El Facel Vega Excellence es un automóvil berlina de lujo producido por el fabricante francés Facel Vega , que se presentó en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1956.
La producción comenzó en 1958 y duró hasta que la empresa cesó la producción en 1964. El automóvil se basó en un chasis alargado del Facel Vega FV Coupé. Fue el único modelo de cuatro puertas que fabricó la empresa. La producción finalizó después de que solo se hubieran construido 156 automóviles. La baja cifra de producción es probablemente el resultado del alto precio de compra del automóvil, que figura en US $ 12,800 ($ 135,175 en dólares de inflación oficial de 2023 [2] ). [3] Cuando era nuevo, el Excellence costaba alrededor de cuatro berlinas Citroën DS y era una alternativa al Rolls-Royce Silver Cloud , Mercedes-Benz 600 y Lagonda Rapide . El precio aún podía aumentarse solicitando equipo opcional, que gradualmente estuvo disponible durante la producción del automóvil, como dirección asistida, frenos asistidos, ventanas eléctricas y aire acondicionado también de Chrysler junto con llantas de radios de alambre de Kelsey-Hays.
El Excellence presenta algunos elementos de estilo que se encuentran típicamente en los automóviles estadounidenses de la época, como las aletas traseras, el parabrisas envolvente y el techo "hardtop" sin pilares B. Sin embargo, el diseño general se considera distintivamente europeo, con sus faros cuádruples apilados y su perfil descaradamente bajo. Su línea de cintura baja y su invernadero comparativamente alto predijeron la arquitectura automotriz que se convirtió en la corriente principal a fines de los años cincuenta y perduró durante los años sesenta. [ cita requerida ] El Facel-Vega Excellence también incorpora un mecanismo de cuatro puertas sin pilares, lo que permite que el automóvil se diseñe con puertas traseras de estilo " suicida " con bisagras traseras para un acceso y salida más fáciles. Las puertas entraban en contacto con un pasador grande instalado en la base del umbral de la puerta que permitía que las puertas delanteras o traseras se abrieran independientemente una de la otra y, cuando estaban cerradas, las puertas añadían integridad estructural. Este diseño también se puede encontrar en el Cadillac Eldorado Brougham de producción limitada , que se presentó más tarde en 1956, y en el Lincoln Continental de 1961 a 1969 .
En el interior, el coche cuenta con asientos de cuero, un tablero de instrumentos en imitación de nogal con instrumentación completa proporcionada por Jaeger-LeCoultre , y un kit de maquillaje ubicado en la parte posterior del apoyabrazos central, compuesto por un cepillo y un peine con mango cromado, y dos frascos de perfume, estos últimos aunque se suministran vacíos de fábrica.
En un artículo para la edición de noviembre de 1985 de la revista Collectible Automobile Magazine, el historiador del automóvil Richard Langworth expresó su opinión de que "el Excellence es un vehículo grande... más adecuado como coche de estado que como vehículo de uso diario".
Los primeros Excellences, que estaban equipados con motores Chrysler V8 de la época, al igual que otros modelos Facel-Vega, estaban equipados con motores Hemi , que Chrysler dejó de fabricar a partir del año modelo 1958. Facel-Vega siguió utilizando esos motores hasta que se agotaron sus existencias a finales de 1958. A partir de entonces, los modelos Facel-Vega con motor V8 fueron equipados con los motores de bloque grande "Wedge" de la serie B de Chrysler.
Todos los Facel-Vegas con motor Chrysler podían adquirirse con la transmisión manual de cuatro velocidades fabricada por Pont-à-Mousson o con la automática de tres velocidades Torqueflite fabricada por Chrysler . Mientras que la transmisión automática americana era opcional para el Facel-Vegas, la caja de cambios manual francesa pasó a estar disponible opcionalmente en el modelo de alto rendimiento Chrysler 300 .
