Ethel Collins Dunham (1883–1969) y su compañera de vida , Martha May Eliot , [1] dedicaron sus vidas al cuidado de los niños. Dunham se centró en los bebés prematuros y los recién nacidos, y en 1935 se convirtió en jefa de desarrollo infantil en la Oficina de Niños. Estableció estándares nacionales para la atención hospitalaria de los recién nacidos y amplió el alcance de la atención médica para los niños en crecimiento al monitorear su progreso en visitas regulares a domicilio por parte del personal de la Oficina de Niños.
Ethel Collins Dunham nació en Hartford, Connecticut , en 1883, hija de Samuel G. Dunham, un adinerado ejecutivo de servicios públicos, y Alice Collins. Se graduó de la escuela secundaria en 1901 y pasó los dos años siguientes en un internado. Después de varios años de viajes y actividades de ocio, decidió que quería estudiar medicina y se inscribió en una clase de física en Hartford High School. Se graduó de Bryn Mawr College en 1914 y comenzó su formación médica en la Escuela de Medicina Johns Hopkins ese mismo año con su amiga y compañera de vida, Martha May Eliot.
Dunham completó una pasantía en pediatría en el Hospital Johns Hopkins bajo la dirección del Dr. John Howland , y luego se desempeñó como la primera mujer médica interna en el Hospital New Haven . Se convirtió en una de las primeras profesoras de la Facultad de Medicina de Yale . [2] Fue nombrada instructora en la Facultad de Medicina de Yale en 1920, promovida a profesora asistente en 1924 y profesora clínica asociada en 1927. Durante este tiempo desarrolló un interés especial en mejorar la salud de los bebés prematuros y recién nacidos. Introdujo numerosas innovaciones en Yale, incluida la compra de un automóvil para que los internos pudieran realizar visitas domiciliarias a las nuevas madres y sus bebés. También reorganizó el sistema de citas en el dispensario y negoció con el jefe de obstetricia para permitir que los pediatras ayudaran a cuidar a los recién nacidos en la guardería del hospital. En 1933 presentó su investigación sobre la mortalidad y morbilidad neonatal a la Sociedad Estadounidense de Pediatría, que luego la nombró jefa de su comité de estudios neonatales.
En 1935, Dunham fue nombrada jefa de desarrollo infantil en la Oficina de la Infancia , una agencia nacional creada en 1912 para mejorar la salud y el bienestar de los niños estadounidenses. Martha May Eliot había sido nombrada jefa adjunta. La primera iniciativa de Dunham fue investigar el tratamiento de los bebés prematuros y establecer estándares nacionales para el cuidado de los recién nacidos. Los resultados de su primer estudio aparecieron en 1936, y en 1943 sus directrices se publicaron como Estándares y recomendaciones para la atención hospitalaria de los recién nacidos, a término y prematuros. También lanzó nuevos programas para llevar la atención sanitaria hospitalaria a los hogares de las nuevas madres, a través de los esfuerzos de una enfermera de salud pública y un trabajador social de la Oficina de la Infancia, que siguieron el progreso de los bebés después de su alta del Hospital de Nueva York. Una vez más, los resultados de su encuesta dieron forma a las políticas y prácticas en muchos distritos sanitarios. De 1949 a 1951 estudió el problema del nacimiento prematuro con un equipo internacional de expertos para la Organización Mundial de la Salud en Ginebra.
Dunham se jubiló en 1952. En 1957, la Sociedad Americana de Pediatría le otorgó su máximo honor, el Premio John Howland . Dunham fue la primera mujer pediatra en recibir el premio; su compañera de vida, Martha May Eliot, fue la segunda (honrada en 1967). [3]