La Operación Aníbal fue una operación naval alemana que implicó la evacuación por mar de tropas y civiles alemanes de la bolsa de Curlandia , Prusia Oriental , Prusia Occidental y Pomerania desde mediados de enero hasta mayo de 1945, mientras el Ejército Rojo avanzaba durante las ofensivas de Prusia Oriental y Pomerania Oriental y operaciones subsidiarias. La operación fue una de las mayores evacuaciones por mar de la historia.
La planificación de la Operación Aníbal comenzó a finales de 1944, aunque se hizo en silencio ya que Hitler se oponía a tales medidas. La coordinación de las evacuaciones fue confiada al contralmirante Conrad Engelhardt . A finales de 1944, Engelhardt había reunido una flota de 22 transatlánticos, cada uno de ellos con un peso de más de 10.000 toneladas (11.023 toneladas cortas). La responsabilidad general de la operación recayó en el almirante Oskar Kummetz . A principios de 1945, los alemanes tenían dos divisiones de escolta en la zona, la 9.ª y la 10.ª [de] Divisiones de Escolta . ( Alemán : Sicherungs-Division ) [1]
La 9ª División de Escolta estaba compuesta principalmente por dragaminas .
La ofensiva de Prusia Oriental por parte del 3.er Frente Bielorruso del Ejército Rojo bajo el mando del general Ivan Chernyakhovsky comenzó el 13 de enero de 1945 y, con el 2.º Frente Bielorruso del mariscal Konstantin Rokossovsky , posteriormente cortó el paso a Prusia Oriental entre el 23 de enero y el 10 de febrero de 1945. El gran almirante alemán Karl Dönitz ordenó al almirante general Oskar Kummetz , como comandante superior naval del Báltico, y al contralmirante Konrad Engelhardt, jefe del departamento de envíos de la Kriegsmarine , que planificaran y ejecutaran la Rettungsaktion (operación de evacuación). [2] Dönitz envió un mensaje por radio a Gotenhafen en la Polonia ocupada el 23 de enero de 1945, para comenzar las evacuaciones a puertos fuera del área de operaciones soviética. La operación recibió el nombre en código de Hannibal. [3]
El 19 de febrero, la Wehrmacht había logrado abrir un corredor desde Königsberg hasta Pillau , lo que permitió que miles de refugiados escaparan y esperaran a los barcos en Pillau, que finalmente los transportarían al oeste del Corredor Polaco . También llegaron refugiados de Cranz , Heiligenbeil , Elbing y Preußisches Holland . Para el 8 de abril, había hasta 450.000 refugiados en Pillau. [4]
La avalancha de militares y civiles alemanes acabó convirtiendo la operación en una de las mayores evacuaciones por mar de la historia, incluso mayor que la mucho más conocida evacuación británica de Dunkerque cinco años antes. Durante un período de 15 semanas, entre 494 y 1.080 buques mercantes de todo tipo, incluidos barcos pesqueros y otras embarcaciones, [5] y utilizando las unidades navales más grandes que quedaban en Alemania, transportaron entre 800.000 y 900.000 civiles alemanes y 350.000 soldados [6] a través del mar Báltico hasta Alemania y la Dinamarca ocupada por Alemania .
La Operación Hannibal comenzó el 23 de enero de 1945. [7] Al principio, solo había catorce transatlánticos disponibles junto con veintitrés cargueros de más de 5000 toneladas y muchos otros barcos más pequeños. El 30 de enero, el Wilhelm Gustloff , el Hansa y el buque factoría ballenero Walter Rau abandonaron el puerto de Gotenhafen en la Polonia ocupada , con destino a Kiel . El Hansa se vio obligado a regresar a puerto por problemas mecánicos, pero el Gustloff , abarrotado con más de 10 000 civiles y militares a bordo, continuó. Fue torpedeado y hundido por el submarino soviético S-13 frente a la costa de Pomerania, con posiblemente hasta 9500 muertos, la mayor pérdida de vidas en el hundimiento de un solo barco en la historia. Los del Walter Rau finalmente llegaron a Eckernförde .
El 9 de febrero, el SS General von Steuben zarpó de Pillau con entre 3.000 y 4.000 hombres, en su mayoría militares, rumbo a Swinemünde . También fue hundido por el S-13 , poco después de medianoche, con 650 supervivientes.
A principios de marzo, una fuerza de tarea compuesta por el crucero alemán Admiral Scheer acompañado por tres destructores alemanes y el torpedero T36 de la clase Elbing estaban dando cobertura a una cabeza de puente alemana cerca de Wollin . Durante esa operación, pequeñas embarcaciones navales evacuaron a más de 75.000 soldados y civiles que habían quedado aislados en esa zona. Fueron trasladados a buques de guerra más grandes y otros transportes que se encontraban en alta mar. Si bien varios de estos transportes se hundieron, grandes transatlánticos como el SS Deutschland lograron pasar y transportaron hasta 11.000 soldados y civiles cada uno.
Durante la noche del 4 al 5 de abril, una flotilla de pequeñas embarcaciones y lanchas de desembarco evacuó a más de 30.000 soldados y civiles de Oxhöfter Kämpe y los llevó a Hela . Se estima que casi 265.000 personas fueron evacuadas de Danzig (la actual Gdansk) a Hela solo durante el mes de abril. [8]
El 15 de abril, otro gran convoy formado por cuatro buques de línea y otros transportes partió de Hela con más de 20.000 soldados y civiles. El 16 de abril, el Goya fue torpedeado y hundido por el L-3 , con la pérdida de más de 6.000 vidas; 183 sobrevivieron.
En un principio, cuando asumió la presidencia del Reich el 1 de mayo, Karl Dönitz estaba decidido a continuar la guerra, llegando incluso a dar instrucciones al generaloberst Carl Hilpert de que las tropas de combate tendrían prioridad en la evacuación a Alemania desde la bolsa de Curlandia . No fue hasta la tarde del 6 de mayo, cuando las tropas británicas estaban prácticamente a las puertas de su casa, que desistió de ese plan. [9]
Del 1 al 8 de mayo, más de 150.000 personas fueron evacuadas de las playas de Hela. A las 21:00 horas del 8 de mayo de 1945, el último día de la guerra, un convoy formado por 92 buques grandes y pequeños partió de la ciudad letona de Liepāja ( en alemán : Libau ) con 18.000 soldados y civiles. [10] Aunque varios cientos de los que habían abordado pequeños barcos el último día de la guerra o después fueron capturados por las MTB soviéticas, las evacuaciones hacia el oeste continuaron durante al menos una semana después de que todos esos movimientos fueran prohibidos por los términos de la rendición alemana .
La escasez afectó a la operación, ya que los alimentos y los medicamentos se consideraban problemas primordiales para la administración nazi, lo que provocó una tendencia a que murieran ancianos y niños muy pequeños a bordo de los barcos de rescate. [7] Otras escaseces incluían solo un suministro de carbón para tres semanas para las tareas de transporte marítimo y solo un suministro de diez días para los transportes ferroviarios para trasladar tropas al frente, con el combustible en sus niveles más bajos desde que comenzó la guerra. [7]
Además del Goya , el Wilhelm Gustloff y el General von Steuben , otros 158 buques mercantes se perdieron durante las 15 semanas que duró la Operación Hannibal (del 23 de enero al 8 de mayo de 1945). [11]