Mientras que el Paris Show Car de 1956 estaba equipado con una unidad de 331 CID (5,4 litros), el lote inicial de Excellences de producción estaba equipado con la versión de 392 CID (6,4 litros) del Chrysler Hemi V8 . Este motor, que producía 360 hp (268 kW), se compartía, entre otros, con el Facel Vega HK500 y el propio Imperial de Chrysler . Los Facels se podían pedir con la manual de cuatro velocidades construida por Pont-à-Mousson o con la automática de tres velocidades Torqueflite construida por Chrysler . Las pruebas de carretera contemporáneas mostraron que funcionaban por igual con cualquiera de las dos cajas de cambios. [ cita requerida ] Podría decirse que fueron los Excellences más potentes que jamás hayan llegado a las carreteras, estos eran auténticos coches de 140 mph. [ cita requerida ] Según se informa, solo se construyeron once coches de la serie "EX", siete de los cuales se sabe que sobrevivieron. Los Excellences con motor Hemi se pueden reconocer por la inclusión de una entrada de aire en el capó que no se ve en los modelos posteriores.
Para el año modelo 1958, Chrysler dejó de fabricar los motores Hemi y, cuando se acabaron las existencias, Facel-Vega empezó a utilizar los motores Chrysler V8 con culata en cuña de 361 CID (5,9 litros). No se sabe por qué Facel-Vega no optó por los motores tope de gama de 413 CID (6,9 litros), pero a menudo se cita como explicación el sistema de impuestos de circulación francés, que se basa en la cilindrada del motor.
El Excellence con motor 361 tenía la misma potencia nominal de 360 hp (268 kW) que el Hemi al que reemplazó. Desde fines de 1959 en adelante, el Excellence se ofreció con frenos de disco eléctricos delanteros opcionales.
Los Excellence de 1958 a 1961 fueron los más numerosos del grupo, con 137 ejemplares construidos. Los modelos posteriores incorporan casi todos los avances que generalmente se consideran parte de la actualización EX2, incluido el parabrisas no panorámico, las mejoras en el chasis y la dirección, así como las aletas inferiores. [4]
El Excellence recibió su único lavado de cara significativo en 1961. Ahora venía con un motor más grande de 383 CID (6,3 litros), con una potencia nominal de 390 hp (291 kW). Sin embargo, no se pudo notar una mejora significativa en el rendimiento en las pruebas de carretera de la época, y los primeros automóviles con motor Hemi siguen siendo los Excellence más rápidos jamás construidos. [ cita requerida ]
El EX2 perdió su parabrisas envolvente y se redujeron las aletas traseras. Sin embargo, el diseño no recibió una modernización completa, ya que una renovación completa del estilo del automóvil habría sido prohibitivamente costosa, especialmente considerando sus bajas cifras de producción. El chasis también se actualizó, incorporando avances introducidos en el HK500, que redujeron la flexión del chasis en comparación con los modelos anteriores. Las manijas de las puertas también se cambiaron por unidades abatibles con mejor cierre. [4]
El precio de mercado interno cotizado para el automóvil en el primer Salón del Automóvil de París del EX2 , en octubre de 1961, fue de 72.500 francos nuevos para un Excellence con transmisión automática. [1] El mismo dinero podía en ese momento comprar más de doce Renault Dauphines . [1] De estos modelos "EX2", solo ocho se completaron, cuando terminó la producción.
En 1959, tras la propuesta de un conglomerado con sede en Nueva York que quería revivir la marca Packard , el jefe de Facel-Vega, Jean Daninos, entró en negociaciones con el presidente de Studebaker-Packard Corporation, Harold Churchill. La idea era diseñar el Excellence con las placas de identificación de Packard y la parrilla "Ox-Yoke" de marca registrada de Packard, utilizando los potentes y nuevos motores V8 de Packard para 1956, y comercializarlo a través de los concesionarios Studebaker-Packard más "exclusivos" de Norteamérica. Sin embargo, Daimler-Benz , que ya tenía una asociación de marketing con Studebaker-Packard, utilizando la red de concesionarios de Studebaker para vender su marca de automóviles Mercedes-Benz en los Estados Unidos, se opuso al plan. Mercedes nunca se acostumbró a la idea de vender su marca junto a un automóvil de trabajador como un Studebaker, pero tampoco quería competencia en el terreno para sus modelos de lujo. Churchill se dio cuenta de que nunca podría obtener el mismo flujo de efectivo de Facel-Vega que de Daimler-Benz, y abandonó todo el proyecto. El Facel-Vega Excellence-cum-Packard llegó a la etapa de planificación, pero contrariamente a la creencia popular, no se construyó ni un solo prototipo real. Sin embargo, varios propietarios privados importaron varios Excellence a los EE. UU.
