Slow Learner es una colección publicada en 1984 de cinco cuentos tempranos del novelista estadounidense Thomas Pynchon , publicados originalmente en varias fuentes entre 1959 y 1964.
El libro también es notable por su introducción, escrita por Pynchon. Sus comentarios sobre las historias después de leerlas nuevamente por primera vez en muchos años, y su recuerdo de los eventos que rodearon su creación, constituyen los únicos comentarios autobiográficos del autor a sus lectores.
Esta fue la primera historia publicada de Pynchon. Se centra en Nathan Levine, un holgazán especialista 3/C del ejército destinado en Nueva Orleans que, junto con varios de sus compañeros del batallón, recibe la misión de ayudar con la limpieza de una pequeña isla llamada Creole, que acaba de ser azotada por un huracán. Recoge cadáveres en la isla y, tras un horrible día de trabajo, regresa pensando en cómo seguir adelante con su vida, si es que puede hacerlo.
Dennis Flange, un abogado de Wasp and Winsome, Attorneys at Law, llama a la oficina y les dice que no va a ir. Lo que va a hacer en su lugar es quedarse en casa y beber vino con el recolector de basura del barrio, Rocco Squarcione. Mientras se sientan y conversan, la esposa de Dennis, Cindy, llega a casa y está visiblemente frustrada por las actividades de Dennis por la tarde. Para empeorar las cosas, un viejo "amigo" de la Marina, llamado Pig Bodine , aparece en un MG robado para ver a su viejo amigo. Ante esto, Cindy ordena a los tres hombres que se vayan del lugar. Todos se suben al camión de basura de Rocco y se dirigen al vertedero, patrullado por un anciano llamado Bolingbroke. Allí, Dennis se pone filosófico sobre el vertedero, pensando en él como una alegoría de su vida hasta ese momento, y posiblemente su vida en el futuro. Rocco se va a casa y Bolingbroke, Bodine y Dennis se van a dormir, intercambiando historias del mar mientras se quedan dormidos. Luego, en medio de la noche, Dennis escucha la voz de una mujer que lo llama: "¡Anglo! ¡Anglo con el cabello dorado!". Al darse cuenta de que es él, Dennis corre hacia el vertedero en busca de la mujer. Al recordar que Bolingbroke dijo que había gitanos en la zona, Dennis se pregunta si la mujer que está buscando es una gitana. Entonces la ve. Es la mujer más hermosa que ha visto en su vida... y también mide un metro y medio. Ella lo lleva a su casa, cavando un túnel profundo en el vertedero, donde le pide que se case con ella. Él se niega, diciendo que ya está casado. Ante esto, ella comienza a llorar, pensando que Dennis no la aceptará. Entonces él piensa que parece una niña, y que siempre quiso tener hijos, pero Cindy estaba demasiado ocupada. Entonces le dice que se quedará... por un tiempo.
Una fiesta de fin de semana para romper el contrato de alquiler se convierte en un caos cuando Meatball Mulligan entretiene a una puerta giratoria de compinches, militares y músicos de jazz mientras, en una sala de invernadero, Callisto y su amante Aubade reflexionan sobre la condición omnipresente de los sistemas cerrados que crean desorden mientras intentan cuidar a un pajarito para que recupere la salud. La temperatura exterior se mantiene en 37 grados Fahrenheit durante todo el día, lo que alimenta la paranoia apocalíptica en Callisto, que pontifica sobre los descubrimientos de las Leyes de la Termodinámica , el teorema de Clausius y Gibbs y Boltzmann , y finalmente decide que la entropía es una metáfora adecuada para aplicar a la sociedad consumista estadounidense, "una tendencia similar de lo menos a lo más probable, de la diferenciación a la igualdad, de la individualidad ordenada a una especie de caos". Mientras tanto, Meatball hace malabarismos con su atención entre conversaciones sobre teoría de la comunicación y relaciones personales, evitando que los músicos fumen marihuana en su lugar, y las entradas inesperadas de tres estudiantes de filosofía que cargan litros de Chianti y, más tarde, cinco marineros que buscan un burdel. Mientras los músicos discuten sobre teoría musical, las chicas y los marineros cantan juntos canciones de borrachos y estallan las artimañas infantiles por todas partes, Meatball debate si esconderse en un armario hasta que la fiesta se calme o tratar de calmar a todos, uno por uno. Se decide por lo segundo, arreglando cada situación fuera de control hasta que la fiesta se reduce a un estruendo. El pájaro de Callisto no mejora bajo las condiciones inmutables, lo que hace que Aubade rompa una ventana del invernadero con sus propias manos, desplazando la temperatura constante del interior y el exterior y dejando la historia en un estado de incertidumbre flotante sobre adónde conducirá el siguiente momento.
