Eugene Vernon Harris (8 de febrero de 1913 – 15 de mayo de 1978) fue un fotógrafo estadounidense. Su galardonada fotografía de 1954, El flautista, ocupó un lugar destacado en la exposición La familia del hombre de Edward Steichen .
Eugene Vernon Harris nació en Kenmare, Dakota del Norte, el 8 de febrero de 1913. Creció en Minnesota y asistió al State Teacher's College en Moorhead, Minnesota, graduándose con una licenciatura en educación en 1937. Después de realizar estudios de posgrado en geografía en la Universidad Estatal de Ohio , dejó su tesis de maestría sin terminar para aceptar un puesto como empleado de la Embajada de los Estados Unidos en Santiago de Chile (donde había estado realizando una investigación para su tesis de maestría), reemplazando a los trabajadores que habían ido a la guerra y comenzando su primera carrera en el Servicio Exterior. Su segundo puesto en el Servicio Exterior fue en Buenos Aires, Argentina , donde conoció y se casó con Mary Elizabeth Davalos. Fueron enviados a la India, donde Harris se convirtió en vicecónsul, y la familia dio la bienvenida a una hija, Elizabeth. Una segunda hija, Jeannette, nació durante el servicio de Harris en Grecia en 1953. [1]
1953 resultó ser un punto de inflexión sustancial en la vida profesional de Harris; dejó el servicio (era considerado un republicano ) y comenzó a buscar oportunidades profesionales en la fotografía, habiendo sido un ávido fotógrafo aficionado durante sus años universitarios y el comienzo de su carrera. [2] Pasó diez años trabajando para el geógrafo Clarence W. Sorensen, viajando por el mundo y tomando fotografías como fotógrafo jefe de geografía para la Silver Burdett Publishing Company. Entre 1964 y 1975, Harris continuó trabajando en geografía, produciendo fotos y tiras de película para la Encyclopædia Britannica Educational Corporation. Su formación profesional en geografía y su experiencia en el Servicio Exterior informaron la carrera artística de Harris e influyeron en lo que su ojo preservó en la película. [1] Se decía que era humilde y tenía poco interés en la autopromoción.
A lo largo de sus veinticuatro años de carrera, viajando por el mundo en misiones fotográficas, Harris documentó culturas, cualidades y narrativas de tiempos y lugares particulares que eran distintos y, sin embargo, comunes en la experiencia humana fundamental, reflejo de conceptos de exhibición. Harris nunca llegó a ser una parte central de colectivos fotográficos o escuelas importantes en ese momento ( Magnum , Time Life , por ejemplo); sin embargo, Harris estuvo en contacto con y fue respetado, al menos en cierto grado, por figuras importantes en el campo ( el curador del MoMA Edward Steichen y el líder de Magnum Photos Werner Bischof , entre ellos).
La temprana carrera fotográfica de Harris capitalizó el éxito de su premiada fotografía de 1954 El flautista (también titulada El flautista y el niño peruano con flauta en varios lugares). Esta imagen fue tomada durante un viaje profesional a las áreas que rodean Pisac , Perú y Machu Picchu . Ganó un premio en efectivo por El flautista a través del Concurso Internacional de Fotografía, otorgado por la revista Popular Photography en 1954. Sin embargo, el elogio más significativo para la foto fue su uso en la exposición de Edward Steichen de 1955 La familia del hombre en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. La imagen del flautista de Harris tuvo un papel participativo en la exposición, ya que fue la única imagen recurrente. Apareciendo cinco veces, [3] la foto funcionó como un leitmotiv o imagen final, ayudando a crear una declaración cíclica. Steichen había concebido originalmente la exposición para ser presentada con música y estaba cableada para el sonido; Al ver la foto del flautista de Harris , Steichen y el asistente de exhibición Wayne F. Miller decidieron usar la imagen del flautista en lugar del sonido. [4]
La familia del hombre es una exposición sustancial y destacada en la historia de la fotografía; alcanzó un estimado de nueve millones de espectadores en su exhibición en Nueva York y su posterior gira mundial. [5] Ahora alojada permanentemente en el Château de Clervaux en Luxemburgo , país denacimiento de Steichen , la exposición La familia del hombre fue agregada al Registro de la Memoria del Mundo por la UNESCO en 2003. También existe en forma de libro popular.
Harris tenía la intención de regresar a su rancho en Salta, Argentina , después de retirarse; sin embargo, murió de un ataque cardíaco en Chicago el 15 de mayo de 1978.
La colección de Harris, de más de 130.000 imágenes y un importante material de vídeo, se encuentra ahora en la Biblioteca de la Sociedad Geográfica Estadounidense (AGSL) en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee .