición puramente zoológica, pero Friedrich Ratzel sugirió que las observaciones químicas y físicas se incluyeran en el ámbito de la expedición y esto fue aceptado. El gobierno alemán aprobó la propuesta y otorgó a la expedición 300.000 marcos en financiación inicial con promesas de subvenciones adicionales para cubrir los gastos de la expedición y los costos de publicación de sus hallazgos. [1]
El barco, el SS Valdivia , fue fletado a la Hamburg-Amerikanischen Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG), que equipó el barco con equipos tales como aparejos de dragado, frascos para muestras, trampas para aguas profundas y equipos oceanográficos, equipando también los laboratorios, a la vez que proporcionó la tripulación y las provisiones, todo por una suma equivalente a £ 17.000, suma que cubría los gastos de la compañía pero no permitía obtener ningún beneficio. [2]
Chun era el líder general de la expedición. [3] Un capitán de barcos balleneros, Adalbert Krech, fue designado capitán del barco mientras que el navegante era Walter Sachse, que era empleado de HAPAG. El personal científico estaba formado por el botánico Profesor W. Schimper de Bonn , los zoólogos Carl Apstein , Ernst Vanhöffen y Fritz Braem, el oceanógrafo Gerhardt Schott, el químico Paul Schmidt y el Dr. M. Bathman, que era bacteriólogo y médico de la expedición , que murió en el viaje. August Brauer y Otto zur Strassen, que eran zoólogos de profesión, y Fritz Winter, que era artista y fotógrafo, pero estos no tenían un estatus oficial registrado. [2]
El Valdivia zarpó de Hamburgo el 1 de agosto de 1898 [2] e hizo su primera escala en el puerto de Granton, Edimburgo , donde los científicos visitaron las oficinas de la Comisión de la Expedición Challenger y fueron agasajados por Sir John Murray . [2] La expedición navegó luego hacia el norte, entrando en el Atlántico entre las Islas Feroe y las Islas Shetland y luego girando hacia el sur hacia las Islas Canarias y la costa oeste de África, llegando a Ciudad del Cabo el 26 de agosto. [2] Luego exploraron una parte importante del Océano Índico y el Océano Antártico, cubriendo un total de 32.000 millas náuticas. [4]
El Valdivia estuvo entre el hielo antártico durante casi cuatro semanas en noviembre y diciembre de 1898 en el mar entre la isla Bouvet , redescubierta por la expedición, y la Tierra de Enderby . Durante este tiempo, la tripulación observó alrededor de 180 icebergs, muchos de los cuales dibujaron y fotografiaron; sin embargo, como el Valdivia era un buque común con casco de acero, el barco tuvo que mantenerse alejado del hielo marino . [5] [3] Además de los hallazgos biológicos, geológicos y geográficos, la expedición también pudo realizar importantes observaciones meteorológicas. [3]
El Valdivia regresó a Hamburgo el 30 de abril de 1899. [3]
Los principales objetivos de la expedición eran recolectar tantos especímenes biológicos como fuera posible, centrándose al mismo tiempo en cómo los organismos se adaptaban a las condiciones extremas del entorno de los océanos profundos. Uno de los resultados de esto fue que se llevaron a cabo una serie de estudios anatómicos de los órganos luminosos. Una de las publicaciones más conocidas es el Volumen 15: Die Tiefsee-Fische de Brauer, que tiene una revisión editorial de Chun que consiste en un estudio sistemático y anatómico de los especímenes de peces de aguas profundas que recolectaron en su viaje a bordo del Valvidia , que fueron ilustrados por Friedrich Wilhelm Winter. Las ilustraciones de Winter dejan en claro que estos peces de aguas profundas dependen en gran medida de otros sentidos además de la vista. Muchos son bioluminiscentes y, en grandes cantidades, estos animales tienen el efecto de hacer que el mar profundo y oscuro parezca un cielo nocturno lleno de estrellas. [4]
Los hallazgos de la expedición tardaron cuatro décadas en publicarse y se publicaron en 24 volúmenes con el título Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutschen Tiefsee-Expedition auf dem Dampfer "Valdivia" 1898-1899 (Resultados científicos de la expedición alemana a las profundidades marinas en el vapor "Valdivia" 1898-1899). Otro volumen muy admirado es Die Cephalopoden , del propio Chun , en el que describe al calamar vampiro Vampyroteuthis infernalis, cuyo nombre científico significa "el calamar vampiro del infierno". [4] El espécimen tipo fue recolectado en la expedición. [6]
Aquí hay una muestra de algunas de las placas de Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutschen Tiefsee-Expedition auf dem Dampfer "Valdivia" 1898–1899 :
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