El darter de roca ( Etheostoma wapiti ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene las percas , rufas y luciopercas . Es endémico de Alabama y Tennessee en los Estados Unidos , donde se encuentra en el sistema del río Elk y Shoal Creek . [5] [6] Se encuentra en pequeños ríos y arroyos de corriente rápida, de al menos 2 pies (0,6 m) de profundidad, con rocas o una base rocosa. Se alimenta de larvas de insectos acuáticos, pero se sabe poco de su historia natural. La tendencia poblacional de este pez es desconocida, pero se ve afectado por un aumento de la sedimentación y el embalse de agua dentro de su área de distribución por la construcción de presas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " vulnerable ".
El dardo de roca crece hasta 7,6 cm (3 pulgadas) de largo y es de color verde oliva a gris. Se sabe poco sobre su ciclo de vida. Probablemente desova en los meses de primavera de abril y mayo.
El darter de roca se encuentra solo en el río Elk y algunos de sus afluentes más grandes. Su área de distribución en el río Elk se extiende desde Fayetteville hasta justo por encima del embalse Wheeler y media milla por debajo del puente de la carretera estatal 127 de Alabama. Los afluentes en los que se encuentra son las partes bajas de Richland Creek, la desembocadura de Indian Creek, ambos en el centro-sur de Tennessee (condados de Giles y Lincoln) y el condado de Limestone, en el norte de Alabama. [1] Su hábitat preferido son los arroyos de corriente rápida, de al menos 2 pies (0,6 m) de profundidad, con un sustrato de roca o cantos rodados. Requiere buena calidad del agua. Se cree que su dieta consiste principalmente en insectos acuáticos inmaduros . [6]
Fue catalogado como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. en vigencia el 3 de octubre de 1988. [2] [3] [6] Ha sido extirpado de la mayor parte de su área de distribución natural como resultado de las actividades humanas. Las liberaciones de agua fría del embalse Tims Ford probablemente expliquen su desaparición del curso superior del río Elk en el condado de Lincoln, Tennessee . La inundación de los tramos inferiores de Shoal Creek por la presa Wilson y la contaminación industrial en los tramos superiores del arroyo probablemente llevaron a la pérdida de la población anteriormente presente en Shoal Creek. [6] El darter de roca fue observado y recolectado por última vez en Shoal Creek en la década de 1880. [7] La UICN ha clasificado al darter de roca como " vulnerable " y considera que se deben realizar más programas de monitoreo del hábitat y la población para proteger a los peces y su hábitat. [1]