Ethel Byrne ( de soltera Higgins ; 1883-1955) fue una feminista radical estadounidense de la era progresista . Era la hermana menor de la activista del control de la natalidad Margaret Sanger y la ayudó en su labor.
Ethel y Margaret fueron dos de los once hijos de una familia irlandesa estadounidense fundada por Michael Hennessey Higgins y Anne Higgins. [1] Se ha observado que Anne Higgins dio un trato preferencial a Ethel, para gran consternación de Margaret, y eso causó una ruptura en su relación. [2]
Ethel tuvo un matrimonio breve e infeliz con Jack Byrne, un trabajador del vidrio. [3] Tuvieron dos hijos, Jack y Olive . En 1906, Ethel dejó a sus hijos al cuidado de sus abuelos paternos para protegerlos de su padre abusivo; [4] Ethel solo visitó a su hija una vez en dieciséis años. Olive creció hasta convertirse en una musa importante para el creador de Wonder Woman , William Moulton Marston , y más detalles de la vida de Ethel Byrne salieron a la luz cuando Jill Lepore escribió sobre el personaje de la superheroína en 2014. [5]
La formación de Ethel Byrne como enfermera fue fundamental para su activismo y contribuyó directamente a su deseo de hacer que el control de la natalidad fuera accesible para mujeres de distintos orígenes socioeconómicos. Fue enfermera titulada y ayudó a mujeres inmigrantes que necesitaban atención médica en la zona de Brownsville en Brooklyn, Nueva York, en 1916. [6]
Las dos hermanas y la artista teatral Fania Mindell abrieron una clínica de control de la natalidad en Brooklyn en octubre de 1916. [7] Las tres activistas feministas anunciaron los servicios que ofrecía la clínica distribuyendo folletos en diferentes idiomas, incluidos inglés, yiddish e italiano. [8] Aunque Byrne no es muy conocida hoy en día, su activismo temprano tuvo un impacto duradero en la concienciación sobre la importancia del acceso a la información sobre el control de la natalidad. El arresto de Ethel Byrne obligó a un grupo de mujeres políticamente activas de Nueva York a solicitar una reunión con el presidente Woodrow Wilson para solicitarle que contribuyera a revocar las leyes que penalizaban la distribución de anticonceptivos. [9]
La clínica fue muy controvertida debido a la aplicación de las Leyes Comstock . Byrne y Sanger distribuían pesarios y mostraban a sus clientas cómo utilizar este método anticonceptivo, violando directamente estas leyes. [10]
Esta fue la primera clínica de control de natalidad en los Estados Unidos. [11] La clínica causó sensación inmediata en la prensa, obteniendo atención nacional, y las tres mujeres fueron arrestadas y juzgadas por "distribuir material obsceno".
Las tres mujeres fueron declaradas culpables, pero finalmente los veredictos fueron revocados y su campaña finalmente tuvo éxito, lo que condujo a cambios importantes en la política social y en las leyes que rigen el control de la natalidad y la educación sexual en todo el mundo. [13] [14] La clínica cerró, pero más tarde se convirtió en la base de lo que se conocería como Planned Parenthood .
Después de ser arrestada por distribuir información sobre el control de la natalidad, Byrne fue sentenciada a 30 días en la prisión de Blackwell's Island. [15] Fue encarcelada en el asilo de Blackwell Island el 22 de enero de 1917 por su activismo en la defensa de la legalización del control de la natalidad y posteriormente inició una huelga de hambre . [16] Sanger estaba preocupada de que su hermana perdiera la vida como resultado de esta huelga de hambre y Byrne fue alimentada a la fuerza mientras cumplía su sentencia después de 185 horas sin comida ni agua. [17] Como informa la historiadora Jill Lepore en The Secret History of Wonder Woman, Ethel Byrne fue la primera prisionera política en los Estados Unidos en ser sometida a alimentación forzada . [18] La señora Byrne estaba dispuesta a morir de hambre en apoyo de su causa. [19] Su caso fue el primero de un grupo de casos conocidos como los "casos Sanger" que se llevaron a juicio. [14]
Sanger apoyó el activismo de Byrne y se le citó diciendo "No le aconsejé que emprendiera esta huelga de hambre, pero ciertamente no le diría que la terminara ahora". [20] Aunque tuvieron una pelea después de este arresto, su confinamiento ayudó a atraer la atención nacional a su impulso por la legalización del control de la natalidad. [21] También dañó su relación ya que la notoriedad de Sanger creció después de este arresto y a veces se sabía que ella se atribuía el mérito de la infame huelga de hambre de Ethel.
Aunque su hermana se hizo mundialmente famosa por su defensa del control de la natalidad, el legado de Byrne no es muy conocido. Esto es evidente en el sitio web de Planned Parenthood , ya que se señala que Sanger abrió su clínica en 1916 con "su hermana". [22] A Ethel ni siquiera se la menciona por su nombre y, a diferencia de su hermana mayor, no es un nombre conocido.
Ethel Byrne sufrió un derrame cerebral y murió en 1955, a los 71-72 años. No vivió para ver la legalización de la píldora anticonceptiva , ya que murió cinco años antes de que recibiera la aprobación de la FDA . [23]