La evaluación neuropsicológica se llevaba a cabo tradicionalmente para evaluar el grado de deterioro de una habilidad particular y para intentar determinar el área del cerebro que podría haber resultado dañada después de una lesión cerebral o una enfermedad neurológica . Con la llegada de las técnicas de neuroimagen , la ubicación de las lesiones que ocupan espacio ahora se puede determinar con mayor precisión mediante este método, por lo que ahora la atención se ha centrado en la evaluación de la cognición y el comportamiento , incluido el examen de los efectos de cualquier lesión cerebral o proceso neuropatológico que una persona puede haber experimentado.
Una parte central de la evaluación neuropsicológica es la administración de pruebas neuropsicológicas para la evaluación formal de la función cognitiva, aunque las pruebas neuropsicológicas son más que la administración y calificación de pruebas y herramientas de detección. Es fundamental que la evaluación neuropsicológica incluya también una evaluación del estado mental de la persona . Esto es especialmente cierto en la evaluación de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia . [1] Los aspectos del funcionamiento cognitivo que se evalúan generalmente incluyen orientación, nuevo aprendizaje/memoria, inteligencia, lenguaje, visuopercepción y función ejecutiva . Sin embargo, la evaluación neuropsicológica clínica es más que esto y también se centra en las circunstancias psicológicas, personales, interpersonales y contextuales más amplias de una persona.
La evaluación puede realizarse por diversas razones, tales como:
Miller describió tres objetivos generales de la evaluación neuropsicológica. En primer lugar, el diagnóstico , para determinar la naturaleza del problema subyacente. En segundo lugar, comprender la naturaleza de cualquier lesión cerebral o problema cognitivo resultante (ver déficit neurocognitivo ) y su impacto en el individuo, como medio para diseñar un programa de rehabilitación u ofrecer consejos sobre la capacidad de un individuo para realizar determinadas tareas (por ejemplo , aptitud para conducir o reincorporación al trabajo). Y, por último, se pueden realizar evaluaciones para medir los cambios en el funcionamiento a lo largo del tiempo, como para determinar las consecuencias de un procedimiento quirúrgico o el impacto de un programa de rehabilitación a lo largo del tiempo. [2]
Ciertos tipos de daño cerebral causarán dificultades cognitivas y de comportamiento. Los psicólogos pueden comenzar a detectar estos problemas utilizando una de las siguientes técnicas o todas combinadas:
Esto incluye recopilar el historial médico del paciente y su familia, la presencia o ausencia de hitos del desarrollo, el historial psicosocial y el carácter, la gravedad y el progreso de cualquier historial de quejas. Luego, el psicólogo puede evaluar cómo tratar al paciente y determinar si existen determinantes históricos para su comportamiento.
Los psicólogos utilizan entrevistas estructuradas para determinar qué tipo de problema neurológico podría estar experimentando el paciente. Hay una serie de entrevistas específicas, incluido el Cuestionario breve y portátil sobre el estado mental, la Escala de deterioro neuropsicológico, la Evaluación del propio funcionamiento del paciente y la Entrevista estructurada para el diagnóstico de demencia. [3]
Puntuaciones en pruebas estandarizadas de validez predictiva adecuada para predecir problemas actuales y/o futuros. Las pruebas estandarizadas permiten a los psicólogos comparar los resultados de una persona con los de otras porque tienen los mismos componentes y se administran de la misma manera. Por tanto, es representativo del comportamiento y la cognición de la persona. Los resultados de una prueba estandarizada son sólo una parte del rompecabezas. Además, normalmente se necesitan investigaciones multidisciplinarias (por ejemplo, neuroimagen, neurológicas) para diagnosticar oficialmente a un paciente con lesión cerebral. [4]
