La nutria euroasiática ( Lutra lutra ), también conocida como nutria europea , nutria de río euroasiática , nutria de río europea , nutria común y nutria del Viejo Mundo , es un mamífero semiacuático nativo de Eurasia y el Magreb . Es el miembro más ampliamente distribuido de la subfamilia de nutrias (Lutrinae) de la familia de las comadrejas (Mustelidae), se encuentra en los canales y costas de Europa, muchas partes de Asia y partes del norte de África. La nutria euroasiática tiene una dieta principalmente de pescado y es fuertemente territorial. Está en peligro de extinción en algunas partes de su área de distribución, pero se está recuperando en otras.
La nutria euroasiática es una especie típica de la subfamilia de las nutrias. De color marrón por encima y crema por debajo, estas criaturas largas y delgadas están bien equipadas para sus hábitos acuáticos. Sus huesos muestran osteosclerosis , lo que aumenta su densidad para reducir la flotabilidad. [2] Esta nutria se diferencia de la nutria de río norteamericana por su cuello más corto, rostro más ancho, mayor espacio entre las orejas y su cola más larga. [3] Sin embargo, la nutria euroasiática es la única nutria en gran parte de su área de distribución, por lo que rara vez se la confunde con cualquier otro animal. Normalmente, esta especie mide de 57 a 95 cm (22,5 a 37,5 pulgadas) de largo, sin contar una cola de 35-45 cm (14-17,5 pulgadas). La hembra es más baja que el macho. [4] El peso corporal promedio de la nutria es de 7 a 12 kg (15 a 26 lb), aunque ocasionalmente un macho viejo y grande puede alcanzar hasta 17 kg (37 lb). [5] [6] El ejemplar de tamaño récord, reportado por una fuente confiable pero no verificado, pesaba más de 24 kg (53 lb). [7]
La nutria euroasiática es la especie de nutria más ampliamente distribuida, su área de distribución incluye partes de Asia y el norte de África, además de extenderse por toda Europa, al sur hasta Palestina . Aunque actualmente se cree que está extinta en Liechtenstein y Suiza , ahora es común en Letonia , a lo largo de la costa de Noruega , en las regiones occidentales de España y Portugal y en Gran Bretaña e Irlanda . En Italia , vive en las partes meridionales de la península. [1] Habita en cuerpos de agua dulce no contaminados como lagos, arroyos, ríos, canales y estanques, siempre que el suministro de alimentos sea adecuado. En Andalucía , utiliza lagos artificiales en campos de golf. [8] Prefiere las áreas abiertas de los arroyos y también vive a lo largo de la costa en agua salada, pero requiere acceso regular a agua dulce para limpiar su pelaje. [9]
En Siria , la nutria euroasiática se registró en arroyos de montaña en las gobernaciones de Latakia y Raqqa y en el valle inferior del Éufrates en la gobernación de Deir ez-Zor . [10] En el oeste de Nepal , su presencia se documentó a elevaciones de alrededor de 1.600 m (5.200 pies) en el río Barekot en el distrito de Jajarkot y a 1.337 m (4.386 pies) en el río Tubang en el distrito oriental de Rukum . [11] En la India , se distribuye en las estribaciones del Himalaya , el sur de los Ghats occidentales y el paisaje del centro de la India. [12]
La dieta de la nutria euroasiática se compone principalmente de pescado. [13] El pescado es su elección de alimento preferida en los hábitats mediterráneos y de agua dulce templada. [14] Durante el invierno y en ambientes más fríos, también se alimenta de anfibios , [15] [16] gusanos , almejas , crustáceos , insectos , huevos , pájaros y, a veces, pequeños mamíferos , incluidos los castores europeos jóvenes . [17] [18] También se alimentará de una pequeña cantidad de vegetación. [19]
Al igual que otras especies de mustélidos, las nutrias son capaces de dominar y matar presas significativamente más grandes que ellas, y se sabe que en ocasiones cazan aves acuáticas grandes, como gansos comunes adultos. [20] [21]
Las nutrias euroasiáticas son fuertemente territoriales, y viven solas la mayor parte del tiempo. El territorio de un individuo puede variar entre aproximadamente 1 y 40 km (1–25 mi) de largo, siendo aproximadamente 18 km (11 mi) lo habitual. La longitud del territorio depende de la densidad de alimento disponible y del ancho del agua adecuada para la caza (es más corto en las costas, donde el ancho disponible es mucho mayor, y más largo en ríos más estrechos). La nutria euroasiática usa sus heces, llamadas spraints , para marcar su territorio y priorizar el uso de recursos a otros miembros del grupo. [22] Los territorios solo se mantienen contra miembros del mismo sexo, por lo que los de machos y hembras pueden superponerse. [23] El apareamiento tiene lugar en el agua. Las nutrias euroasiáticas son reproductoras no estacionales (los machos y las hembras se reproducen en cualquier momento del año) y se ha descubierto que su temporada de apareamiento probablemente esté determinada simplemente por la madurez reproductiva y el estado fisiológico de las nutrias . Las nutrias hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 y 24 meses de edad y la edad promedio de la primera reproducción es de 2 años.