Bubalus murrensis , también conocido como búfalo de agua europeo , es una especie de búfalo de agua extinta nativa de Europa durante la época del Pleistoceno , que posiblemente persistió hasta el Holoceno .
Solo los cráneos han sido atribuidos de forma inequívoca a la especie, ya que no se han encontrado esqueletos completos y es difícil distinguir los huesos postcraneales entre las diferentes especies bovinas. La región occipital del cráneo, así como los núcleos córneos, sobresalen hacia atrás. A diferencia del búfalo de agua moderno, pero similar a las especies extintas del Pleistoceno chino de Bubalus como Bubalus wansjocki , los núcleos córneos tienen una sección transversal triangular en lugar de redondeada, y la superficie superior de los núcleos córneos forma típicamente una llanura plana que es continua con la superficie del cráneo. [1] Un cráneo encontrado en Renania-Palatinado (Alemania) tenía un ancho de 107 cm. [2]
Se conocen fósiles de Bubalus murrensis desde finales del Pleistoceno medio (hace unos 400.000 años) en adelante, generalmente durante períodos interglaciares . [3]
El búfalo de agua europeo se encontraba en valles fluviales. Los restos son muy raros. La mayoría de los hallazgos proceden de las riberas del Rin , el Elba y el Murr en Alemania y los Países Bajos . También se han encontrado ejemplares aislados entre la costa atlántica de Francia en el oeste y la parte central de la llanura de Europa del Este en el este. [1] [4] Vivía en terrenos fangosos y pantanosos. [5] [6] Bubalus murrensis no podía tolerar episodios prolongados de heladas y, por tanto, estuvo ausente en Europa central durante los periodos glaciares . Durante los períodos interglaciares como el Eemiense se encontró junto con otras especies del conjunto faunístico interglaciar , incluyendo el elefante de colmillos rectos ( Paleoloxodon antiquus ), el rinoceronte de Merck ( Stephanorhinus kirchbergensis ), el gamo ( Dama dama ), el uro ( Bos primigenius ) y el hipopótamo ( Hippopotamus amphibius ), [7] [8] [9] aunque otros autores han argumentado que no hay evidencia inequívoca de B. murrensis en Europa durante el Eemiense, [1] y se sabe que la especie desapareció de Italia en este interglaciar. [10] Se ha argumentado que la estepa póntico-caspia representó un centro de distribución de B. murrensis en Europa, donde la especie puede haber sobrevivido durante los períodos fríos y haberse extendido desde allí al resto de Europa durante los períodos interglaciares. [3]
Anteriormente, los últimos hallazgos de Bubalus murrensis se databan en el último interglacial (conocido como MIS 5 o Eemian ) de Europa Central, por lo que se suponía que se había extinguido en algún momento durante la última Edad de Hielo posterior , de forma similar a otros representantes de la fauna interglacial de Palaeoloxodon (como el elefante de colmillos rectos, el rinoceronte de Merck, el rinoceronte de nariz estrecha ( Stephanorhinus hemitoechus ) y el hipopótamo). Sin embargo, debido a la escasez general de restos de la especie, esta suposición era puramente especulativa. En 2020, se describió un cráneo bien conservado de la llanura de Europa del Este cerca de Kolomna en el óblast de Moscú , Rusia, que atestigua su presencia en esta región alrededor de 12.761 años antes del presente . Esto ocurre más de 100.000 años después del siguiente registro más joven de la especie y traslada su fecha de extinción sugerida al interestadial Bølling-Allerød o más joven, alrededor del límite del Pleistoceno - Holoceno . [11] [3]
Algunos investigadores creen que la especie también puede haber persistido en el sur de Europa, posiblemente incluso en el período Neolítico . Un relieve del Fourneau du Diable, Bourdeilles , Dordoña , Francia, ha sido interpretado por algunos autores como una representación de búfalo de agua debido a la combinación de cuernos orientados hacia atrás, una papada pronunciada y una línea dorsal característica y datado en alrededor de 16.000 años antes del presente. [12] Se han encontrado huesos identificados tentativamente como pertenecientes a búfalos de agua y datados en el Neolítico más temprano en la cuenca de Panonia . Sin embargo, su identificación es incierta ya que los postcráneos de bubalinos y ganado , en particular los fragmentarios, no son fácilmente distinguibles y no se han encontrado ni cuernos ni cráneos . [13] Un estudio de 2021 sugirió que las razas tradicionales de búfalo de agua europeo, como el búfalo mediterráneo italiano y el búfalo rumano, tenían secuencias de ADN únicas que podrían indicar que el búfalo de agua salvaje de Europa estuvo involucrado en la formación de la raza, lo que también apuntaría a una supervivencia tardía. [14] La evidencia más antigua ampliamente aceptada de búfalos de agua domésticos en Europa es durante la Edad Media después del 500 d. C. [15]
La extinción de B. murrensis , probablemente fue causada ya sea por el rápido enfriamiento del Younger Dryas , causando aridificación, o por la caza humana, o por una combinación de ambos factores. [3]