Entre 1939 y 1941, los objetos de bellas artes y artes decorativas considerados de excepcional valor artístico o histórico, que pasaron a ser conocidos colectivamente como Tesoros Nacionales Polacos ( polaco : skarby narodowe , francés : trésors polonais ), fueron evacuados de Polonia al inicio de la Guerra Mundial. Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y transportado a través de Rumania, Francia y Gran Bretaña hasta Canadá. La mayor parte de ellos procedían del castillo de Wawel en Cracovia e incluían una rica colección de tapices jagellónicos , así como Szczerbiec , la espada medieval de coronación de los reyes polacos; estos llegaron a ser conocidos como Tesoros de Wawel ( polaco : skarby wawelskie ), denominación que a veces se extiende erróneamente a todos los elementos evacuados. La mayoría del resto de los objetos rescatados eran manuscritos de la Biblioteca Nacional de Varsovia , incluidos los documentos más antiguos en idioma polaco y las partituras autógrafas de Frédéric Chopin . Los tesoros se complementaron con obras de arte del Castillo Real de Varsovia y una Biblia de Gutenberg de la biblioteca del Seminario Superior Católico de Pelplin . Después del final de la guerra, los tesoros permanecieron en Canadá durante casi dos décadas debido a reclamos contrapuestos hechos por el nuevo gobierno comunista de Polonia y el gobierno polaco en el exilio con sede en Londres . Las negociaciones duraron más de quince años antes de que finalmente fueran devueltos a Polonia en 1961. [1]
Esta colección consta de cientos de piezas, algunas de las cuales son mundialmente notables. [2] : 23
Szczerbiec , comúnmente conocida como la Espada de Coronación de Polonia, es un arma de batalla antigua de dos manos que se había utilizado para coronar a los reyes polacos durante generaciones. [2] : 21 Su popularidad se deriva, en parte, de un mito adjunto a la espada en el que la leyenda dictaba que cualquier rey que no usara esta espada en la coronación pondría en peligro las fronteras de su país, poniendo su reino en riesgo de invasión. . Posee una empuñadura enjoyada que encapsula varios grabados polacos. Es la única pieza conservada de las Joyas de la Corona Polaca que aún existe en la actualidad. [2] : 21
Creada por Johannes Gutenberg , el inventor al que se le atribuye haber traído la práctica de la imprenta a Europa, esta Biblia representa una de las primeras obras importantes impresas con tipos móviles en 1455. [3] Es muy querida, entre muchas razones, porque se considera una pieza de calidad excepcional debido en gran parte a la elección de tinta, encuadernación y materiales de impresión por parte de Gutenberg en su construcción. Se produjeron originalmente aproximadamente 180 copias, y cada copia superviviente vale ahora más de 100 millones de dólares. [3]
Originalmente encargados por el rey Segismundo II Augusto , estos tapices surgieron para conmemorar el comienzo de su tercer matrimonio. [2] : 21 Pueden describirse como piezas de seda bastante grandes, que a menudo se extienden a lo largo de metros de espacio, con trozos de hilo de oro y plata entretejidos en la tela. [2] : 23 Cada pieza es única en el sentido de que representan diferentes escenarios o escenas de la historia, a menudo poseyendo connotaciones religiosas (como el Arca de Noé ). La colección constaba de más de 300 piezas originales. Sin embargo, más de la mitad de ellos fueron empeñados por un rey posterior en un momento en que Polonia estaba muy endeudada financieramente. Después sólo quedaron 137 piezas. Sin embargo, en conjunto componen la mayor colección de tapices jamás encargada por un solo gobernante. Son ampliamente considerados obras maestras del arte y la colección de tapices más grande de Europa. [2] : 22