Dos espías ingleses, llamados Porpentine y Goodfellow, están sentados en un café en el Alto Egipto . Su misión es averiguar qué está tramando su némesis, Moldweorp, en la zona. Porpentine teoriza que su plan es asesinar al Cónsul General, por lo que viajan a El Cairo para interceptarlo, junto con la nueva novia de Goodfellow, llamada Victoria Wren, su familia y un hombre llamado Bongo-Shaftsbury. Durante el viaje, Bongo-Shaftsbury intenta atacar a la hermana menor de Victoria, Mildred, pero Porpentine lo detiene. Luego se da cuenta de que el hombre es un espía que trabaja para Moldweorp, y Bongo-Shaftsbury es puesto bajo vigilancia. Al llegar a El Cairo, los dos hombres se registran en sus hoteles. A la mañana siguiente, se dirigen a la ópera donde el Cónsul General está invitado. Al llegar a su destino, se dan cuenta de que su corazonada era correcta, y Moldweorp y sus espías están invadiendo el lugar. Después de que Porpentine frustra el intento de asesinato, se produce una persecución por las calles de El Cairo. Llegan a la Esfinge y salen de sus taxis, corriendo por el desierto. Porpentine y Goodfellow alcanzan a Moldweorp y hablan un momento. Porpentine le dice a Goodfellow que regrese al taxi. Lo hace, y suena un disparo. Al darse la vuelta, ve a su compañero boca abajo en la arena caliente del desierto, mientras Moldweorp se aleja. Dieciséis años después, Goodfellow inspecciona una caravana que contiene al archiduque Francisco Fernando , al escuchar rumores de un posible asesinato. Se le une su nueva novia, una camarera esta vez, que piensa que él es solo un inglés simple, no bueno en la cama pero generoso con su dinero.
Grover Snodd y sus amigos Tim Santora, Carl Barrington (un afroamericano) y Etienne Cherdlu , chicos del barrio de Mingeborough, Massachusetts, se reúnen en la casa de Grover un sábado por la tarde para hablar de las actividades del fin de semana. Su " Junta Interna " habla de planificar bromas elaboradas, financiadas mediante la recolección de dinero de la leche de los niños de la escuela. La reunión se traslada a su escondite secreto: los cuatro parten, a través de una frondosa sección de bosque que llaman Bosque del Rey Yrjo, luego bajan por un arroyo a bordo de un barco de fondo plano renovado que bautizaron como SS Leak , hasta el sótano de una mansión abandonada conocida como "La Casa Grande". Aquí consolidan planes para infiltrarse e interrumpir una reunión de la Asociación de Padres de Alumnos con bombas de humo y explosiones de sodio y agua.
En un flashback, se recuerda el fracaso de la operación del grupo del año anterior: antes de que pueda cumplir con su tarea asignada en ese plan, Hogan Slothrop, un miembro de AA que lleva ocho años sobrio , recibe una llamada para sentarse con otro miembro que está solo y asustado. Él y Tim van al hotel donde se hospeda el Sr. Carl McAfee, un músico afroamericano de Mississippi. El Sr. McAfee observa la situación con los niños y, atribuyéndola a una mala broma, los despide y llama al servicio de habitaciones para pedir una botella de whisky. Hogan afirma firmemente su seriedad y los niños se quedan para hacerle compañía. Grover llama al hotel y pide aparecer con Etienne. McAfee no puede pagar la botella de whisky, y mucho menos la habitación en la que se hospeda, y se pone a gritar y llorar en su cama, desmayándose entre ataques. Se llama a la policía para escoltar al Sr. McAfee fuera del lugar porque lo consideran un vagabundo, a pesar de las protestas de los niños y la insistencia de Hogan en que el hombre está enfermo y no es un criminal.
Más tarde ese año, la Junta habla de las preocupaciones de sus padres sobre la llegada de la familia de Carl Barrington y cómo afectará al barrio y a la comunidad. En respuesta a la palabra "integración" que se usa por ahí, Grover, el niño genio, ofrece la definición del cálculo. Una semana después, Grover aprende (y comparte) el otro significado de "integración" (que se da cuenta de que es el significado que están usando los padres): niños blancos y negros en las mismas escuelas. La familia de Carl es una especie de detonante para la gentrificación de la zona, un blanco fácil, una explicación para los comentarios racistas hechos por la madre de Tim y reflejados en todo el barrio, y da luz a la burla del envío de Hogan para ayudar al Sr. McAfee.
Volviendo al presente: cuando los chicos acompañan a Carl a su casa desde el escondite secreto y descubren que sus propios padres han destrozado literalmente su jardín, se revela que Carl, aunque es aceptado por los chicos como un miembro legítimo de la Junta, en realidad es sólo un "compañero de juegos imaginario" (lo que explica los curiosos comentarios anteriores de los adultos). Él es el medio por el cual los chicos intentan llegar a un acuerdo con los prejuicios y las acciones de sus padres y comprenderlos. Al final, puede evaporarse sin causar daño hasta que lo necesiten nuevamente.
'Slow Learner', la colección de cuentos de los primeros años de Thomas Pynchon, será publicada en abril por Little, Brown.
