Eugene Bondurant Sledge (4 de noviembre de 1923 - 3 de marzo de 2001) fue un infante de marina de los Estados Unidos , profesor universitario y autor. Sus memorias de 1981 With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa narraron sus experiencias de combate durante la Segunda Guerra Mundial y se utilizaron como material de referencia para el documental de Ken Burns PBS The War (2007), así como para la miniserie de HBO The Pacific (2010), en la que es interpretado por Joseph Mazzello . [1]
Eugene Bondurant Sledge nació el 4 de noviembre de 1923 en Mobile, Alabama , hijo de Edward Simmons Sledge, médico, y Mary Frank Sturdivant Sledge, decana de estudiantes mujeres en Huntingdon College . En 1935, su familia se mudó a Georgia Cottage en Mobile. Se graduó de Murphy High School en Mobile en la primavera de 1942. Su hermano mayor, Edward Simmons Sledge II, nació el 10 de septiembre de 1920 y fue comisionado como oficial en el Ejército de los Estados Unidos después de graduarse como cadete de The Citadel . Pasó a servir en el Frente de Europa Occidental y dejó el Ejército con el rango de Mayor.
Eugene era un niño enfermizo y perdió dos años de escolaridad debido a una fiebre reumática que le dejó un soplo cardíaco . Sin embargo, una vez que la enfermedad remitió, su familia lo animó a inscribirse en la universidad en lugar de unirse al ejército. Su amigo íntimo de la infancia, Sidney Phillips, también le escribió a Sledge desde Guadalcanal y le instó a no unirse a nada. [2]
En el otoño de 1942, Sledge se inscribió en el Instituto Militar Marion , en Marion, Alabama , pero luego decidió ofrecerse como voluntario para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en diciembre de 1942. Fue colocado en el programa de entrenamiento de oficiales V-12 y fue enviado al Instituto de Tecnología de Georgia , donde él y la mitad de su destacamento "reprobaron" para que se les permitiera cumplir su tiempo como alistados y no "perderse la guerra". [3]
Una vez que terminó la escuela, se le asignó el deber como soldado raso en la Compañía K, 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines , 1.ª División de Marines (K/3/5), donde sirvió con el cabo RV Burgin y el soldado de primera clase Merriell "Snafu" Shelton . [4] Ascendió al rango de cabo en el Teatro del Pacífico y entró en combate como mortero de 60 mm [5] en Peleliu y Okinawa . Cuando los combates se volvieron demasiado cercanos para el uso efectivo del mortero, sirvió en otras tareas, como camillero [5] y como fusilero. [6]
Durante su servicio, Sledge tomó notas de lo que sucedía en su Nuevo Testamento de bolsillo . Cuando terminó la guerra, recopiló estas notas que, muchos años después, se convertirían en las memorias With the Old Breed . Después de ser destinado a Pekín después de la guerra, [7] fue dado de baja del Cuerpo de Marines en febrero de 1946 con el rango de cabo . [8]
Después de que terminó la guerra, Sledge asistió a la Universidad de Auburn (entonces conocida como Instituto Politécnico de Alabama), [9] donde fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta . [10] Recibió una licenciatura en Ciencias en administración de empresas en el verano de 1949. [11]
A Sledge le resultó difícil readaptarse a la vida civil:
Mientras paseaba por las calles de Mobile, la vida civil me parecía muy extraña. La gente corría de un lado a otro a toda prisa por cosas aparentemente insignificantes. Pocos parecían darse cuenta de lo afortunados que eran de ser libres y de no verse afectados por los horrores de la guerra. Para ellos, un veterano era un veterano: todos eran iguales, ya fuera que un hombre hubiera sobrevivido al combate más mortífero o que otro hubiera escrito a máquina mientras vestía uniforme. [12]
