El término "frass" se refiere vagamente a los excrementos más o menos sólidos de los insectos y a algunas otras materias relacionadas.
Frass es un término informal y, por lo tanto, se usa y define de diversas formas. Se deriva de la palabra alemana Fraß , que significa la ingestión de alimentos de un animal. [1] El uso en inglés se aplica a los residuos excretados de cualquier cosa que los insectos hayan comido y, de manera similar, a otros desechos masticados o extraídos que los insectos dejan atrás. Por lo general, no se refiere a líquidos como la melaza , pero el tema no suele plantearse y se ignora en gran medida en este artículo.
Este uso en inglés se originó a mediados del siglo XIX a más tardar. [2] [3] Las fuentes técnicas modernas en inglés difieren en la definición precisa, aunque hay poca contradicción directa en las realidades prácticas. Un glosario de principios del siglo XX habla de "... excremento; generalmente las bolitas excretadas por las orugas". [4] En algunos contextos, el término "frass" se refiere principalmente a un material fino y masticado, a menudo en polvo, que los insectos fitófagos eliminan como desecho indigerible después de haber procesado los tejidos de las plantas tan completamente como su fisiología lo permitiría. [5] Otros ejemplos comunes de tipos de "frass" incluyen el material fecal que las larvas de las polillas de la manzana dejan cuando se alimentan dentro de la fruta o la semilla, o que las larvas de Terastia meticulosalis dejan cuando perforan la médula de las ramitas de Erythrina .
Varias formas de excrementos pueden resultar de la naturaleza del alimento y los sistemas digestivos de las especies de insectos que excretan el material. Por ejemplo, muchas orugas , especialmente las grandes orugas que se alimentan de hojas en familias como Saturniidae , producen bolitas moldeadas bastante elaboradas que pueden ser visibles en el suelo debajo de las plantas en las que se alimentan. En los túneles que comen en las hojas, los minadores de hojas comúnmente dejan residuos visibles de excrementos amorfos de la pulpa del mesófilo . Sus excrementos generalmente no llenan el túnel.
Por el contrario, las larvas de la mayoría de los escarabajos de la madera ( Lyctus ) expulsan parcialmente sus excrementos finamente granulados de sus túneles cuando perforan la madera de la que se alimentan, mientras que las larvas de la mayoría de los Cerambycidae de madera seca dejan sus excrementos compactados en los túneles detrás de ellas. Muchas otras especies de barrenadores de la madera también dejan los túneles detrás de ellos compactados con excrementos secos, que pueden ser finamente pulverulentos o gruesos como aserrín. Posiblemente esto sea una defensa contra otras larvas de barrenadores, muchas de las cuales son caníbales , o podría reducir los ataques de algunos tipos de ácaros depredadores o absorber fluidos que un árbol vivo podría secretar en el túnel.
Los excrementos sueltos y fibrosos de algunas polillas de la familia Cossidae , como Coryphodema tristis , pueden verse sobresaliendo de las bocas de sus túneles en los troncos de los árboles, especialmente poco antes de que emerjan como polillas adultas. En este sentido, sus excrementos difieren de los excrementos polvorientos de los escarabajos de la madera como Lyctus .
Los túneles de los barrenadores pueden aparecer en madera seca o podrida o debajo de la corteza, en el tejido liberiano comparativamente blando y nutritivo , ya sea vivo o muerto.
Algunos insectos perforadores no digieren la madera u otro medio en sí, sino que perforan túneles en los que crecen levaduras u otros hongos, posiblemente estimulados por las excreciones y secreciones de los insectos. Obviamente, no se puede permitir que dichos túneles se obstruyan, o los insectos no podrían acceder a sus propios pastos, por lo que deben expulsar al menos parte de sus excrementos o, de lo contrario, dejar espacio para el crecimiento comestible. Ejemplos de tales asociaciones de insectos perforadores y hongos incluyen a los escarabajos de ambrosía con hongos de ambrosía , la avispa de la madera sirex con su socio fúngico Amylostereum areolatum y más. [6]
En un sentido significativamente diferente, el término "excremento" también puede referirse a las virutas de madera excavadas que las hormigas carpinteras , las abejas carpinteras y otros insectos con hábitos similares de perforación de la madera expulsan de sus galerías durante el proceso de excavación de túneles. Este material difiere de los residuos de excremento de los alimentos, porque los insectos que excavan para construir dichos nidos no comen la madera, por lo que el material que desechan mientras excavan no ha pasado por su intestino. [7] Incluso los entomólogos profesionales podrían necesitar instrumentos adecuados y un examen detallado para distinguir esto del excremento derivado de los alimentos.
El contacto con el excremento hace que las plantas secreten quitinasa en respuesta a sus altos niveles de quitina . Algunos excrementos, como los del gusano cogollero , también pueden reducir las defensas herbivoras de las plantas. [8] El excremento es un inóculo microbiano , en particular un inóculo del suelo , una fuente de microbios deseables, que promueve la formación de compost. [9]
Muchas especies de insectos, generalmente en sus estados larvarios, acumulan sus excrementos y se cubren con ellos ya sea para disfrazar su presencia o como una cubierta repugnante.
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