Euphylliidae ( del griego eu-, verdadero; del griego phyllon, hoja) son una familia de corales pétreos pólipos del orden Scleractinia . [1]
Esta familia consta de varios géneros (más de un género ) y varias especies que se encuentran en el fondo del océano . Estos corales pueden ser escasos o llamativos en la naturaleza. Sin embargo, se los suele tener en acuarios domésticos para que muchos peces y sus dueños los disfruten por su belleza y protección.
A partir del año 2000, el orden Scleractinia se dividió en 18 familias artificiales, conocidas como Acroporidae , Astrocoeniidae , Pocilloporidae , Euphyllidae, Oculinidae , Meandrinidae , Siderastreidae , Agariciidae , Fungiidae , Rhizangiidae , Pectiniidae , Merulinidae , Dendrophylliidae , Caryophylliidae , Mussidae , Faviidae, Trachyphylliidae y Poritidae (sensu Veron 2000). Durante este tiempo, solo se sabía que 11 familias contenían corales que pueden clasificarse como verdaderamente constructores de arrecifes. Todas las familias de escleractinios consideradas aquí son zooxanteladas (contienen zooxantelas fotoendosimbiontes ). Sin embargo, en 2022 hay más de 30 familias determinadas bajo el orden Scleractinia (según el Registro Mundial de Especies Marinas) y 845 especies de coral que se sabe que forman arrecifes. [2] [3]
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye varios géneros : [4]
Además, Acrhelia y Acrohelia se consideran sinónimos de Galaxea , mientras que Leptosmilia se considera sinónimo de Euphyllia .
Los eufílidos suelen tener un aspecto similar al de la mayoría de los corales pétreos. Son largos, tubulares o cilíndricos, con muchas "ramas" que se extienden hacia la superficie del océano. El exoesqueleto de este organismo está formado por numerosos pólipos que están compuestos de piedra caliza o carbonato de calcio.
"Corallum con crecimiento faceloide; son de color verde, gris, azulado o marrón pálido. Tentáculos con puntas de color verdoso a crema, que son redondos, con forma de riñón o frijol (según la especie). Los pólipos generalmente están al menos parcialmente extendidos. Los coralitos son muy altos (hasta 150 mm) y están solos o en filas; se elevan por separado (incluso en sus bases) a partir de hojas incrustantes y generalmente tienen un diámetro de 1 a 40 mm. Los cálices son redondeados. Los septos son numerosos y en ciclos, los más grandes sobresalen hasta 10 mm a medida que pasan sobre la pared del coralito. Los márgenes septales son lisos, finamente granulados o diminutamente dentados. No hay columela". [5]
Estos corales tienen un plan corporal caracterizado por la simetría radial, lo que permite que todas las partes de sus cuerpos sean igualmente receptivas y sensibles a los depredadores y presas. [6]
Euphylliidae hereda su estructura corporal y tamaño a través de Scleractinia: [7]
Las colonias son faceloides, meandroideas o flabelo-meandroides, con septocostas grandes, sólidas y muy espaciadas que tienen poca o ninguna ornamentación. [8] Las paredes de los coralitos (esqueleto calcáreo en forma de copa de los pólipos) tienen una estructura similar. Los más notables de esta familia son los géneros Plerogyra y Euphyllia. Pueden ser abundantes en hábitats lagunares turbios . Los eufílidos se conocen comúnmente como corales "burbuja" o "uva", ya que los grandes tentáculos carnosos y las vesículas se expanden durante el día y les dan a los corales una apariencia similar a una burbuja. [5] [9]
Aunque la mayoría de los corales duros se identifican mejor observando los detalles de su esqueleto, los miembros de la familia Euphyllidae se distinguen más fácilmente observando la estructura de sus tentáculos.
Algunas especies tienen tentáculos con una punta distintiva en forma de U, otras carecen de ella. [10]
La mayoría de las estructuras coralinas están formadas por cientos o miles de diminutas criaturas coralinas llamadas pólipos . Cada pólipo de cuerpo blando (la mayoría de ellos no más grueso que una moneda de cinco centavos) secreta un esqueleto externo duro de piedra caliza ( carbonato de calcio ) que se adhiere a la roca o a los esqueletos muertos de otros pólipos.