La preocupación por la seguridad de los tesoros del Castillo creció cuando Polonia enfrentó la inminente invasión de los soldados nazis en 1939. El Tercer Reich de Adolf Hitler se estaba moviendo hacia el este a través de Europa y ya había emitido múltiples amenazas a la nación. El gobierno polaco estaba decidido a proteger sus piezas históricas más antiguas y valiosas del partido nazi, por lo que tomó la decisión de trasladarlas por toda Europa hasta encontrar un lugar seguro donde esconder los tesoros. [2] : 17 Comenzaron a construir grandes cajas y cilindros para las reliquias, cerrando el Castillo al acceso del público para prepararlas para el transporte en secreto. [1]
Los tesoros tardaron más de lo esperado en prepararse, abandonando el castillo dos días después de que Alemania ya hubiera invadido Polonia. Afortunadamente, Hans Frank (el gobernador general nazi a cargo de la toma de Polonia) y sus hombres no asaltaron el castillo y se apoderaron de él hasta que los tesoros ya se habían ido. Fueron cargados en secreto en barcazas, vagones, autobuses y camiones. Para garantizar un transporte seguro, estuvieron acompañados por Stanislaw Zaleski y Jozef Polkowski, dos conservadores del castillo de Wawel familiarizados con los tesoros. [2] : 86
Los tesoros y los conservadores viajaron hasta la frontera de Polonia, donde se mezclaron con un grupo de refugiados que huían del país y se dirigían a Rumanía . Desde allí se dirigieron a la embajada en Bucarest para buscar refugio temporal. En ese momento, Zaleski y Polkowski no tenían idea de dónde iban a esconder los tesoros. Exploraron varias opciones en ese momento, intentando asegurar el almacenamiento en Suiza o la Ciudad del Vaticano . Sin embargo, ambos esfuerzos resultaron infructuosos. [1]
Nuevamente se mudaron de ubicación, esta vez a Malta , donde residieron durante aproximadamente dos semanas mientras continuaban elaborando estrategias. Allí, se enteraron de los esfuerzos de Francia por ocultar la Colección Estatal Francesa en varias fábricas mientras los nazis vagaban por Europa del Este. Al oír esto, viajaron a Aubusson, donde también escondieron los Tesoros de Wawel en una fábrica vacía. Sin embargo, este escondite sólo duró seis meses hasta que los nazis irrumpieron en Europa occidental, lo que obligó a Zaleski y Polkowski a mudarse una vez más. [1]
En ese momento, los curadores creían que la única forma de evitar que los nazis se apoderaran de los tesoros era enviarlos a través del Océano Atlántico. Viajaron a la embajada de Polonia en Londres, con la intención de organizar el transporte de las piezas a Canadá. [1] La colección fue colocada en secreto a bordo del MS Batory , que tenía como destino América del Norte. Para garantizar aún más la seguridad de los tesoros, el barco se unió a una flota más grande que viajaba bajo el nombre de Operación Pescado , en la que una cantidad sin precedentes de objetos de valor europeos eran transportados en secreto por barco a Canadá para su custodia. [4] Emprendieron su viaje el 4 de julio de 1940. [2] : 55
El Batory atracó en Halifax, Nueva Escocia , el 12 de julio de 1940. A los tesoros se les permitió ingresar a Canadá libres de impuestos, ya que se consideraban propiedad privada del gobierno polaco. Luego fueron trasladados en tren a Ottawa, Ontario, con la Real Policía Montada de Canadá como escolta. Después de ser almacenados temporalmente en el consulado polaco, los tesoros fueron trasladados a un edificio de almacenamiento en la Granja Experimental después de que Zaleski y Polkowski fueran informados de su entorno a prueba de fuego y con temperatura controlada. [2] : 57
