37°13′37″N 117°45′43″O / 37.227, -117.762
El valle de Eureka se encuentra en el condado de Inyo , en el este de California, en el suroeste de los Estados Unidos . Tiene aproximadamente 45 km (28 millas) de largo y hasta 16 km (10 millas) de ancho, con elevaciones que varían desde 870 m (2870 pies) hasta 2577 m (8456 pies). La sección sur del valle ahora es parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte ; el propio Valle de la Muerte se encuentra justo al sureste. Al norte se encuentra el valle Deep Springs , el valle Fish Lake y la cordillera White Mountain . Al este, la cordillera Last Chance se eleva a más de 1700 m (5500 pies) sobre el fondo del valle. Al oeste se encuentran las montañas Saline y al suroeste se encuentra el valle Saline .
El valle de Eureka es un foso fluvial , como la mayoría de las otras áreas bajas de la provincia de Basin and Range . Un camino de grava mejorado cruza el valle y conecta la comunidad de Big Pine con la sección norte de Grapevine del Valle de la Muerte. Un camino de grava de 16 kilómetros brinda acceso al extremo sur del valle. Otras rutas más primitivas salen del valle hacia el noroeste a través de Soldier Pass, hacia el noreste a través de Horse Thief Pass y hacia el sur a través de Dedeckera Canyon.
El valle tiene dos características distintivas. Su forma altera el viento de tal manera que acumula arena cerca de su extremo sur, lo que da lugar a las singulares dunas de Eureka. Justo al este de las dunas, la cordillera Last Chance se eleva más de 3500 pies (1100 m) como acantilados casi verticales, que exhiben estratos rocosos coloridos .
Las dunas de arena del valle de Eureka se encuentran en la parte sur del valle de Eureka . Aunque cubren un área de solo 3 millas cuadradas (7,8 km 2 ), las dunas se elevan aproximadamente 680 pies (210 m) sobre el piso del valle circundante, lo que las convierte en uno de los campos de dunas más altos de América del Norte. [1] El valle de Eureka es un valle estructural de cuenca y cordillera orientado al noroeste-sureste y encerrado por la cordillera Last Chance al este y la cordillera Saline al oeste. Las dunas de Eureka en sí están ubicadas en el extremo sureste del valle y tienen una tendencia de norte a sur, paralelas a la cordillera Last Chance . Según un mapa de estudio del USGS, las cadenas montañosas circundantes contienen rocas que datan de los períodos misisipiense y cámbrico, mientras que los depósitos superficiales en el fondo del valle están compuestos principalmente de aluvión que data del período cuaternario. [2] También se clasifican como dunas de arena en auge , una de las aproximadamente cuarenta que hay en todo el mundo. [3]
Se accede a las dunas a través de un camino de grava en el valle de Eureka (que se conecta con un camino que va desde Big Pine hasta la sección Grapevine del Valle de la Muerte ). Las dunas pasaron a formar parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte como parte de su expansión en 1994. Se permite el tránsito a pie por las dunas, pero está prohibido el acceso en vehículos. En el extremo norte del campo de dunas hay un campamento primitivo.
También existen dunas de arena en el Valle de la Muerte, cerca de Stovepipe Wells . Las dunas de Eureka comparten características regionales con las dunas de Kelso en el desierto de Mojave .
Las dunas de Eureka son un ejemplo de una duna lineal compleja: la cresta principal es una duna lineal estática, pero hay formaciones activas de dunas en forma de estrella superpuestas a la duna lineal [4] . Una duna lineal tiene caras de deslizamiento alternas en lados opuestos de la cresta. Esto significa que ambos lados de la duna tienen pendientes similares y el viento debe haber venido tanto del extremo norte como del sur del valle. Las dunas en forma de estrella tienen "brazos" que irradian desde una cresta central y que cambian de dirección a medida que cambia la dirección del viento. Se sabe poco sobre el pasado de las dunas de Eureka y su desarrollo. Se desconoce la fuente de arena, aunque algunos científicos creen que se originó a partir de un antiguo lago en el extremo norte del valle. [5]
El sonido característico y único de las dunas de Eureka se debe al movimiento relativo de los granos de arena en movimiento. El sonido se ha comparado con gemidos, zumbidos, tambores y, en el caso de Eureka, con un avión de hélice distante. La mayoría de los investigadores coinciden en que el tamaño medio de los granos de arena debe ser inferior a 300 μm, estar bien ordenados sin material polvoriento, secos y con baja humedad, poco compactados y cada grano de arena debe ser esférico y liso [6] [7] [8] El sonido retumbante se produce cuando una lámina de arena se precipita en avalancha por la cara de deslizamiento, excitando los granos de arena. La fricción entre estos granos crea una onda acústica en el aire que emite un sonido audible. [8]
Las dunas de Eureka son el hogar de varias especies de plantas únicas (y protegidas). La hierba de las dunas de Eureka (Swallenia alexandrae) , la onagra de Eureka (Oenothera californica eurekensis) y la hierba loca brillante (Astragalus lentiginosus micans) solo se encuentran en esta área. Los visitantes de las dunas también pueden experimentar otros aspectos únicos de estas dunas, además del auge. En clima húmedo, se pueden ver patrones en la arena que revelan las diversas fuentes y el complejo proceso eólico por el cual se forman y reforman estas dunas, y fuentes y procesos que aún no se comprenden por completo.
