Eton Montem (o ad Montem , literalmente a la montaña ) era una costumbre observada por el Eton College desde al menos 1561 hasta que fue finalmente suprimida en 1847, en el Montem Mound (o Salt Hill ) en Chalvey , Slough , Buckinghamshire (más tarde Berkshire ). El montículo está situado a unas 2 millas del colegio, cerca de la carretera de diligencias de Londres a Bath, ahora la A4.
El montem aparece mencionado por primera vez en el consuetudinarium (libro de costumbres) de William Malim de 1561, cuando parece haber sido una ceremonia de iniciación para los nuevos muchachos, a quienes se les esparcía sal (que puede significar tanto 'ingenio' como 'sal') en el montículo.
En el siglo XVIII, la ceremonia había cambiado a un día de la bandera glorificado . Ya no se esparcía sal sobre los estudiantes; en su lugar, se vendían pizcas de sal y pequeños billetes azules a los transeúntes (el billete azul, inscrito en celebraciones alternas con 'Mos Pro Lege' o 'Pro More et Monte', actuaba como un billete de exención de contribuciones adicionales) para 'sal', dinero que se destinaba a los gastos previstos del capitán de la escuela (el colegial de mayor edad) en King's College, Cambridge . La recolección estaba restringida a dos 'saleros' (también chicos de mayor edad en la universidad) y diez o doce 'servidores' o 'corredores' que entre ellos cubrían todos los caminos alrededor de Eton y Windsor .
Hasta 1758, Montem se celebraba anualmente en enero. Luego, la fecha se trasladó al martes de Pentecostés, cuando el clima era más benigno , y el festival pasó a ser bienal. En 1778, la frecuencia se redujo aún más, de modo que Montem solo se celebraba una vez cada tres años.
Con el paso del tiempo, el evento parece haber cobrado mayor importancia y, finalmente, se convirtió en una concentración semimilitar de toda la escuela. Multitudes y miembros de la realeza (entre ellos, en varias ocasiones, la reina Carlota , Jorge IV , Guillermo IV , la reina Victoria y el príncipe Alberto ) acudían en masa a presenciar el evento. Hacia el final de la vida de la ceremonia, normalmente se recaudaban más de 1000 libras en sal, pero esto era antes de los gastos, lo que dejaba sustancialmente menos para que el capitán de la escuela se lo llevara a la universidad.
Una característica de los últimos Montem fue la publicación de una "Oda de Montem", compuesta para la ocasión y vendida en forma de panfleto a los visitantes y a los alumnos de Eton. Normalmente consistía en rimas con juegos de palabras, en las que se mencionaban los nombres de los personajes principales de la procesión y se aludía a sus características individuales. Se decía que había sido escrita por un noble local al que se denominaba el "poeta de Montem", pero en realidad era obra de algunos jóvenes bromistas de la escuela. El cargo de poeta de Montem lo ocupó desde la década de 1770 hasta 1834 Herbert Stockhore de Windsor, un individuo excéntrico que había comenzado su carrera como albañil. Vestido con una túnica y pantalones de retales, una vieja casaca militar y un tocado cónico cubierto de cretona, con hileras de flecos como las coronas de una tiara papal, se paseaba en un carro tirado por un burro, recitando su Oda y agitando copias de ella en el aire para atraer la atención de posibles clientes. Después de su muerte, hubo un concurso para el cargo vacante y resultó elegido un tal Edward Irwin; los muchachos anotaron sus votos al salir de la iglesia una tarde. [1] [2]
Los últimos Montems de 1841 y 1844 siguieron a la inauguración del Great Western Railway y atrajeron grandes y ruidosas multitudes de Londres. En vista de esto (y de la gran disminución de los beneficios que se obtenían), el director Edward Craven Hawtrey y el preboste Francis Hodgson abolieron la costumbre antes del Montem de 1847. La reducción de los beneficios previstos se puede ver en el hecho de que el beneficiario potencial fue compensado con un pago de 200 libras esterlinas.
En 1791, Arthur Atherley , más tarde miembro del Parlamento por Southampton , se hizo pintar un retrato a Sir Thomas Lawrence mientras estaba en el Eton College ; este retrato ahora cuelga en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . El retrato muestra a Atherley con el uniforme de capitán del club Ad Montem. [3]
En una interpretación novedosa de la ceremonia, la escritora neodruídica de principios del siglo XX E. Gordon sugirió que el Montem era una de las varias ceremonias de origen pagano que el fundador de la universidad, Enrique VI, estipuló que debían seguirse en Eton. Gordon cita los estatutos de la universidad para la celebración del Primero de Mayo y el equinoccio de otoño y sugiere que estos y la ceremonia del Montem fueron instigados por Enrique para mostrar sus vínculos con los reyes celtas. Gordon describe el montículo de Montem (al que también llama la colina de Sol) como uno de los varios lugares importantes de reunión druídica en los alrededores de Londres. [4]
Quinientos jóvenes de Inglaterra, radiantes de salud, de buen humor y vestidos de gala, se habían reunido en el patio. Formaron en fila y, encabezados por una banda de guardias, marcharon tres veces alrededor del patio. Luego, abandonando el colegio, emprendieron su marcha "ad Montem". Era un espectáculo brillante verlos desfilar por los campos de juego, aquellos prados llenos de enramadas; el río brillando al sol, las alturas de Windsor, su glorioso paisaje; detrás de ellos, los pináculos de su colegio.
El camino de Eton a Salt Hill estaba abarrotado de carruajes; los amplios campos hasta donde alcanzaba la vista estaban cubiertos de seres humanos. En medio del estallido de música marcial y los gritos de la multitud, la banda de héroes, como si marcharan desde Atenas, Tebas o Esparta hacia alguna hazaña heroica, rodeó el monte; la enseña llegó a la cima y luego, en medio de un grito ensordecedor de “¡Floreat Etona!”, desplegó y ondeó tres veces el estandarte consagrado. [5]