En 1945, la Unión Soviética tomó el poder y estableció un nuevo régimen en Polonia, para consternación de los nativos polacos que habían sido expulsados de su país de origen por los nazis. Esto no le cayó bien a Polkowski, quien argumentó con Zaleski que devolver los tesoros a Polonia después de la guerra como estaba planeado los colocaría en manos de los soviéticos. El gobierno polaco original, exiliado en Londres, envió a Wacław Babiński a Ottawa. Allí, conspiró con los curadores para trasladar la colección de Wawel de su ubicación actual para mantenerla alejada del nuevo gobierno polaco cuando sus representantes finalmente vinieran a buscarla. [1]
Así, los hombres comenzaron a redistribuir las obras por todo el centro de Canadá. Empacaron las antigüedades en grandes baúles y las sacaron silenciosamente del edificio de almacenamiento de la Granja Experimental. [2] : 79 Enviaron dos baúles cercanos al Banco de Montreal en Ottawa para que los almacenaran en secreto en una de sus bóvedas. Entre sus contenidos se encontraban la Espada de la Coronación y la Biblia de Gutenberg, dos de las piezas más valiosas de la colección. También se enviaron ocho baúles con piezas militares polacas a un lugar cercano, tras ser trasladados al Convento de la Preciosa Sangre en Ottawa. Los veinticuatro baúles restantes fueron enviados a un monasterio en Sainte-Anne-de-Beaupre, cerca de la ciudad de Quebec . Sin embargo, dejaron una pequeña parte de la colección en la Granja Experimental con la esperanza de engañar a los soviéticos haciéndoles creer que toda la colección todavía permanecía allí. [2] : 78
El Dr. Fiderkiewicz, representante del nuevo régimen polaco, llegó a Canadá en 1946 para presentar una solicitud formal para la devolución de los tesoros de Wawel. No le tomó mucho tiempo descubrir el estado casi vacío del edificio de almacenamiento en la Granja Experimental. [2] : 88 Llamó al Departamento de Asuntos Exteriores de Canadá , que alertó al gobierno sobre la desaparición de los tesoros casi un año después de haber sido trasladados. [2] : 80 Fiderkiwicz rápidamente supuso que el gobierno canadiense no tenía idea de que las obras polacas habían sido trasladadas, y mucho menos de dónde se escondían ahora. Los funcionarios canadienses fingieron ignorancia y afirmaron que los curadores que acompañaron la colección a Canadá tenían plena responsabilidad legal sobre ella. Aún así, ofrecieron volver sobre los pasos de los tesoros con la esperanza de mantener buenas relaciones internacionales. [2] : 84
Finalmente tuvieron éxito en este esfuerzo, localizando cada lugar al que los curadores habían enviado las piezas polacas. Sin embargo, verificar esta información resultó difícil ya que la mayoría de estos lugares eran lugares de culto religioso, que el gobierno no tenía derecho legal a registrar sin motivo. Para hacer las cosas más difíciles, cada lugar admitió su culpabilidad al almacenar los tesoros, pero insistió con vehemencia en que ya habían sido retirados de su cuidado; ellos mintieron. [2] : 86 Polkowski les había ordenado que lo hicieran con la esperanza de determinar la lealtad de su socio, Zaleski. Una vez que Fiderkiewicz recibió la noticia de que los tesoros todavía tenían que estar en los lugares revelados, Polkowski supo que Zaleski había cambiado de lealtad y, por lo tanto, dispuso en secreto que toda la colección se trasladara nuevamente. [2] : 87
Los esfuerzos de Polkowski resultaron casi exitosos. Desafortunadamente para él, Fiderkiewicz convocó una conferencia de prensa para revelar al mundo que había descubierto los dos baúles almacenados en las bóvedas del Banco de Montreal en Ottawa y que estaba negociando su regreso sano y salvo. [2] : 93 Esto llamó la atención internacional sobre el asunto, ya que el mundo desconocía el angustioso viaje que habían emprendido los tesoros de Wawel. Canadá, que hasta ese momento había permanecido en silencio sobre el asunto, se vio obligado a hacer una declaración debido al escrutinio global que ahora estaba recibiendo.
