La salamandra de Barton Springs ( Eurycea sosorum ) es una salamandra sin pulmones en peligro de extinción . [1] Es endémica de Texas , Estados Unidos. Se encontró por primera vez en Barton Springs en Austin , pero ahora también se la conoce en otras localidades de los condados cercanos de Travis y Hays . [5] [6] Barton Springs se encuentra dentro del parque Zilker, que está situado en el acuífero Edwards en Austin, Texas. [7] [4] Eliza Springs, ubicada dentro de Barton Springs, tiene una de las poblaciones más grandes de salamandras de Barton Springs. [7]
La salamandra de Barton Springs prefiere el agua clara y se la suele encontrar cerca de las aberturas de los manantiales. [8] Estas salamandras también se pueden encontrar debajo de rocas o grava, dentro de la vegetación acuática y las algas. [4] Las salamandras de Barton Springs pueden vivir en profundidades de agua que van desde 0,1 a 5 metros (0,33 a 16,40 pies). [4] Los manantiales en los que habitan estas salamandras fluyen durante todo el año y mantienen una temperatura constante de alrededor de 20 °C (68 °F). [1]
Las salamandras de Barton Springs crecen hasta aproximadamente 6,4 centímetros (2,5 pulgadas) de longitud total y tienen una coloración moteada que varía de púrpura oscuro a amarillo claro en su lado dorsal. [4] La variación en la coloración se debe en gran medida a la presencia o falta de melanóforos, iridóforos y espacios de pigmento. [4] El lado ventral de la salamandra es de color crema o translúcido que permite que el contenido del estómago y la presencia de huevos sean visibles. [4] El lado ventral de la cola tiene una franja de color amarillo anaranjado que se extiende desde la cloaca hasta el final de la cola. [4] Tienen una cabeza bastante pequeña con ojos reducidos y un cuerpo delgado con extremidades alargadas que indican que ocupa un estilo de vida semisubterráneo. [4] [9] A cada lado de la salamandra hay tres branquias rojas con cuatro dedos en las extremidades anteriores y cinco dedos en las extremidades posteriores. [4] [9] La salamandra de Barton Springs es una especie ectotérmica y muestra simetría bilateral. [4] [9]
Las salamandras de Barton Springs son dioicas y las hembras pueden tener hasta 40 huevos a la vez. [10] [9] Los huevos tienen aproximadamente 1,5 mm de diámetro, están rodeados por una capa gelatinosa y se depositan en un grupo sobre varios sustratos durante todo el año. [9] [10] [11] En cautiverio, las salamandras de Barton Springs muestran una caminata a horcajadas sobre la cola durante la reproducción. [11] Los espermatóforos depositados por los machos sobre el sustrato son almacenados por la hembra en una espermateca . La fertilización de sus huevos es consistente con la de la mayoría de las salamandras, que utilizan la fertilización interna en la que los espermatozoides se liberan sobre los huevos a medida que pasan por el tracto reproductivo femenino. [11]
Las especies de anfibios en todo el mundo han estado en declive debido al cambio climático, incluyendo, entre otros: aumento de la radiación UV , cambio en las precipitaciones y varios brotes de patógenos (hongo quítrido [12] que causa quitridiomicosis [12] ). Sin embargo, la destrucción , degradación y contaminación del hábitat a escala local han sido resultado principalmente de la tierra y la urbanización cerca de la cuenca del arroyo Barton. [8] Debido a que la especie tiene una población pequeña y la degradación de su hábitat, la salamandra de Barton Springs es vulnerable a la extinción. [1] Además, se ha demostrado que la vegetación acuática es un componente crítico para el hábitat de la salamandra; sus números cayeron precipitadamente después de la eliminación de gran parte de la vegetación de Barton Springs y se han recuperado después de que se implementaron programas de restauración del hábitat. Estos cambios, a su vez, afectan, entre otros, la calidad/cantidad del agua y la composición de la comunidad biológica de los ríos y los sistemas de agua en el entorno circundante. [8] La Comisión del Agua de Texas también ha indicado que el acuífero de Barton Springs es el más vulnerable a la contaminación dentro del estado de Texas. [1] Los amplios efectos de la contaminación y degradación sobre estos sistemas hídricos dificultan el análisis de sus fuentes específicas, ya que pueden producirse interacciones de factores y efectos superpuestos. No obstante, es importante estudiar estas consecuencias para poder reducir el impacto futuro sobre esta y otras especies. [13]
