El darter herido ( Etheostoma vulneratum ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del este de los Estados Unidos . Su área de distribución incluye la cuenca alta del río Tennessee , el oeste de Virginia, el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee. Su hábitat típico es entre rocas o escombros gruesos y guijarros, a menudo con cornisas colgantes, en ríos medianos a grandes de movimiento lento. Se alimenta de pequeñas larvas de insectos, especialmente larvas de mosquitos. El desove ocurre cuando el agua se calienta a fines de la primavera. Las hembras depositan nidadas de huevos adhesivos en la parte inferior de las cornisas o losas de roca, y el macho cuida el nido. La tendencia poblacional de este pez parece estar disminuyendo lentamente, pero es una especie relativamente común con numerosas subpoblaciones y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". La mayor amenaza proviene del embalse y se ha puesto en marcha un plan de gestión que incluye la cría en cautividad .
El dardo herido es un pequeño pez percido que se caracteriza por un gran pedúnculo caudal (similar a los miembros del subgénero Nothonotus ), una boca terminal, líneas que recorren la longitud de su cuerpo, una aleta caudal redondeada, ojos orientados casi verticalmente y coloración oliva. Al alcanzar la madurez sexual, el macho está salpicado de pequeñas manchas rojas con aletas mediales que contienen manchas rojas. [3]
El darter herido se encuentra en gran parte de la cuenca alta del río Tennessee , al norte hasta el extremo oeste de Virginia. [4] El punto más occidental de su distribución es White's Creek, en la ladera oriental de la meseta de Cumberland en Tennessee, y su extremo sureste de su distribución es el río Little Tennessee en Carolina del Norte por encima de la presa Fontana . La especie es más abundante en los tramos del río Little en el condado de Blount, Tennessee, así como en localidades del río Little Tennessee y el río Clinch por encima del embalse Norris. [5] Sin embargo, en la mayor parte de su área de distribución, E. vulneratum no es tan común. Las encuestas sugieren que esta especie está luchando en gran parte de su área de distribución. [6]
Históricamente, el darter herido estaba más extendido en la cuenca alta del río Tennessee. Debido a las presiones antropomórficas , incluida la creación de embalses, este darter, así como otras especies de darter, ya no pueden habitar muchos tramos de sus arroyos y ríos nativos. Además, las prácticas agrícolas de la década de 1900 han dejado muchos de estos arroyos inadecuados para las necesidades reproductivas y de hábitat de este darter. Hoy en día, el darter herido está restringido a los tramos superiores de los ríos y ríos que no han sido embalsados. [5]
El darter herido habita en ríos de caudal moderado a grande. Su hábitat preferido son las rocas o los escombros gruesos y los guijarros, a menudo con salientes salientes. Su hábitat, que también incluye montones de rocas, proporciona áreas óptimas para descansar, esconderse y anidar. [7] [ ¿ Fuente poco fiable? ] A diferencia de muchos darteres similares, E. vulneratum se asocia con aguas de corriente suave a moderada, a diferencia de las corrientes rápidas y los rápidos. Ocupa profundidades de 0,5 m o más donde existe un hábitat adecuado. [5]
Durante los meses de invierno, la dieta del darter herido consiste en aproximadamente un 90% de larvas de mosquitos , incluidos quironómidos. Su dieta cambia a medida que aumentan las temperaturas: el 70% de la dieta está compuesta por larvas de mosquitos y el resto por ninfas de efímeras, ácaros de agua, larvas de moscas negras, moscas grulla y tricópteros hidropsíquidos. [7]
Varios peces piscívoros depredadores suelen cazar al darter herido. Entre ellos se incluyen centrárquidos y pércidos como Micropterus dolomieu y Perca flavescens , respectivamente, entre otros. Los principales competidores del darter herido son otros darters de los géneros Etheostoma y Percina . Además, cualquier pez insectívoro bentónico, como el esculpino , puede competir con E. vulneratum por los recursos de alimento y hábitat. [5]
Un estudio de E. vulneratum en el río Little, en el este de Tennessee, indica que el darter herido comienza a desovar en mayo, cuando la temperatura del agua alcanza los 16 °C. La reproducción continúa hasta finales de julio o más tarde, cuando el agua alcanza los 20 °C. [7] Las hembras depositan huevos en nidadas en cavidades en las partes inferiores de salientes rocosos o rocas lajas sostenidas por otras rocas. Los nidos contienen un promedio de 48 huevos, pero se ha observado que contienen entre 17 y 166 huevos. Estos huevos, aunque depositados en un nido, pueden ser el resultado de múltiples actos de desove, posiblemente con la contribución de varias hembras. El desove puede ocurrir varias veces en una temporada de reproducción. Ocasionalmente, mientras la hembra deposita sus huevos, el macho hace guardia fuera de la cavidad de anidación y regresa más tarde para fertilizarlos. Luego cuida los huevos hasta que eclosionan. En un estudio, un macho de E. vulneratum cuidó un nido durante 17 días consecutivos, tal vez más como un comportamiento de territorialidad que de cuidado parental. [5]
Al eclosionar, las larvas bentónicas permanecen prácticamente inmóviles e indefensas hasta la absorción de su saco vitelino. Al año de edad, la longitud de E. vulneratum varía de 22 a 40 mm. De manera similar a Etheostoma maculatum , la madurez sexual no se alcanza hasta los dos años, con una vida útil de alrededor de cuatro a cinco años. [5]
Debido a la abundancia actual de E. vulneratum , no se le puede otorgar un estatus de especie protegida. Debido a su rareza, su condición de especie en peligro, su susceptibilidad a los efectos nocivos de los contaminantes y la distribución restringida de sus especies hermanas, el darter herido podría fácilmente convertirse en una especie en peligro y debería ser monitoreado periódicamente. [5]
El factor que más contribuye a la disminución de la población de darteres heridos es la pérdida de hábitat debido a la creación de embalses. Ante el temor de una extirpación localizada de E. vulneratum en los proyectos de represas hidroeléctricas en los ríos Little Tennessee y Cheoah, la empresa de servicios públicos Tapoco encargó un proyecto de restauración para el darter herido en 2008. [8] Poco después, en Knoxville, Tennessee, la organización sin fines de lucro Conservation Fisheries, Inc. (CFI) comenzó a propagar darteres heridos para su eventual reintroducción. Además de los darteres heridos, el proyecto de restauración incluyó al gato de piedra ( Noturus flavus ) y al caballo rojo de aleta falciforme ( Moxostoma spp. ). [9]
El proceso de reproducción en cautiverio de CFI implica la recolección de adultos salvajes, el desove en cautiverio, la eclosión, la crianza, el marcado y la liberación. Este protocolo ha sido perfeccionado por CFI desde 1995 a través de la propagación de la especie hermana del darter herido, el darter de roca . Casi 900 crías de darter herido fueron reintroducidas en el río Cheoah entre 2008 y 2009, y desde entonces se han reintroducido cantidades similares anualmente. CFI continúa realizando estudios para detectar darter heridos en el río Cheoah, así como en otros ríos en las cuencas de los ríos Tennessee y Little Tennessee. [9]