La estructura de Kalambo es una estructura de madera del Paleolítico Inferior , de la que se han descubierto dos piezas junto con otras herramientas de madera. Descubierta en el yacimiento de las cataratas de Kalambo , Zambia , es actualmente la estructura de madera más antigua conocida, [1] determinada mediante datación por luminiscencia que tiene al menos 476.000 años [1] y es anterior al Homo sapiens . [1] [2] [3]
Las excavaciones en las cataratas Kalambo en las décadas de 1950 y 1960 recuperaron artefactos de madera de posible origen homínido , aunque el desgaste y otros procesos tafonómicos impidieron a los científicos determinar con certeza el origen de los artefactos. [2] El área contiene el sitio prehistórico de las cataratas Kalambo .
La estructura y las herramientas que la acompañan se recuperaron en 2019 en el sitio BLB alrededor del río Kalambo . [ cita requerida ] La estructura en sí se encontró en el área BLB5, ubicada debajo del río, en asociación con artefactos achelenses . El descubrimiento se consideró inusual porque la madera no suele sobrevivir durante tanto tiempo. Geoff Duller, quien formó parte del equipo que hizo el descubrimiento en 2019, dijo que los altos niveles de agua y los sedimentos finos que recubren la estructura ayudaron a preservar la madera. [1] [4]
La estructura consta de dos troncos de madera entrelazados de sauce arbustivo de frutos grandes ( Combretum zeyheri ), conectados por una muesca que asegura uno perpendicular al otro. El tronco más pequeño, que mide 141,3 cm (55,6 pulgadas) de largo, tiene extremos cónicos, así como una muesca en forma de U y se superpone al tronco más grande, que pasa a través de la muesca. [1] Según Duller, la estructura probablemente habría sido parte de una plataforma de madera utilizada como pasarela, para mantener secos los alimentos o la leña, o tal vez como base sobre la que construir una vivienda. El descubrimiento podría indicar que los homínidos que vivieron en las cataratas de Kalambo pueden haber tenido un estilo de vida sedentario, lo que podría desafiar la opinión predominante de que los homínidos de la Edad de Piedra tenían un estilo de vida nómada. [4]
La muesca en el tronco superior muestra evidencia de haber sido hecha mediante raspado y azuelado , y el uso de fuego también se insinuó mediante espectroscopia infrarroja . El tronco subyacente muestra evidencia de estrías con marcas de corte en forma de V, tanto en su punto medio como a lo largo del extremo angosto que atraviesa la muesca, también indicativo de un posible raspado. [1]
Mediante la datación por luminiscencia, los troncos se dataron en 476 ± 23 mil años . La datación por carbono confirmó su naturaleza no intrusiva, informando una edad superior al rango máximo de 50 mil años.
Otro tronco de madera, que muestra extremos afilados y una muesca similar, había sido descrito previamente en el Sitio B de Kalambo Falls, también del Achelense, aunque no fue identificado de manera concluyente como parte de una estructura hecha por homínidos en ese momento. [5]
Las herramientas de madera que se encontraron junto a la estructura incluyen una cuña y un palo para cavar. Se han encontrado en varias áreas del yacimiento de BLB y son más jóvenes que la estructura misma, ya que se las ha datado entre 390.000 y 324.000 años atrás. [1]
Arqueólogos como Larry Barham de la Universidad de Liverpool , el líder de la expedición que descubrió la estructura, creen que las herramientas de madera eran potencialmente incluso más comunes que las herramientas de piedra en la Edad de Piedra , aunque debido a la rápida descomposición de la madera en el suelo, los arqueólogos no pudieron encontrar tales herramientas. [2] Al mencionar la probable coevolución de las herramientas de madera y piedra, vinculan la innovación mostrada por la estructura de Kalambo con la invención posterior del enmangado , con varias partes unidas entre sí en una sola herramienta. [1]
La construcción de la estructura de Kalambo coincide con un período de cobertura forestal de la cuenca del río Kalambo . El equipo de Barham cree que la gran disponibilidad de recursos del entorno, un nivel freático permanentemente elevado y la mejora que supuso la construcción de estructuras elevadas por encima de la llanura aluvial crearon un hábitat propicio para una ocupación sostenida. [1]
El descubrimiento es anterior a la aparición del Homo sapiens en más de 100.000 años. Como no se han descubierto restos de homínidos en las cataratas de Kalambo, no se ha llegado a una atribución concluyente, aunque se ha encontrado un cráneo de Homo heidelbergensis de 300.000 años de antigüedad en otro yacimiento de Zambia. [2]