El oxígeno disuelto (OD) es necesario en niveles específicos para mantener una vida acuática saludable . Para ello, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha establecido "criterios nacionales de calidad del agua ambiental" [13] y se han realizado mediciones desde 1969, aunque de manera inconsistente. La hipoxia , un estado de oxígeno reducido , puede obstaculizar el desarrollo embrionario y fetal , así como disminuir el consumo de oxígeno en los adultos. Además de los desarrollos prenatales, también pueden surgir respuestas fisiológicas de la falta de oxígeno. Algunas de las respuestas conocidas incluyen "aumentos en la frecuencia cardíaca y el bombeo bucal , hipotermia conductual e hipertrofia branquial ". [13]
Dado que esta especie es un neoteno acuático obligado que conserva sus branquias durante su vida adulta, debe absorber oxígeno a través de sus branquias o piel . Sin embargo, el método en el que realiza esta absorción aún está por determinar. Un estudio descubrió que cuando se le presenta un nivel bajo de oxígeno disuelto, esta salamandra aumenta su movimiento corporal. Teorizaron dos explicaciones para esta reacción:
Gran parte de la historia de vida de la salamandra de Barton Springs sigue siendo desconocida en este momento. Estas salamandras son neoténicas y estrictamente una especie acuática. [4] Esta especie de salamandras habita típicamente en aguas superficiales, pero también son aptas para vivir en aguas subterráneas cuando las condiciones no son adecuadas en la superficie. [4] [11] Las salamandras de Barton Springs utilizan el reconocimiento innato de depredadores y son alimentadores oportunistas. [11] Parece que se alimentan principalmente de pequeños crustáceos acuáticos y platelmintos planarios ( Dugesia sp .), pero pueden complementar su dieta con otros elementos, como lombrices de tierra, caracoles, sanguijuelas y larvas de insectos. [11] [14]
El epíteto de especie ( sosorum ) es un acrónimo de " Ordenanza para salvar nuestros manantiales " (de la ciudad de Austin), aunque se cree ampliamente, aunque erróneamente, que se refiere a SOS Alliance, un grupo de preservación local [15] combinado con una terminación plural de genitivo latino . [4]
A pesar de habitar un área urbana, E. sosorum no fue descrita hasta 1993. [4] Fue puesta en la Lista federal de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción en 1997 y fue evaluada por última vez en 2004 por la Lista Roja de la UICN. [14] [1] Bajo la Lista Roja de la UICN, la salamandra de Barton Springs está catalogada como vulnerable mientras que a nivel federal y dentro del estado de Texas la especie está considerada en peligro de extinción. [1] La inclusión de la salamandra en la lista impidió a la Ciudad de Austin limpiar la Piscina Barton Springs como lo había hecho durante 70 años, con lejía . Como resultado, la Ciudad de Austin solicitó y recibió un Permiso de Toma Incidental bajo la Sección 10(a)(1)(b) de la Ley de Especies en Peligro de Extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. en 1998. El permiso tiene un plazo de 15 años y permite la toma incidental de salamandras durante la limpieza y el mantenimiento de la piscina. Además, se han desarrollado varias medidas de conservación en el marco de la "Estrategia de conservación y acuerdo de la salamandra de Barton Springs", que se firmó en agosto de 1996. [1] También se desarrolló un programa de cría en cautiverio para esta especie como una forma de aumentar el tamaño de la población actual. [1] Como medida de mitigación, la ciudad ofreció destinar el 10% de los ingresos generados por las tarifas de entrada a la piscina a un fondo de conservación que se utiliza para la investigación y la mejora del hábitat. De cara al futuro, la ciudad de Austin ha creado un equipo asesor que seguirá revisando los procedimientos de mantenimiento de las piscinas en el hábitat de la salamandra y realizará encuestas mensuales para evaluar el tamaño de la población. [8]
Medios relacionados con Eurycea sosorum en Wikimedia Commons