La ejecución de Nathaniel Woods ocurrió el 5 de marzo de 2020 en el Centro Correccional Holman en Alabama . La ejecución fue controvertida debido a las creencias sobre su inocencia, el escepticismo sobre su culpabilidad y la imparcialidad de su juicio. [6] Woods se había entregado dentro de una casa de crack durante una redada policial que intentó entregar una orden de arresto de meses de antigüedad contra Woods. [7] [8] Otro hombre bajó las escaleras y abrió fuego, matando a tres oficiales. Woods huyó de la escena después de que estallaran los disparos. [9] [5]
A pesar de nunca apretar un gatillo, Woods fue acusado de ser cómplice y fue condenado por asesinato capital . [10] El mismo jurado votó 10-2 a favor de la pena capital. [10]
Los asesinatos por los que Woods fue condenado tuvieron lugar el 17 de junio de 2004 en Birmingham, Alabama . Cuatro agentes de policía: Harley Chisholm III, Charles Bennett, Carlos Owen y Michael Collins, tuvieron un enfrentamiento verbal con Woods mientras intentaban cumplir una orden de arresto pendiente contra otro individuo, que no estaba presente, en una casa de crack en la calle 18. [11] En ese momento, Woods y otras cuatro personas - Kerry Spencer, Fernando Belser, Marquita McClure y Markesha Williams - estaban dentro. Después del enfrentamiento, los agentes buscaron el nombre de Woods en una base de datos de la policía y descubrieron que tenía una orden de arresto pendiente en su contra, por lo que decidieron regresar al apartamento para detenerlo. [11]
Los agentes regresaron con la orden judicial más tarde ese día, cuando solo Woods y Spencer estaban dentro. Los agentes entraron en el apartamento y persiguieron a Woods, lo que provocó que un agente le rociara gas pimienta . [2]
Lo que sucedió después de que los oficiales entraron al apartamento es objeto de controversia. Según Spencer y Woods, Spencer agarró un rifle SKS cuando escuchó a los oficiales, mientras Woods estaba en la cocina. Después de que Woods se rindiera a los oficiales, Spencer entró en la habitación y vio a dos oficiales apuntándole con armas y disparó contra los cuatro oficiales de policía, matando a tres de los cuatro (Chisholm, Bennett y Owen) mientras Woods salía corriendo del apartamento. El cuarto oficial, Collins, resultó herido pero sobrevivió. [5] [6] [9]
No se sabe cuántos oficiales entraron originalmente en el apartamento. Según Collins, solo él, Owen y Chisholm habían entrado en el apartamento mientras Bennett se quedó en la puerta principal. Cuando los tres intentaron arrestar a Woods, Spencer apareció y disparó a Collins, Owen y Chisholm. Collins afirmó que luego escuchó a Woods decirle a Spencer que había otro oficial (Bennett) en la puerta principal, momento en el que Spencer se dio la vuelta y disparó a Bennett. Los dos huyeron de la escena, dejando a Collins con vida. [2] Después del tiroteo, Woods y Spencer corrieron a la casa de su amigo John Prather, donde se escondieron hasta que fueron arrestados. [2] Spencer y Woods fueron acusados de los asesinatos, a pesar de que Woods nunca disparó un arma.
Spencer declaró que Woods no estaba involucrado y dijo: "Nate es absolutamente inocente. Ese hombre no sabía que yo iba a dispararle a alguien, al igual que yo no sabía que iba a dispararle a alguien ese día, punto". [5] [6] [9]
Kerry Spencer fue juzgado poco antes que Woods y fue declarado culpable de asesinato; su juicio finalizó en septiembre de 2005. [4] [12] Spencer fue condenado a muerte y permanece en el corredor de la muerte en el Centro Correccional Holman a la espera de su ejecución en 2024. [13] Antes del juicio de Woods, rechazó un acuerdo de culpabilidad de 20 a 25 años de prisión. Uno de sus abogados lo desinformó al decir que no se le podía aplicar la pena de muerte porque no cometió los asesinatos. [11] Lauren Faraino, abogada y más tarde partidaria de Woods, criticó a su equipo legal original por ser débil e ineficaz. [14]
En el juicio de Woods, a pesar de que la ciudad era mayoritariamente negra, solo dos jurados negros fueron convocados debido a las recusaciones perentorias de la acusación de otros jurados negros. [10] La fiscalía admitió que fue Spencer quien abrió fuego contra los oficiales, pero acusó a Woods de atraerlos a la muerte mientras se negaba a cooperar con una orden de arresto válida. [15] Michael Scott, que había estado en la casa de John Prather cuando Woods y Spencer llegaron, testificó que Woods había comentado "Se cogieron a los negros equivocados, les disparamos en el culo", [2] y el propio Prather testificó que escuchó a Woods decirle a Spencer "Me ayudaste". [2] El arma de servicio del oficial Owen había sido recuperada de la casa de Prather, detrás de un calentador al lado del cual Woods había estado sentado, y la fiscalía sostuvo que Woods fue quien la escondió allí (aunque Spencer testificó en su juicio que había sido él quien retiró el arma de Owen de la escena del crimen). [2] Spencer fue citado por la defensa, pero se negó a testificar, citando su derecho a no autoincriminarse; el tribunal permitió que se leyera en su lugar su testimonio en su propio juicio, en el que había mantenido que actuó solo. [2]
