La isla Europa ( en francés : Île Europa , pronunciado [il øʁɔpa] ), en malgache Nosy Ampela [1], es un atolón tropical de baja altitud de 28 kilómetros cuadrados (11 millas cuadradas) en el canal de Mozambique , aproximadamente un tercio del camino desde el sur de Madagascar hasta el sur de Mozambique . La isla nunca había sido habitada hasta 1820, cuando la familia francesa de Rosier se mudó a ella. La isla se convirtió oficialmente en posesión de Francia en 1897, aunque Madagascar la reclama.
La isla, guarnecida por un destacamento de la Reunión , cuenta con una estación meteorológica y es visitada por científicos. Aunque actualmente está deshabitada, forma parte de las Islas Dispersas de la región administrativa de las Tierras Australes y Antárticas Francesas .
La isla Europa fue el escenario de "Búsqueda en las profundidades", un episodio de 1968 de El mundo submarino de Jacques Cousteau , [2] centrado en parte en los hábitos de reproducción de la tortuga marina verde .
Europa tiene 6 kilómetros de diámetro, una altitud máxima de 6 metros y 22,2 kilómetros de costa . Está rodeada de playas de coral y un arrecife de coral y encierra una laguna de manglares de unos 9 kilómetros cuadrados y abierta al mar por un lado.
No hay puertos ni dársenas, pero es posible fondear en alta mar. Su zona económica exclusiva , contigua a la de Bassas da India , tiene una extensión de 127.300 kilómetros cuadrados (49.200 millas cuadradas). La pista de aterrizaje tiene una longitud de 1.500 metros (4.920 pies).
La isla es una reserva natural . Su vegetación está formada por bosque seco, matorral, euforbios , manglares y restos de una plantación de sisal . Es uno de los sitios de anidación más grandes del mundo para las tortugas marinas verdes . También es el hogar de cabras introducidas por los colonos a fines del siglo XVIII.
La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves por BirdLife International porque sustenta una población grande y diversa de aves marinas y otras aves acuáticas reproductoras . Es el único sitio de reproducción conocido fuera de Aldabra y Madagascar para las garzas de estanque malgaches . Las aves marinas incluyen la segunda colonia más grande en el Océano Índico occidental de grandes fragatas (con hasta 1100 parejas), pardelas cenicientas (hasta 100 parejas, probablemente de la subespecie Puffinus lherminieri bailloni anteriormente considerada endémica de las Islas Mascareñas ), garcetas dimórficas y charranes caspios .
Europa es el hogar de una subespecie endémica de pájaro tropical de cola blanca ( Phaethon lepturus europae ), tres tipos de aves terrestres (incluida una subespecie endémica del anteojito malgache ) [4] y su propia especie de cucaracha silbadora . [5]
El clima de la isla Europa se ve afectado por la corriente de Agulhas , con temperaturas del agua que suelen superar los 30 °C (86 °F), vientos alisios del sureste durante el invierno (austral) y ciclones ocasionales. El clima puede describirse como una combinación semiárida y tropical con veranos húmedos e inviernos secos.
Aunque la isla probablemente ha sido avistada por navegantes desde al menos el siglo XVI, toma su nombre del barco británico Europa , que la visitó en diciembre de 1774. Las ruinas y tumbas de la isla Europa dan testimonio de varios intentos de asentamiento desde la década de 1860 hasta la de 1920. Por ejemplo, la familia francesa Rosiers se mudó a la isla en 1860, pero posteriormente la abandonó. [7]
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