En el caso de los corales pétreos o duros, estos conglomerados de pólipos crecen, mueren y repiten el ciclo sin fin a lo largo del tiempo, sentando lentamente la base de piedra caliza para los arrecifes de coral y dando forma a los corales familiares que residen allí. Debido a este ciclo de crecimiento, muerte y regeneración entre pólipos individuales, muchas colonias de coral pueden vivir durante mucho tiempo. [11]
Los corales eufílidos son organismos bentónicos y sésiles que permanecen en el fondo marino durante todas las etapas de su vida. Aunque estos organismos se encuentran comúnmente en aguas poco profundas y a menudo se supone que son plantas, en realidad son animales marinos. No tienen capacidades fotosintéticas , por lo que está claro que los pólipos tienen mucho éxito en la alimentación.
Estos animales tienen una única abertura que les sirve a la vez de boca y de ano. Esta abertura suele estar rodeada por tentáculos con estructuras urticantes, llamadas nematocistos. Estas células urticantes, que se activan con el tacto o con un estímulo químico, pueden contener toxinas o ser pegajosas. [6]
Estos corales no se impulsan significativamente y, por lo tanto, no se moverán activamente, con la excepción del crecimiento hacia afuera. Como Euphyllia es parte de la taxonomía de los corales, se alimentan naturalmente a través de los pequeños aguijones de los pólipos que atrapan zooplancton flotante entre otros organismos pequeños. Por lo tanto, son fotosimbióticos y se los conoce como alimentadores por suspensión. [12]
"Se ha considerado que la actividad de los pólipos en los alimentadores pasivos por suspensión se ve afectada por varios factores ambientales como la hidrodinámica, la temperatura del agua y la concentración de alimentos". [13]
El estado de conservación actual de la familia en general no está amenazado, pero algunas especies específicas son motivo de mayor preocupación que la mayoría de las demás. Las razones de esta preocupación se basan en cuestiones ambientales como el aumento de la temperatura de la superficie del mar , la acidificación de los océanos y la sobrepesca para el comercio de acuarios marinos .
La mayoría de los corales contienen algas llamadas zooxantelas , que son organismos similares a las plantas. Estas algas microscópicas residen en los tejidos del coral, están bien protegidas y utilizan los desechos metabólicos del coral para la fotosíntesis . [11]
Se encontraron varios Euphyllidae en el Indo-Pacífico, Australia , el sudeste asiático, las islas Ryukyu y el mar de China Oriental , las islas Salomón , Fiji y Palau . Muchas especies prefieren las crestas de arrecifes , las terrazas de media pendiente y las lagunas a profundidades de entre 2 y 25 metros. [ cita requerida ]
"Los corales pueden reproducirse de forma asexual y sexual. En la reproducción asexual, los pólipos clonales nuevos se desprenden de los pólipos progenitores para expandirse o iniciar nuevas colonias. Esto ocurre cuando el pólipo progenitor alcanza un tamaño determinado y se divide. Este proceso continúa durante toda la vida del animal.
Aproximadamente tres cuartas partes de todos los corales pétreos producen gametos masculinos y/o femeninos. La mayoría de estas especies son reproductoras dispersas, que liberan cantidades masivas de huevos y espermatozoides en el agua para distribuir su descendencia en una amplia zona geográfica. Los huevos y los espermatozoides se unen para formar larvas flotantes o planctónicas llamadas plánulas. Se producen grandes cantidades de plánulas para compensar los numerosos peligros, como los depredadores, que encuentran mientras son transportadas por las corrientes de agua. El tiempo entre la formación de las plánulas y su asentamiento es un período de mortalidad excepcionalmente alta entre los corales. [14]
"Las plánulas nadan hacia arriba en dirección a la luz (mostrando fototaxis positiva), ingresan a las aguas superficiales y son transportadas por la corriente. Después de flotar en la superficie, las plánulas nadan de regreso al fondo, donde, si las condiciones son favorables, se asientan. Una vez que las plánulas se asientan, se metamorfosean en pólipos y forman colonias que aumentan de tamaño. En la mayoría de las especies, las larvas se asientan en dos días, aunque algunas nadan hasta tres semanas y, en un caso conocido, dos meses". [14]