Gran parte de las pruebas presentadas por la fiscalía se basaron en testimonios de testigos oculares y de oídas. La fiscalía alegó que Woods se enzarzó en una discusión plagada de blasfemias con los agentes durante la cual supuestamente le dijo a Owen: "Quítate esa placa y te joderé". Según Belser, después de que los agentes se fueran de Woods y Spencer, Spencer había dicho que si los agentes no dejaban de acosarlos, los "prenderían fuego". Según Collins, que fue el único testigo policial que sobrevivió al incidente, Woods se negó a salir después de que le mostraran la orden judicial y supuestamente gritó: "¡Si entras aquí, te joderemos!" antes de darse la vuelta y correr hacia la cocina del apartamento. [2]
La fiscalía presentó escritos y dibujos encontrados en la celda de Woods. Entre ellos, un dibujo, supuestamente hecho por Woods, que mostraba a dos hombres apodados "Nate & Nookie" ("Nookie" era el apodo de Kerry Spencer) disparando a la policía. [2] También se encontró en la celda de Woods una serie de letras de rap en las que se jactaban de "dejar caer cerdos como Kerry Spencer" y se atribuían la responsabilidad de siete "asesinatos al estilo de una ejecución"; el experto en caligrafía Steven Drexler afirmó que Woods escribió las letras. [2]
Woods fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato capital ; aunque solo hubo tres muertes, se agregó un cargo de asesinato capital por el asesinato de más de una persona. La fiscalía presentó una carta que Woods había enviado a la viuda de Chisholm, donde Woods sostuvo que era inocente y que "no le importaba un carajo" lo que ella y otros miembros de la familia pensaran. Woods subió al estrado en su propia defensa, pero en lugar de ofrecer contrición o lamentar el dolor de la pérdida de la familia de la víctima como sus abogados le habían aconsejado, afirmó en cambio que no tenía "ningún sentimiento hacia los oficiales" y que si necesitaban extraerle sangre, "que así fuera". Un miembro del jurado entrevistado después se sorprendió por el testimonio de Woods en la sentencia. [14] El jurado votó 10 a 2 a favor de la pena capital . A diferencia de la mayoría de los estados que permiten la pena capital, Alabama no requiere que los veredictos de pena de muerte sean unánimes, y Woods fue colocado en el corredor de la muerte . [10]
En una carta abierta, Spencer defendió a Woods, escribiendo: "Nathaniel Woods ni siquiera merece ser encarcelado, mucho menos ejecutado", y asumió la responsabilidad de las muertes. [15] Spencer también afirmó que "Nate es absolutamente inocente. Ese hombre no sabía que yo iba a dispararle a alguien, al igual que yo no sabía que iba a dispararle a alguien ese día, punto". [5] [6] [9]
Tyran o Bubba Cooper, un socio de Spencer y Woods y primo de Woods, presentó más tarde una declaración jurada en 2012 que decía que dos de los agentes de policía de Birmingham implicados eran policías corruptos . [16] Según Cooper, él y Kerry Spencer pagaban a los agentes alrededor de 1.000 dólares a la semana a cambio de que se les permitiera negociar y avisar por adelantado de las operaciones de compra y captura de los agentes de narcóticos. Después de que Cooper se viera involucrado en un tiroteo y fuera arrestado por cargos de intento de asesinato, el trato se vino abajo cuando los agentes supuestamente aumentaron el precio. Basándose en esto, los defensores de Woods plantearon posteriormente preguntas sobre si la redada de drogas era totalmente legítima. [12] Cooper también afirmó que un agente de policía le había dicho que lo "enterraría" si testificaba en defensa de Woods y Spencer. [11] Una testigo, Marquita McClure, que había estado presente durante el enfrentamiento inicial de Woods con los oficiales y testificó que él había expresado su intención de matarlos si regresaban, declaró más tarde que había mentido porque tenía miedo de que la enviaran a prisión por violar su libertad condicional. [11]