William Lyon Mackenzie King , el Primer Ministro de la época, afirmó que dado que los tesoros entraron en Canadá como propiedad privada del gobierno polaco, no tenían derecho a involucrarse en la gestión de sus posesiones. [2] : 94 En lo que describió como una muestra de buena fe, ofreció un trato al gobierno polaco: se reclutaría a la RCMP para rastrear y recuperar toda la colección con la condición de que pudieran exhibirse en Canadá para su posterior exhibición. un período de cinco años antes de ser enviado de regreso a Polonia. Al percibir esto como un acto de falta de respeto, Polonia rechazó rotundamente esta oferta. [2] : 97 Mackenzie King continuó sugiriendo que, dado que Canadá no tenía parámetros legales para extraditar a los curadores o exportar los tesoros, el gobierno polaco podría emprender acciones legales como individuo privado en el sistema judicial canadiense contra aquellos que consideraba responsables. por trasladar indebidamente propiedad polaca desde su ubicación designada (es decir, Zaleski y Polkowski). Una vez más Polonia rechazó esta sugerencia. [2] : 100
A pesar del enojo de Polonia hacia Canadá por el asunto, la RCMP todavía estaba alistada para buscar en el centro de Canadá el resto de las reliquias desaparecidas. Algunos agentes finalmente descubrieron que la mayoría de los baúles habían estado escondidos en el hospital L'Hôtel-Dieu de la ciudad de Quebec. [2] : 100 Antes de que el gobierno canadiense pudiera negociar con las partes apropiadas para llegar a una resolución pacífica, el gobierno polaco intervino y lanzó una serie de amenazas al hospital exigiendo su cooperación. [2] : 102 Un grupo de monjas residentes en L'Hôtel-Dieu envió una carta a Maurice Duplessis , primer ministro de Quebec, pidiéndole ayuda inmediata en el asunto. Como resultado, trasladó toda la colección al Museo Provincial antes de que la RCMP pudiera actuar. [2] : 112
Duplessis se negó a devolver la colección a Polonia, alegando que el gobierno comunista ahora en el poder no tenía derecho sobre ellos. Creía que los verdaderos dueños de los tesoros todavía estaban en el exilio y residían en Londres como una facción separada. [5] Reconoció que el gobierno canadiense no tenía ningún derecho legal a retirar las piezas de Wawel del museo de su provincia. [2] : 112 Además, si la RCMP irrumpiera ilegalmente en el Museo Provincial y retirara por la fuerza las obras de su posesión, el gobierno canadiense parecería estar apoyando a un gobierno comunista, lo que dañaría sus relaciones internacionales con otras naciones soberanas. [2] : 117 Duplessis tenía a ambas naciones exactamente donde las quería – incapaz de actuar – durante los siguientes cinco años.
La muerte de Joseph Stalin , el primer ministro de la Unión Soviética, en 1953 desencadenó una serie de acontecimientos que empezaron a hacer avanzar las cosas. [2] : 143 El gobierno recién elegido en Polonia parecía ser independiente de la influencia de la Unión Soviética , por lo que el Banco de Montreal completó negociaciones con funcionarios polacos para entregar los dos baúles en su poder a la custodia de Polonia. [2] : 153 Un grupo de delegados llegó para acompañar las piezas de regreso a casa. Viajaron de Montreal a Toronto pasando por Ottawa y luego a Nueva York para evitar el gobierno de Duplessis. [2] : 156 Finalmente, cruzaron el océano hasta Polonia, donde rápidamente volvieron a exhibirse en el castillo de Wawel. Entre estas piezas se encontraban la Espada de la Coronación y la Biblia de Gutenberg, dos de los tesoros más valiosos de Polonia. [2] : 160
La muerte de Duplessis en 1959 fue la última pieza del rompecabezas que Polonia necesitaba para recuperar sus bienes culturales. [2] : 164 El nuevo partido que asumió el gobierno de Quebec quería reparar su imagen ante la comunidad internacional, por lo que en 1960 acordó devolver todos los tesoros a Polonia. [2] : 168 La única estipulación era que ni el Museo Provincial ni el gobierno provincial podían ser considerados legalmente responsables de lo ocurrido durante la última década. [2] : 173 Una vez que Polonia aceptó estos términos, los baúles restantes se cargaron en camiones y se llevaron a Boston . Allí abordaron un barco con destino a Gdynia , Polonia. Una gran tormenta invernal retrasó ligeramente su viaje, pero finalmente las reliquias llegaron a su tierra natal. Abordaron un tren a Varsovia para su inspección y luego fueron enviados rápidamente a Cracovia para ser exhibidos nuevamente en el Castillo de Wawel. [2] : 181
Después de dos décadas en el extranjero, los Tesoros de Wawel finalmente regresaron a su ubicación original. Si bien su viaje fue tumultuoso, la terrible experiencia parece haber fortalecido el vínculo político entre Canadá y Polonia. [ cita necesaria ] Los funcionarios polacos otorgaron una reproducción de la Biblia de Gutenberg al gobierno canadiense para mostrar el agradecimiento de su gobierno por los esfuerzos de Canadá para recuperar los tesoros. [3] Su recuperación contribuyó a la restauración del castillo de Wawel como uno de los museos nacionales de Polonia. Ahora se exhiben como un componente importante de la Colección de Arte Nacional del Castillo Real de Wawel . [2] : 241