+1 ⁄ 2 años. La gestación de la nutria euroasiática dura entre 60 y 64 días, y la camada pesa aproximadamente el 10% de la masa corporal de la hembra. Después del período de gestación, nacen de una a cuatro crías, que dependen de la madre durante unos 13 meses. [24] El macho no desempeña un papel directo en el cuidado parental, aunque el territorio de una hembra con sus crías suele estar completamente dentro del del macho. [23] La caza se realiza principalmente de noche, mientras que el día suele pasar en la guarida de la nutria euroasiática (normalmente una madriguera o un árbol hueco en la orilla del río al que a veces solo se puede acceder desde el agua). Aunque durante mucho tiempo se pensó que cazaban utilizando solo la vista y el tacto, están surgiendo pruebas de que también pueden oler bajo el agua, posiblemente de forma similar al topo de nariz estrellada . [25] [26]
La nutria japonesa extinta a veces se considera una subespecie; estudios recientes han descubierto que se encuentra fuera de los clados subespecíficos que comprenden L. lutra , por lo que se la ha reclasificado como una especie distinta, pero aún existe una incertidumbre significativa. [27]
La nutria euroasiática disminuyó en su área de distribución en la segunda mitad del siglo XX [28] principalmente debido a la contaminación por bifenilos policlorados y pesticidas como los organoclorados . Otras amenazas incluían la pérdida de hábitat y la caza, tanto legal como ilegal. [29] Las poblaciones de nutria euroasiática se están recuperando ahora en muchas partes de Europa. En el Reino Unido , el número de sitios con presencia de nutrias aumentó un 55% entre 1994 y 2002. [30] En agosto de 2011, la Agencia Ambiental anunció que las nutrias habían regresado a todos los condados de Inglaterra desde que desaparecieron de todos los condados excepto West Country y partes del norte de Inglaterra. [31] La recuperación se debe en parte a una prohibición de los pesticidas más dañinos que ha estado en vigor en toda Europa desde 1979, [32] en parte a las mejoras en la calidad del agua que conducen a aumentos en las poblaciones de presas, y en parte a la protección legal directa bajo la Directiva de Hábitats de la Unión Europea [33] y la legislación nacional en varios países europeos. [34] [35] [36] En Hong Kong , es una especie protegida bajo la Ordenanza de Protección de Animales Silvestres Cap 170. Está catalogada como Casi Amenazada por la Lista Roja de la UICN . [1]
En Alemania , la nutria euroasiática está casi extinta en estado salvaje y está catalogada como especie en peligro crítico de extinción. Como parte de un esfuerzo de protección y conservación, en 1979 se fundó la "Aktion Fischotterschutz", cuyo objetivo es financiar la protección y expansión del hábitat. [37] Además, el Centro de Nutrias de Hankensbüttler brinda protección a la especie en cautiverio. [38]
Está catalogada como en peligro de extinción en Pakistán, India, Bangladesh , Myanmar y Tailandia, y en peligro crítico de extinción en Mongolia . [1] En Corea del Sur , está catalogada como Monumento Natural [39] y especie en peligro de extinción de primera clase. [40]
La mayoría de las especies que son víctimas de la disminución de la población o de una pérdida de hábitat tienden a perder eventualmente su diferencia genética debido a la endogamia de poblaciones pequeñas. Un estudio realizado en 2001 examinó si las poblaciones de nutrias euroasiáticas sufrían o no de una falta de variabilidad genética . En el estudio, examinaron dientes de cráneos de nutria en el Museo Zoológico de Copenhague y el Museo de Historia Natural de Aarhus . Las muestras se recogieron entre 1883 y 1963 en Dinamarca ( Fionia , Zelanda y Jutlandia ). El estudio examinó el tejido de los dientes de los cráneos y determinó la variabilidad genética basándose en el análisis de ADN. En conclusión, el estudio descubrió que a pesar de la disminución de la población, la nutria euroasiática no era víctima de la disminución de la variabilidad genética. [41]
La disminución de la población de peces de agua dulce nativos en los ríos de Iberia , que son el alimento preferido de las nutrias euroasiáticas, junto con la expansión de especies de peces exóticos como los centrárquidos, podrían poner potencialmente a las nutrias euroasiáticas en riesgo de extinción. [42]
Hamilton James dijo: "Siempre tuve la sospecha de que las nutrias podían oler bajo el agua y quería demostrarlo. Como estaba oscuro y el pez estaba completamente sumergido, se demostró que las nutrias tenían que usar un sentido distinto de la vista o el tacto para localizarlo. Después de revisar las imágenes, noté una pequeña burbuja que golpeó al pez y la nutria la olió".
