El pez dardo de aleta verde ( Etheostoma chlorobranchium ) es una especie de pez dardo de agua dulce con aletas radiadas , un pez dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del este de Estados Unidos .
El darter de aleta verde se limita principalmente a los arroyos y ríos montañosos de caudal rápido de la cuenca alta del río Tennessee, en Carolina del Norte, Georgia y Tennessee. El área de distribución de la especie se extiende desde la parte alta de los ríos Holston y Watauga, hacia el sur a través de los ríos French Broad y Little Tennessee, y finalmente termina en el río Hiwassee. [2]
El darter de aleta verde es un insectívoro bentónico que se alimenta principalmente de larvas de insectos en arroyos y ríos fríos y de gran altitud. Un estudio de Bryant et al. reveló que la dieta del darter de aleta verde puede ser la más diversa del género, y los intestinos de algunos individuos contienen hasta 15 especies diferentes de insectos. [2] Sus depredadores son principalmente peces de agua dulce más grandes, como la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ) y los madtoms (género Notorus ). Los darters en general son fuentes de alimento importantes para muchos peces. [3] Las anguilas de agua dulce comúnmente consumen darters adultos y los peces rémora se alimentan de sus huevos. La especie es relativamente abundante y se ha descubierto que se hibrida con E. camurum y E. rufilineatum , donde las áreas de distribución se superponen. Al igual que muchas otras especies de darter, el aleta verde se ha adaptado morfológicamente para reducir la resistencia y permitir el posicionamiento estacionario en el sustrato incluso en medio de rápidos de corriente rápida. [4]
El desove se produce desde finales de mayo hasta principios de agosto. Las hembras se entierran en el sustrato en zonas protegidas de las fuertes corrientes y liberan los huevos cuando llega una pareja. El macho puede permanecer en el lugar de desove durante varias horas, cuidando los huevos. [2] El crecimiento es extremadamente rápido, y los juveniles alcanzan los 45 mm en tan solo un año. La longitud media es de 62 mm, y algunos individuos alcanzan hasta 110 mm. [5] La esperanza de vida puede ser de hasta cinco años. Se cree que E. chlorobranchium es la especie más grande del subgénero Nothonotus . [ cita requerida ]
La UICN no ha evaluado a E. chlorobranchium , [5] aunque está clasificada como amenazada en Georgia. [6] Sin embargo, la especie se encuentra y está protegida en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y en la reserva de la biosfera de los Apalaches meridionales. [7] Las poblaciones de aleta verde son ciertamente vulnerables a la sedimentación, el embalse de agua (o cualquier cambio en la velocidad del agua) y la escorrentía agrícola. Un pariente cercano, E. camurum , ha experimentado enormes descensos poblacionales debido a perturbaciones ambientales antropogénicas y está catalogado como en peligro crítico en varios estados. [8] La hibridación entre E. chlorobranchium , E. camurum y E. rufilineatum no parece ser una amenaza para la especie. [9] Además, el cambio climático puede obligar al aleta verde a trasladarse a mayores elevaciones y a arroyos más pequeños. Esto casi con certeza conducirá a descensos poblacionales. [ cita requerida ] Debido a su posición como fuente importante de alimento para peces más grandes en el área de drenaje del río Tennessee, es importante que esta especie sea evaluada y monitoreada en el futuro.