Poner a prueba la inteligencia también puede dar una pista sobre si existe un problema en la conexión entre el cerebro y el comportamiento. Las Escalas Wechsler son las pruebas más utilizadas para determinar el nivel de inteligencia. La variedad de escalas disponibles, la naturaleza de las tareas, así como una amplia brecha en las puntuaciones verbales y de desempeño pueden dar pistas sobre si existe una discapacidad de aprendizaje o daño en una determinada área del cerebro. [3]
También se ponen a prueba otras áreas cuando un paciente pasa por una evaluación neuropsicológica. Estos pueden incluir percepción sensorial , funciones motoras , atención , memoria , procesamiento auditivo y visual, lenguaje , resolución de problemas , planificación , organización , velocidad de procesamiento y muchos otros. La evaluación neuropsicológica puede evaluar muchas áreas del funcionamiento cognitivo y ejecutivo para determinar si la dificultad de funcionamiento y comportamiento de un paciente tiene una base neuropsicológica. [5]
Tsatsanis y Volkmar creen que la evaluación puede proporcionar información única sobre el tipo de trastorno que tiene un paciente, lo que permite al psicólogo elaborar un plan de tratamiento. La evaluación neuropsicológica puede aclarar la naturaleza del trastorno y determinar el funcionamiento cognitivo asociado con un trastorno. La evaluación también puede permitir al psicólogo comprender el progreso del desarrollo del trastorno para predecir problemas futuros y elaborar un paquete de tratamiento exitoso. Diferentes evaluaciones también pueden determinar si un paciente estará en riesgo de sufrir un trastorno en particular. Sin embargo, evaluar a un paciente de una vez no es suficiente para seguir adelante y continuar el tratamiento debido a los cambios de comportamiento que pueden ocurrir con frecuencia. Un paciente debe volver a realizarse la prueba varias veces para asegurarse de que el tratamiento actual sigue siendo el correcto. Para las evaluaciones neuropsicológicas, los investigadores descubren las diferentes áreas del cerebro que están dañadas en función de los aspectos cognitivos y conductuales del paciente. [4]
El factor más beneficioso de la evaluación neuropsicológica es que proporciona un diagnóstico preciso del trastorno al paciente cuando el psicólogo no tiene claro qué es exactamente lo que tiene. Esto permite un tratamiento preciso más adelante en el proceso porque el tratamiento depende de los síntomas exactos del trastorno y de cómo un paciente específico puede reaccionar a diferentes tratamientos. La evaluación permite al psicólogo y al paciente comprender la gravedad del déficit y permitir una mejor toma de decisiones por ambas partes. [6] También es útil para comprender las enfermedades que empeoran porque se puede evaluar al paciente varias veces para ver cómo progresa el trastorno.
Un área donde las evaluaciones neuropsicológicas pueden ser beneficiosas es en los casos forenses en los que se cuestiona la competencia del acusado debido a una posible lesión o daño cerebral. Una evaluación neuropsicológica puede mostrar daño cerebral cuando la neuroimagen ha fallado. También puede determinar si el individuo está fingiendo un trastorno ( simulación ) para obtener una sentencia menor. [7]
La mayoría de las pruebas neuropsicológicas se pueden completar en 6 a 12 horas o menos. Este tiempo, sin embargo, no incluye el papel del psicólogo interpretando los datos, calificando la prueba, formulando formulaciones y redactando un informe formal. [7]
Las evaluaciones neuropsicológicas generalmente las llevan a cabo psicólogos de nivel doctoral (Ph.D., Psy.D.) capacitados en neuropsicología, conocidos como neuropsicólogos clínicos. La definición y el alcance de un neuropsicólogo clínico se describen en las Pautas de la Conferencia de Houston, ampliamente aceptadas. [8] Por lo general, tendrán formación postdoctoral en neuropsicología, neuroanatomía y función cerebral. La mayoría serán psicólogos autorizados y en ejercicio en su campo particular. [4] Los avances recientes en este campo permiten que personas altamente capacitadas, como los psicometristas, administren instrumentos seleccionados, aunque las determinaciones con respecto a los resultados de las pruebas siguen siendo responsabilidad del médico.
