Useni Eugene Perkins (nacido el 13 de septiembre de 1932; transición el 7 de mayo de 2023) es un poeta, dramaturgo, activista y trabajador juvenil estadounidense . [1] Es conocido por su poema "Hey Black Child". [2]
Useni Eugene Perkins nació el 13 de septiembre de 1932 en Chicago, Illinois , de Marion Perkins, una escultora, y Eva Perkins. Cuando Perkins tenía 11 años, su padre lo llevó a ver Otelo de Shakespeare interpretado por Paul Robeson . Perkins atribuye los esfuerzos de su padre por exponer a su hijo pequeño a las artes como una de las principales influencias en la carrera de escritor de Perkins. [3]
En 1950, Perkins se graduó en la escuela secundaria Wendell Philips de Chicago antes de obtener su licenciatura en trabajo social grupal (1961) y una maestría en administración (1964) del George Williams College. Poco después, Perkins comenzó a trabajar en el Henry Horner Chicago Boys Club, que lanzó su carrera de trabajo social y educativo con jóvenes de áreas urbanas de bajos ingresos. En 1966, Perkins se convirtió en director y luego en director ejecutivo del Centro Familiar de la Fundación Better Boys en Chicago, cargo que ocupó durante casi 20 años (1966-1982). Durante este tiempo, fue autor de numerosos trabajos escritos creativos y académicos que detallan experiencias de su infancia y sus observaciones como trabajador social. [4]
La Biblioteca Pública de Chicago, que alberga un extenso archivo de obras escritas y material biográfico de Perkins, menciona: "Al considerar esta colección en su conjunto, queda claro que Perkins hizo maravillas para fusionar su carrera profesional como trabajador social con su expresión creativa como un escritor. Sus obras se centraron principalmente en presentar modelos positivos y lecciones dirigidas a la juventud urbana ". [5] A lo largo de su carrera, Perkins fue reconocido como trabajador social, artista y líder comunitario. Fue invitado a la Junta Asesora del Departamento de Asuntos Culturales de Chicago (1984), al Grupo de Trabajo sobre Pandillas de la Junta de Educación de Chicago (1981) y al Grupo de Trabajo Especial sobre Jóvenes con Problemas del gobernador de Illinois, James R. Thompson (1980).
Perkins estuvo muy influenciado por el Movimiento de las Artes Negras , que en su apogeo durante las décadas de 1960 y 1970 fue un programa cultural que surgió de los movimientos de Derechos Civiles y Poder Negro. Perkins fue uno de los primeros e influyentes activistas de la Organización de la Cultura Afroamericana (OBAC), la expresión del Movimiento de las Artes Negras con sede en Chicago. [6]
Useni Eugene Perkins es el autor de "Hey Black Child", un poema muy conocido en los hogares afroamericanos desde mediados de la década de 1970. El poema era originalmente una canción que se interpretó durante The Black Fairy , una obra escrita por Perkins en 1974. Tras el éxito de la obra, el hermano de Perkins, Toussaint Perkins, publicó un cartel con la letra de "Hey Black Child", pero solo citó la canción de Perkins. nombre "Useni" en el cartel. Esto puede haber generado cierta confusión ya que el poema se ha atribuido incorrectamente a Maya Angelou y Countee Cullen . En 2017, Perkins publicó un libro para niños con una versión ilustrada del poema. [7]