El darter bermellón ( Etheostoma chermocki ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufas y luciopercas . Es endémica del sur de los Estados Unidos, donde solo se encuentra en Turkey Creek en el condado de Jefferson, Alabama , parte de la cuenca de drenaje de la bahía de Mobile . [2] Fue descrito por primera vez por Herbert Boschung en 1992, quien era el curador de ictiología en la Universidad de Alabama, junto con el biólogo Richard Mayden y el ilustrador científico Joseph Tomelleri. [3] El 7 de diciembre de 2010, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó 13 mi (21 km) de la cuenca de Turkey Creek como hábitat crítico para el darter. [4] Según la UICN, la población de este pez está disminuyendo. [5]
El pez dardo bermellón recibió su nombre debido a su color bermellón (rojo) en su lado ventral o del vientre debajo de la línea lateral. Los machos adultos pueden tener aletas inferiores azuladas, mientras que las hembras y los juveniles tienen cuerpos de color oliva/amarillo con ocho rayas más oscuras en la parte superior del pez. [3] Las manchas rojas en las aletas dorsales de los machos son más grandes que las de las hembras. Los dardos pueden alcanzar entre 1,8 y 2,8 pulgadas (45 a 71,1 mm) de largo y tienen una cabeza muy corta. [6] Los dardos bermellones pueden vivir hasta 3 años, a diferencia de otras especies de dardos que generalmente solo viven alrededor de 1 ½ años. [3]
Esta especie existe únicamente en aguas dulces continentales. [2] El darter bermellón solo se puede encontrar en aproximadamente 12 km (7,5 millas) de la zona superior de Turkey Creek y las áreas inferiores de dos afluentes en el condado de Jefferson, Alabama. El arroyo consta de flujos moderados y sustratos de guijarros/grava con vegetación acuática emergente y sumergida. La vegetación incluida en estos arroyos son Potamogeton (hierba de estanque), Ceratophyllum (cola de mapache) y Myriophyllum (milenrama acuática). [6]
Si bien es difícil estudiar esta especie porque está en peligro de extinción, se han examinado algunos contenidos estomacales de ejemplares de darter bermellón. Son oportunistas (se alimentan de una variedad de fuentes), se alimentan en el fondo de los arroyos y las presas más comunes encontradas fueron larvas de mosquitos, típulas y tricópteros. También se encontraron huevos de peces y algo de vegetación acuática. Como ocurre con la mayoría de las especies, a medida que el pez crece, los alimentos consumidos serán de mayor tamaño. [6]
Aunque no se han realizado investigaciones exhaustivas sobre los ciclos de vida de los dardos bermellones, se considera que son muy similares a otras especies de dardos. Al observar especímenes de la Colección Ictiológica de la Universidad de Alabama (UAIC), el Servicio Geológico de Alabama (GSA) y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Tulane (TU), sabemos que los machos tienen testículos de color amarillo pálido y las hembras tienen ovarios de color naranja/ámbar. [6] Los peces alcanzan la madurez sexual alrededor del año de edad. Una vez que alcanzan la madurez sexual, los machos tienen exhibiciones de cortejo para atraer a las hembras, esto tiene lugar de enero a abril, cuando comienza la temporada de reproducción. [8] Se cree que la temporada de reproducción es de marzo a junio y la proporción de sexos es de 2:1 hembras a machos. [6] Los dardos son peces reproductores que ponen huevos, y solo se conoce un lugar que los dardos bermellones usan para desovar. Este lugar es la unión de Turkey Creek y Tapawingo y Penny Springs. Las hembras ponen en promedio 65 huevos al año sin necesidad de cuidados parentales. Las crías emergen entre 6 y 8 días después y permanecen en el mismo lugar que los peces más viejos. [4] Hasta el momento, no se ha encontrado evidencia de un patrón migratorio o de movimientos ontogenéticos en estos peces, probablemente debido a que no necesitan migrar debido a su pequeño hábitat y a su ubicación en Turkey Creek, Alabama. [2]