Stuart Olof Agrell (5 de marzo de 1913 - 29 de enero de 1996) fue un mineralogista óptico y pionero en las aplicaciones de la microsonda electrónica a la petrología . Su participación como investigador principal en el análisis de las rocas lunares recolectadas en el programa Apolo lo llamó la atención de los medios y el público británico.
Agrell nació en Ruislip , Middlesex de padre escandinavo y madre inglesa. Fue al Trinity Hall, Cambridge en 1932, el primer año del nuevo Departamento de Mineralogía y Petrología de CE Tilley , y obtuvo un título de primera clase. A esto le siguió un doctorado, que consistió en un estudio dual de algunas rocas metamórficas de Dinas Head , Cornwall, [1] y algunas rocas metamórficas escocesas de Perthshire, bajo la dirección de Frank Coles Phillips en Cambridge. Presentó su tesis en mayo de 1941. [2] Se unió al personal de la Universidad de Manchester en 1938, y en 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se puso a trabajar estudiando la mineralogía de la escoria industrial para mejorar la eficiencia del horno. proceso.
En 1949 regresó a la Universidad de Cambridge como profesor y conservador de museo en el departamento de Tilley. Continuó trabajando en lateritas y amplió su interés a las rocas calcáreas. Con la colaboración de JVP Long, Agrell empezó a utilizar la microsonda electrónica para estudiar rocas y minerales. Tomó en sus manos una extensa pero mal organizada colección de meteoritos en el museo y al estudiar con la sonda electrónica descubrió el "efecto Agrell", la disminución del contenido de níquel en la kamacita a medida que se acerca el límite con la teenita .
En 1962 Agrell fue nombrado profesor invitado en el programa del Instituto Geológico Americano . Durante dos años y medio estuvo ocupado con cátedras en la Universidad de Minnesota y en Berkeley y con excursiones ocasionales. Una de estas excursiones lo llevó a una cantera al borde de la carretera 101, justo al sur de Laytonville, California. Los mineralogistas locales pensaron superficialmente que los minerales eran anfíboles ordinarios. Agrell se dio cuenta de que la óptica no era la adecuada para eso y pronto descubrió que tenía tres nuevas especies minerales que nombrar. Tres de sus colegas en Cambridge y Manchester, Deer , Howie y Zussman, acababan de publicar un famoso conjunto de cinco volúmenes llamado The Rock Forming Minerals, por lo que cada uno de los autores recibió uno de los minerales que llevaba su nombre. Deerita, con un nombre en broma, fue el mineral que se encontró con cada uno de los otros dos, "pero los minerales del autor más joven, howieita y zussmanita, nunca aparecieron juntos". (Referencia: consulte el artículo publicado a continuación). Su trabajo sobre meteoritos y su experiencia en mineralogía lo llevaron a ser aceptado como investigador principal para la investigación de muestras de la superficie lunar recolectadas durante el Apolo 11 , y como el único petrólogo no estadounidense del estudio preliminar. equipo examinador en Houston . [3] Cuando regresó a Gran Bretaña con roca lunar en una bolsa de alfombra, [4] casi se convirtió en una celebridad nacional por sus apariciones como "geólogo experto" en la cobertura televisiva de la BBC sobre astronautas recogiendo rocas y suelos lunares. [5] Fue un pionero en acercar la geología al público en general. Publicó artículos fundamentales sobre la constitución del suelo lunar y sobre la mineralogía del basalto lunar.
Agrell se convirtió en miembro del Trinity Hall en 1964. Una vez que disminuyó el interés en el programa Apolo, Agrell volvió a los meteoritos, sus deberes curatoriales y la enseñanza a los estudiantes del último año. Cuando llegó al final de su carrera durante la década de 1970, deseaba apasionadamente que Cambridge siguiera siendo un centro de investigación de muestras extraterrestres y atrajo a trabajadores talentosos para formar allí un floreciente grupo de ciencias planetarias.
Agrell se jubiló en 1980, al mismo tiempo que el Departamento de Mineralogía y Petrología se fusionaba con el nuevo Departamento de Ciencias de la Tierra, un resultado que silenciosamente había ayudado a lograr. La jubilación supuso poca diferencia en su nivel de actividad y la concesión de una beca emérita de Leverhulme le permitió regresar al distrito de Marysvale en Utah para continuar el trabajo que había comenzado en los años 60. En 1983 fue elegido presidente de la Sociedad Mineralógica de Gran Bretaña. Tres años más tarde, en 1986, sufrió un derrame cerebral al volante de su coche que le supuso un grave accidente de tráfico. Aunque logró algunos éxitos adicionales en la investigación, esto efectivamente puso fin a su trabajo.
Agrell fue un destacado mineralogista óptico y pionero del análisis químico preciso para estudios petrográficos. Aunque era un excelente comunicador, era un mal conferenciante formal en parte debido a un ligero tartamudeo y no le gustaba escribir debido a una leve dislexia . Esto afectó la cantidad de reconocimiento que recibió. Su punto fuerte estaba en la enseñanza práctica y muchos de los estudiantes a los que enseñó y también asesoró extraoficialmente se convirtieron en líderes en sus campos. Su memoria la perpetúa el mineral agrellita (NaCa2Si4O10F). [6] Los trabajos de Agrell están archivados en el Museo de Sedgwick . [7]
Agrell se casó con Jean Elspeth Imlay, un ex compañero de posgrado en Cambridge cuyas habilidades incluían fluidez en ruso e informática. Tuvieron tres hijos.