La estructura se encuentra a 300 km (190 mi) al este del puesto avanzado de Khatanga y a 880 km (550 mi) al noreste de la ciudad de Norilsk , al NNE de la meseta de Anabar . Está designada por la UNESCO como Geoparque , un sitio de patrimonio geológico especial. [6] Existe una pequeña posibilidad de que el cráter de impacto Popigai se haya formado simultáneamente con los cráteres de impacto de la bahía de Chesapeake y el cañón Toms , de aproximadamente 35 millones de años de antigüedad . [3]
Durante décadas, la estructura de impacto de Popigai ha fascinado a paleontólogos y geólogos , pero toda la zona estaba completamente prohibida debido a los diamantes encontrados allí. Sin embargo, en 1997 se realizó una importante expedición de investigación, que avanzó enormemente en la comprensión de la estructura. [6] Se sugiere que el impactador fue un asteroide de condrita H basándose en capas de material expulsado de Italia, y se cree que el impactador tenía varios kilómetros de diámetro. [7]
Las presiones de choque del impacto transformaron instantáneamente el grafito del suelo en diamantes en un radio de 13,6 km (8,5 mi) del punto de impacto. Estos diamantes suelen tener un diámetro de entre 0,5 y 2 mm (0,020 y 0,079 in), aunque algunos ejemplares excepcionales tienen un tamaño de 10 mm (0,39 in). Los diamantes heredaron la forma tabular de los granos de grafito originales y también las delicadas estrías de los cristales originales . [6]
Yacimientos de diamantes
Los diamantes Popigai tienen un tamaño de aproximadamente 1 mm y están compuestos por aglomerados de nanodiamantes . [8]
La mayoría de los diamantes industriales modernos se producen de forma sintética . Los yacimientos de diamantes de Popigai no se han extraído debido a su ubicación remota y a la falta de infraestructura, y es poco probable que sean competitivos con los diamantes sintéticos. [9] Muchos de los diamantes de Popigai contienen lonsdaleíta cristalina , un alótropo del carbono que tiene una red hexagonal. [10] La lonsdaleíta pura creada en laboratorio es hasta un 58 % más dura que los diamantes ordinarios. [11] [9] Este tipo de diamantes se conocen como "diamantes de impacto" porque se cree que se producen cuando un meteorito golpea un depósito de grafito a alta velocidad. [10] Pueden tener usos industriales, pero no son adecuados como gemas . [12]
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