El pez dardo de cola de abanico ( Etheostoma flabellare ) es una especie de pez dardo de agua dulce con aletas radiadas , un pez dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye a las percas , rufos y luciopercas . Está ampliamente distribuido en arroyos de América del Norte .
El pez dardo de cola de abanico se distribuye por gran parte del este de América del Norte, desde los Grandes Lagos y las cuencas del río Misisipi hasta Carolina del Sur y el norte de Alabama, en pequeños arroyos. Se lo puede encontrar tan al oeste como el noreste de Oklahoma. [3] Estos dardos, como muchos otros, viven en arroyos más pequeños. Debido a sus hábitos reproductivos, se los encuentra en áreas del arroyo con cantos rodados y piedras planas. [4] Estos peces son especialmente abundantes cerca de grandes losas de piedra caliza o pizarra. [5] En parte debido a su amplia gama de hábitats, los dardos de cola de abanico no han sido etiquetados como en peligro de extinción.
Está bien adaptado a la vida en los arroyos y a los cambios ambientales que se producen en ellos a medida que cambian las estaciones . Los cambios pueden incluir la pérdida de microhábitats , cuando los peces deben desplazarse río abajo para encontrar otro, [6] y también incluyen cambios en los niveles de oxígeno debido a la contaminación o el clima. [7]
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Al igual que otros dardos, los dardos de cola de abanico tienen varios depredadores. También tienen colores adecuados para su hábitat y se camuflan fácilmente con el lecho del arroyo y las rocas que los rodean.
Dependiendo del tamaño del darter específico, pueden comer cualquier cosa, desde insectos diminutos hasta insectos más grandes y larvas. [5] Sus fuentes de alimento pueden incluir efímeras , tricópteros , dípteros , copépodos , cladóceros , anfípodos , isópodos y gasterópodos . El alimento para los darters de cola de abanico más grandes puede incluir el tipo más grande de insectos, incluidas las larvas de efímeras y mosquitos . [5]
Los dardos de cola de abanico son principalmente invertívoros bentónicos, por lo que habitan microhábitats poco profundos y de alta velocidad de los arroyos: rápidos . [6] Si el microhábitat se destruye o se agotan todos los recursos, el dardo de cola de abanico simplemente se moverá a otro, donde puede encontrar más alimento. [6] Durante los meses de verano, las temperaturas del agua de los arroyos aumentan significativamente, lo que hace que el agua tenga un nivel de oxígeno más bajo. [7] Los dardos de cola de abanico tienen una buena tolerancia a este cambio de temperatura y niveles bajos de oxígeno. [7] Con temperaturas más altas, el agua de los arroyos se evaporará rápidamente. El dardo de cola de abanico en realidad se ha adaptado a esto, y a veces se lo encuentra evacuando un rápido que se está secando. [6] Aunque el dardo de cola de abanico tiene una tolerancia bastante buena al bajo oxígeno, llega un punto en el que muy poco oxígeno es perjudicial. Sin oxígeno en el agua, los peces eventualmente morirán. Los niveles bajos de oxígeno también pueden ser causados por la contaminación del arroyo. La contaminación también puede matar a los pequeños invertebrados que consume el dardo de cola de abanico.
Los peces desovan a principios del verano, cuando las temperaturas del agua alcanzan los 17-20 °C. [8] Otros dardos, como la perca de los loros y los dardos arcoíris , desovan al menos un mes antes que el dardo de cola de abanico, [8] que aparentemente necesita aguas con temperaturas más cálidas antes de poder desovar; los huevos también tienden a ser más grandes. [ 8] Los dardos de cola de abanico tienen un período de crecimiento interesante en el sentido de que realmente no tienen una etapa larvaria; en cambio, comienzan a alimentarse dos o tres días después de la eclosión. Para entonces, las aletas mediales están diferenciadas. [8] Nacen grandes, con cabezas, mandíbulas y dientes bien desarrollados. [8] Cuando nacen por primera vez, los embriones libres son bentónicos y rara vez entran en la columna de agua. [8] Los dardos de cola de abanico también tienen plexos vitelinos extensos y bien desarrollados desde que son muy jóvenes, lo que les permite alimentarse de presas más grandes rápidamente. Esto significa que no tienen necesidad de desplazarse más lejos por el río para encontrar pequeñas presas planctónicas cuando son jóvenes. [8]
A medida que los dardos crecen y maduran, adquieren las características de su sexo. Maduran y alcanzan la edad reproductiva en uno o dos años, y por lo general no viven más de cuatro años. [6] Los machos de esta especie tienen primeras aletas dorsales modificadas que característicamente parecen pequeños bulbos. Se cree que esto se utiliza para fines de imitación de huevos. Se ha demostrado que las hembras tienen más probabilidades de desovar con un macho que ya tiene una nidada de huevos . [4] Esto puede haber llevado a un cambio evolutivo de la morfología especializada de imitación de huevos en los machos. [4] Dado que el macho ya parece que tiene huevos, la hembra se colocará debajo de la roca donde ha despejado un espacio y pondrá sus huevos en la parte inferior de la roca superior; por lo general, varias hembras se suman a la nidada de cada macho, lo que resulta en una mayor diversidad y crías producidas. Durante el tiempo de crecimiento de los huevos, el macho se ocupará de los huevos, pero puede comer algunos de ellos para mantener su energía. [9] Estos nidos pueden ser fácilmente perturbados y los delicados huevos pueden ser destruidos simplemente por un humano caminando por el arroyo, otro riesgo potencial en sus vidas.
Aunque los machos cuidan los huevos, los estudios han demostrado que exhiben canibalismo filial , lo que significa que se comen algunos de los huevos de su nido. [4] Un estudio de investigación que recopiló datos sobre el darter de cola de abanico descubrió que todos los machos son, de hecho, caníbales. Algunos machos se comen todo el nido de huevos, mientras que otros comen solo una parte.
El darter de cola de abanico fue descrito formalmente por primera vez en 1819 por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque (1783-1840). [10] Hay dos subespecies reconocidas: [11]