Sledge, que en su día fue un ávido cazador, abandonó su afición. Descubrió que no soportaba la idea de herir a un pájaro y dijo que matar a un ciervo era como matar a una vaca en un pastizal. Su padre lo encontró llorando después de una cacería de palomas en la que Sledge tuvo que matar a una paloma herida, y en las conversaciones que siguieron le dijo a su padre que ya no podía soportar ver más sufrimiento. Un punto de inflexión clave en su vida y su carrera se produjo cuando su padre le aconsejó que podía sustituir la observación de aves como afición. Sledge comenzó a ayudar al departamento de conservación en sus esfuerzos de estudio de anillamiento, [13] el origen de su conocida pasión por la ciencia de la ornitología . [ cita requerida ]
Cuando se inscribió en la Universidad de Auburn, el empleado de la oficina del registrador le preguntó si el Cuerpo de Marines le había enseñado algo útil. Sledge respondió:
Señora, hubo una guerra de matanzas. El Cuerpo de Marines me enseñó a matar japoneses y a tratar de sobrevivir. Ahora bien, si eso no encaja en ningún curso académico, lo siento, pero algunos de nosotros tuvimos que matar, y la mayoría de mis compañeros murieron o resultaron heridos. [14]
Sledge se casó con Jeanne Arceneaux en 1952 y la pareja tuvo dos hijos, John (nacido en 1957) y Henry (un historiador militar, nacido en 1965). Regresó a Auburn en 1953, donde trabajó como asistente de investigación hasta 1955. Ese mismo año se graduó en el API con una maestría en Ciencias en botánica . [15]
De 1956 a 1960, Sledge asistió a la Universidad de Florida y trabajó como asistente de investigación. Publicó numerosos artículos sobre helmintología y en 1956 se unió a la Sociedad Helmintológica de Washington. [16] Recibió su doctorado en biología de la Universidad de Florida en 1960. [17] Trabajó en la División de Industria Vegetal del Departamento de Agricultura del Estado de Florida de 1959 a 1962. [18]
En el verano de 1962, Sledge fue nombrado profesor asistente de biología en el Alabama College (ahora la Universidad de Montevallo ). En 1970, se convirtió en profesor, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1990. Enseñó zoología , ornitología , anatomía comparada de vertebrados y otros cursos durante su larga permanencia allí. Sledge era popular entre sus estudiantes y organizaba excursiones y colecciones por la ciudad. En 1989, recibió un título honorario y el rango de coronel del Instituto Militar Marion. [19]
Sledge murió después de una larga batalla contra el cáncer de estómago el 3 de marzo de 2001. [20]
A instancias de su esposa, Sledge comenzó a compilar una autobiografía de sus experiencias de guerra como una forma de ayudarlo a sobrellevar mejor la situación. En 1981, publicó With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa , una autobiografía de su servicio en la Segunda Guerra Mundial con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . With the Old Breed se reimprimió en 1990 (con una introducción de Paul Fussell ) y nuevamente en 2007 (con una introducción de Victor Davis Hanson ). En 1992, Sledge apareció en el documental Peleliu 1944: Horror in the Pacific . [21] En abril de 2007, se anunció que With the Old Breed , junto con Helmet for My Pillow de Robert Leckie , formarían la base de la serie de HBO The Pacific . [22]
Una segunda autobiografía, China Marine: An Infantryman's Life after World War II , fue publicada póstumamente. Su edición inicial de tapa dura, con un prólogo de Stephen E. Ambrose , fue publicada sin subtítulo el 10 de mayo de 2002 por la University of Alabama Press . [7] En 2003, Oxford University Press lo volvió a publicar como una edición de bolsillo con el título completo, incluido el subtítulo. El libro trataba sobre su servicio de posguerra en Pekín (ahora conocida como Beijing ), su regreso a Mobile y su recuperación del trauma psicológico de la guerra. [23]
Sledge tenía derecho a crédito por participación en la campaña (" estrellas de batalla ") por la captura y ocupación de las islas Palau del Sur (Peleliu) y el asalto y ocupación de Okinawa Gunto. [ cita requerida ]
Entre sus condecoraciones y medallas se incluyen:
