El barón Frederick Joseph Eugene de Kleist (18 de enero de 1853 - 1911), [1] fue un constructor de órganos alemán pionero , que al fundar la North Tonawanda Barrel Organ Factory , inició el estilo americano de órganos de banda .
Eugene de Kleist nació en Düsseldorf el 18 de enero de 1853, hijo del barón Ewald y su esposa nacida en Bélgica, Charlotte de Kleist (née Heyden). [1] Al final de su educación formal, se unió al ejército prusiano y luchó en la guerra franco-prusiana . Después del final de las hostilidades, se formó como constructor de organeros con la compañía francesa Limonaire Frères , en la ciudad de Waldkirch , en la Selva Negra . [2]
En 1880, De Kleist se trasladó a Londres , Inglaterra , donde inició su propio negocio de construcción de órganos. Casi desde el principio de su fundación, De Kleist estableció contactos en los Estados Unidos y viajaba regularmente a través del Océano Atlántico . Después de que el Gobierno de los Estados Unidos anunciara la imposición de aranceles de importación a partir de 1893 sobre los órganos nuevos, Allan Herschell lo contactó para persuadirlo de que estableciera un negocio en los Estados Unidos y, de esa manera, abasteciera a los diversos fabricantes de atracciones de feria con órganos de barril de calidad europea fabricados localmente. [2]
En 1892, De Kleist liquidó su negocio en Londres y se mudó a la aldea de North Tonawanda, Nueva York , que entonces no estaba constituida en sociedad, con el apoyo de Allan Herschell y, por lo tanto, cerca de su fábrica, la Herschell Armitage Company. La ubicación se había ganado la reputación de ser un sitio excelente para quienes dependían del comercio de la madera y de tener un fácil acceso a toda América del Norte a través de sus excelentes conexiones de transporte. De Kleist estableció la fábrica de organillos de North Tonawanda y comenzó a producir órganos adecuados para una variedad de juegos de feria. Como las piezas no estaban sujetas a los aranceles de importación, muchos de sus primeros órganos se construyeron a partir de piezas importadas de las fábricas francesas y alemanas de su antiguo empleador, Limonaire Frères. [2]
A medida que la producción fue creciendo, De Kleist se puso en contacto con otros fabricantes de instrumentos musicales para crear nuevos instrumentos bajo sus marcas. Una de estas empresas fue la empresa Wurlitzer de Cincinnati, Ohio . Wurlitzer se negó a comprar ninguno de los productos basados en organillos de De Kleist, pero dijo que comprarían un piano que funcionara con monedas . [3] A medida que avanzaba el desarrollo del tonófono Wurlitzer , en 1897 el nombre comercial se cambió a DeKleist Musical Instrument Manufacturing Company, después de que De Kleist aceptara vender los productos de la empresa exclusivamente a Wurlitzer. [4]
El Tonophone dio lugar a un acuerdo comercial entre De Kleist y Wurlitizer, que se consolidó en 1901 después de que Allan Herschell abandonara la Herschell Armitage Company debido a complicaciones financieras. Esto permitió a De Kleist comprar Herschell Armitage y buscar nuevas inversiones gracias a su asociación con Wurlitzer.
Habiendo sido elegido previamente presidente del Consejo Común de North Tonawanda, en noviembre de 1906 fue elegido alcalde de la ciudad por un período de dos años. [1] Como resultado, Wurlitzer le compró su participación en el negocio de construcción de órganos en 1908, rebautizándolo como Rudolph Wurlitzer Company de North Tonawanda.
Después de terminar su mandato como alcalde, y sufriendo problemas de salud, De Kleist se retiró con su esposa Charlotte (de soltera Chelius) a Berlín en 1911, muriendo en Biarritz , Francia en 1913 de un ataque cardíaco . [5] Dejó a su único hijo, August, y dos hijas, que habían elegido permanecer en los Estados Unidos.