Días antes de la ejecución de Woods, comenzó la controversia sobre la sentencia de Woods y sobre si era genuinamente culpable de los asesinatos. Algunos líderes de los derechos civiles, incluido Martin Luther King III , instaron a la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, a conmutar su sentencia de muerte. Ivey le dijo al abogado de Woods que denegó su solicitud de clemencia, argumentando que él era un "participante integral en el asesinato intencional de estos tres oficiales", y llamándolo un "traficante de drogas conocido". Ivey también señaló que durante los 15 años que Woods había pasado en el corredor de la muerte, su condena había sido revisada "al menos nueve veces", sin que ningún tribunal encontrara ninguna razón para revocar la decisión del jurado. [6] [14] [17]
Las opiniones sobre Woods de los familiares de los oficiales fallecidos son variadas; Kimberly Chisholm Simmons, la hermana del oficial fallecido Harley Chisholm III, defendió a Woods en un documental sobre el caso de Woods y cree en su inocencia, y había llamado al gobernador Ivey para solicitar clemencia para Woods, diciendo: "Él no mató a mi hermano, y no mató a los otros oficiales, que descansen en paz. Estoy pidiendo clemencia, y creo que mi hermano querría que tomara una postura debido al hombre que era". Por el contrario, Andrea Elders, la hija del oficial fallecido Carlos Owen, cree que Woods fue "la razón principal" de que ocurrieran los asesinatos. [18] [19]
Horas antes de la muerte de Woods, la Corte Suprema de los Estados Unidos detuvo temporalmente la ejecución, pero luego denegó una suspensión. Nathaniel Woods fue ejecutado en el Centro Correccional Holman mediante inyección letal a las 9:01 p. m. del 5 de marzo de 2020. No hizo una declaración final. [6] [15] Shaun King calificó la ejecución como "un linchamiento moderno " y dijo que el estado de Alabama "acaba de ejecutar a un hombre inocente". [6] El 13 de marzo de 2020, la hermana de Nathaniel Woods, Pamela Woods, confrontó a la gobernadora Kay Ivey durante una de las conferencias de prensa de Ivey y dijo: "Gobernadora Ivey, usted mató a mi hermano". [20]
Ivey respondió a las críticas afirmando que "... más tarde se jactó de su participación en estos horribles asesinatos. Por ello, el jurado no consideró que los actos de Woods fueran los de un espectador inocente; creyeron que era un participante plenamente comprometido". [20]
La ejecución de Woods lo convirtió en el 67º prisionero condenado a muerte en ser ejecutado en Alabama desde 1978. [10] Martin Luther King III criticó la ejecución, escribiendo, "las acciones de la Corte Suprema de los Estados Unidos y el Gobernador del Estado de Alabama son reprensibles y potencialmente han contribuido a una injusticia irreversible". [6] Otras críticas vinieron de Kim Kardashian , quien había defendido el caso de Woods, comentando después de que se levantara la suspensión de la ejecución, "Mi corazón y mis oraciones están con Nate y su familia". [15]
Durante el juicio de Woods, su abogado de apelación designado por el estado lo abandonó y no presentó un escrito en su nombre, lo que impidió que la Corte Suprema de Alabama revisara su caso. Woods no se enteró de esto hasta meses después de que venciera el plazo para presentar la solicitud. Cuando un nuevo abogado presentó una solicitud a la Corte Suprema de Alabama, y más tarde a la Corte Suprema de los Estados Unidos, ambos tribunales se negaron. Algunos han argumentado que al negarle a Woods la oportunidad de presentar un escrito, se le negaron sus derechos constitucionales . [10]
Steve Marshall , el fiscal general de Alabama , dijo que Woods no era inocente y que su castigo era justo. "La única injusticia en el caso de Nathaniel Woods es la que se infligió a esos cuatro policías ese día terrible". [6]
Robert Dunham, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte , ha criticado la política de Alabama de permitir sentencias de muerte sin una decisión unánime, diciendo que "crea un mayor riesgo de que una persona inocente sea condenada a muerte". [14] Randy Susskind, subdirector de la Iniciativa de Justicia Igualitaria , también ha criticado la política, comentando: "Históricamente, la unanimidad ha sido un sello distintivo de nuestro sistema de jurado", añadiendo que en los casos de pena de muerte, el hecho de que el estado no pueda convencer a todo el jurado más allá de una duda razonable "es un factor bastante importante". [14]
El 3 de diciembre de 2021 se estrenó en Hulu y FX un documental de The New York Times sobre el caso de Nathaniel Woods titulado To Live and Die in Alabama . [21]