Los estudios post mortem son un tipo de investigación neurobiológica que proporciona información a investigadores y personas que tendrán que tomar decisiones médicas en el futuro. [1] Los investigadores post mortem realizan un estudio longitudinal del cerebro de un individuo que tiene algún tipo de condición fenomenológica (es decir, no puede hablar, problemas para mover el lado izquierdo del cuerpo, Alzheimer , etc.) que se examina después de la muerte. Los investigadores observan ciertas lesiones en el cerebro que podrían tener una influencia en las funciones cognitivas o motoras. [2] Estas irregularidades, daños u otras anomalías cerebrales observadas en el cerebro se atribuyen a la fisiopatología de un individuo y su entorno ambiental. [3] Los estudios post mortem brindan una oportunidad única para que los investigadores estudien diferentes atributos cerebrales que no podrían estudiarse en una persona viva. [4]
Los estudios post mortem permiten a los investigadores determinar las causas y la cura de ciertas enfermedades y funciones. [4] Es fundamental que los investigadores desarrollen hipótesis para descubrir las características que son significativas para un trastorno en particular. [3] Los resultados que el investigador descubra a partir del estudio lo ayudarán a rastrear la ubicación en el cerebro de comportamientos específicos. [2]
Cuando se obtiene tejido de un estudio post mortem, es imperativo que el investigador se asegure de que la calidad sea adecuada para el estudio. Esto es especialmente importante cuando un individuo está investigando la expresión genética (es decir, ADN , ARN y proteínas). Algunas formas clave en que los investigadores controlan la calidad son determinando el nivel de dolor/tiempo de muerte del individuo, el pH del tejido, el tiempo de refrigeración y la temperatura de almacenamiento, el tiempo hasta que se congela el tejido cerebral y las condiciones de descongelación. Además de averiguar información específica sobre la vida del individuo, como: edad, sexo, uso de sustancias legales o ilegales y un análisis del tratamiento del individuo. [4] [5]
Los estudios post mortem se han utilizado para profundizar en la comprensión del cerebro durante siglos. Antes de la aparición de la resonancia magnética , la tomografía computarizada o los rayos X, era una de las pocas formas de estudiar la relación entre el comportamiento y el cerebro.
Paul Broca utilizó estudios post mortem para vincular un área específica del cerebro con la producción del habla.
Su investigación comenzó cuando se percató de que un paciente con un ictus afásico tenía lesiones en el hemisferio izquierdo del cerebro. Su investigación y teoría continuaron a lo largo del tiempo.
El sujeto de investigación más notable fue Tan (llamado así por la única sílaba que podía pronunciar). Tan tenía lesiones en el cerebro causadas por la sífilis. Se determinó que estas lesiones cubrían la zona del cerebro que era importante para la producción del habla.
El área del cerebro que Broca identificó ahora se conoce como área de Broca ; el daño a esta sección del cerebro puede provocar afasia expresiva .
Karl Wernicke también utilizó estudios post mortem para vincular áreas específicas del cerebro con la producción del habla. Sin embargo, su investigación se centró más en pacientes que podían hablar, pero que su discurso tenía poco sentido y/o tenían problemas para comprender las palabras o las oraciones habladas.
Sus investigaciones sobre la comprensión del lenguaje y el cerebro también descubrieron que se localizaba en el hemisferio izquierdo, pero en una sección diferente. Esta zona se conoce como área de Wernicke ; un daño en esta sección puede provocar afasia receptiva .
Los estudios post mortem permiten a los investigadores proporcionar información relevante para las personas, al explicar las causas de determinadas enfermedades y comportamientos, con la esperanza de que otras personas puedan evitar algunas de estas experiencias en el futuro. [1] Los estudios post mortem también mejoran el conocimiento médico y ayudan a determinar si los cambios se producen en el cerebro en sí o en el trastorno en sí. Al hacer esto, los investigadores pueden ayudar a priorizar los estudios experimentales e integrarlos en la investigación con animales y células. Otro beneficio de los estudios post mortem es que los investigadores tienen la capacidad de hacer una amplia gama de descubrimientos, debido a las muchas técnicas diferentes que se utilizan para obtener muestras de tejido. Los estudios post mortem son extremadamente importantes y únicos a pesar de sus limitaciones. [6]
Las muestras cerebrales post mortem son recursos limitados, porque es extremadamente difícil para un investigador obtener el cerebro de un individuo. Los investigadores piden a sus participantes o a las familias su consentimiento para estudiar el cerebro del ser querido, sin embargo, las tasas de consentimiento han disminuido en los últimos años. [1] Posteriormente, los investigadores tienen que utilizar métodos indirectos para estudiar las ubicaciones y los procesos del cerebro. [5] Otra limitación de los estudios post mortem es la financiación continua y el tiempo que lleva realizar un estudio longitudinal. Los estudios longitudinales post mortem suelen realizarse desde el momento de la evaluación hasta el momento de la muerte, aproximadamente entre 20 y 30 años. [4] [6]