Ewale a Mbedi fue el antepasado epónimo del pueblo duala de Camerún (llamado así por una variante de su nombre, Dwala ). Según las historias orales de los duala y los pueblos sawa relacionados de la costa de Camerún, Ewale provenía de un lugar llamado Piti . Él y sus seguidores emigraron al suroeste hacia la costa y se establecieron en la actual ubicación de Douala . La zona estaba habitada por los bassa y/o bakoko , que fueron expulsados tierra adentro por los recién llegados. Mientras tanto, Ewale y sus seguidores establecieron relaciones comerciales con barcos mercantes europeos.
Los historiadores y antropólogos consideran que la existencia de Ewale y sus principales hazañas son en su mayor parte plausibles. Las historias carecen de elementos mitológicos evidentes , y las genealogías de los gobernantes de los Duala sitúan a Ewale a una distancia factible antes de los jefes y reyes históricos de los Duala. La estimación más razonable sitúa la migración desde Piti a finales del siglo XVI. Aunque muchas de las historias atribuyen este traslado a un deseo de comerciar con los europeos en la costa, una razón más probable puede ser que Piti simplemente se había vuelto demasiado poblada. La expulsión de los Bassa y los Bakoko es creíble porque estos pueblos eran agricultores, no comerciantes ni pescadores, por lo que una patria costera no era una necesidad para ellos.
La vida y la ascendencia de Ewale a Mbedi se conocen únicamente a partir de las historias orales de los duala y otros grupos étnicos sawa en el litoral de Camerún, cuyos detalles varían enormemente de una historia a otra. Según algunas narraciones, Ewale viajó al norte desde la región de Bakota en el bajo Congo . Había llegado al bajo río Sanaga cuando una pelea con miembros de su familia lo llevó aún más al norte, a Piti. [1] Sin embargo, otras historias hacen que esta migración a Piti sea obra del padre de Ewale, Mbedi . [2]
Todos los relatos coinciden en que Ewale viajó desde Piti hasta la actual ubicación de Douala en la costa de Camerún. Sin embargo, el impulso para este traslado varía de una fuente a otra. Una razón común es que Ewale esperaba establecer relaciones comerciales con comerciantes europeos en la costa. Alternativamente, Ewale puede haber querido comerciar pescado con los Bakoko costeros . [3] Otra variante dice que Ewale y miembros de su familia tuvieron una disputa. [4] Dependiendo del relato, esto fue por algo tan simple como un pollo y la proa de una canoa o una pelea con el tío de Ewale, Ngasse, cuya hija Ewale se casó en contra de los deseos de su tío. Esto condujo a una guerra, durante la cual todos los descendientes de Mbedi fueron expulsados de Piti. Otra historia dice que Ewale luchó con su padre por telas importadas de comerciantes costeros europeos. Una versión de Lungassi cerca de Piti afirma que los habitantes de esa aldea expulsaron a los Duala de Piti. [3] Varios grupos étnicos costeros sawa afirman descender de los hermanos de Ewale, quienes, según afirman, lo acompañaron en su viaje. [5]
Los cuentos afirman que Douala era entonces el hogar de los grupos étnicos Bassa y/o Bakoko . Según la mayoría de las versiones de la historia, Ewale se estableció entre estos pueblos y de alguna manera los expulsó por medios no violentos. [3] Esta hazaña se atribuye a menudo a varias artimañas. Por ejemplo, un cuento dice que Ewale y sus seguidores ocultaron su verdadero número mientras se asentaban en la zona solo para tomar el control a través de sus actividades comerciales. [3] Una versión Bassa de la historia dice que Ewale engañó a los Bassa haciéndoles creer que era un hechicero, asustándolos hacia el interior. [6] Una variante Bakoko dice que Ewale y sus seguidores se infiltraron en la zona y mataron a los Bakoko mientras dormían. [7]
El comercio con los europeos ocupa un lugar destacado en las narraciones de los Ewale, un hecho que, según se dice, dividió a los primeros colonos de Duala. Según muchas de las historias, Ewale y su hermano, Bojongo a Mbedi, discutieron sobre cómo reaccionar ante los comerciantes europeos. Una versión dice que Bojongo intentó luchar contra ellos, mientras que Ewale se dedicó al comercio; según otra, los europeos mataron a Bojongo. Un proverbio de Duala resume los cuentos de Bojongo: "Bojongo encontró a los europeos, Bonambela [Duala] se hizo cargo de ellos". [8] La conexión entre Ewale y el comercio también está presente en varios cuentos sobre el hijo de Ewale, Mapoka, de quien se dice que viajó a Europa. Sin embargo, los relatos más tradicionales sitúan a Mapoka varias generaciones después de Ewale. [6]
Historiadores y antropólogos como Edwin Ardener , Ralph A. Austen y Jonathan Derrick sugieren que la narrativa de Ewale es "bastante plausible porque no es muy pretenciosa ni en términos cronológicos ni ideológicos". La brecha entre Ewale y los primeros líderes duala corroborados en fuentes europeas es lógicamente sólida y no sugiere una gran cantidad de mitología . [9] Ewale tampoco es una figura heroica obviamente mitificada . Sin embargo, Ewale ocupa una posición nebulosa entre la historia y el mito, lo que significa que puede haber estado varias generaciones más atrás en el pasado de lo que lo ubican las historias orales modernas de los duala. [10]
Los comerciantes holandeses llegaron a la costa de Camerún a principios del siglo XVII. Comerciaban con un líder llamado Monneba, a quien Ardener y otros equiparan con el hijo de Ewale de la genealogía Duala , Mulobe a Ewale . Según esta inferencia, la migración de Ewale desde Piti puede datarse a fines del siglo XVI, un momento justo antes de que los primeros exploradores europeos llegaran a la costa de Camerún. [11]
Muchos relatos dan como motivo de la migración de Ewale su deseo de comerciar con los europeos. Ardener y Ardener no descartan esta hipótesis, [12] y es muy posible que Ewale se haya encontrado con comerciantes europeos y se haya convertido en el primer líder duala en establecer vínculos comerciales con ellos. [9] Sin embargo, Austen y Derrick dudan de que el comercio fuera la motivación del éxodo de Ewale de Piti. Ningún comerciante había iniciado aún sus operaciones en la costa de Camerún a finales del siglo XVI. [13] En cambio, el traslado de Ewale desde Piti puede haber sido provocado por presiones demográficas; Piti es el sitio de sólo un pequeño arroyo, del que un pueblo de pescadores como los duala habría tenido dificultades para alimentar a muchas bocas. Esta opinión encuentra apoyo en las versiones del relato que atribuyen la salida de Ewale de Piti a una disputa con su familia, aunque este razonamiento puede ser sólo una reformulación de la posterior división de los duala en los linajes rivales Bell y Akwa en una época más antigua. [4]
En cuanto a la expulsión de los bassa y los bokoko, estos pueblos no eran pescadores, sino agricultores, por lo que no habría sido demasiado difícil obligarlos a abandonar la costa y los ríos principales para dirigirse al interior. De ese modo, los bassa y los bakoko habrían evitado el conflicto y, de todos modos, habrían podido dedicarse mejor a la agricultura en el interior. [14]