Un estrecho es un cuerpo de agua que conecta dos mares o dos cuencas hidrográficas. Si bien la forma del terreno generalmente restringe el flujo, el agua superficial aún fluye, en su mayor parte, a la misma altura en ambos lados y a través del estrecho en ambas direcciones. En algunos estrechos puede haber una corriente direccional dominante a través del estrecho. Lo más común es que se trate de un canal que se estrecha y se encuentra entre dos masas de tierra . Algunos estrechos no son navegables, por ejemplo, porque son demasiado estrechos o demasiado poco profundos, o debido a un arrecife o archipiélago no navegable . También se sabe que los estrechos son lugares de acumulación de sedimentos. Por lo general, se producen depósitos del tamaño de la arena en las dos salidas opuestas del estrecho, formando abanicos subacuáticos o deltas .
Los términos canal , paso o pasaje pueden ser sinónimos y usarse indistintamente con estrecho , aunque a veces se los diferencia con distintos sentidos. En Escocia, firth o Kyle también se usan a veces como sinónimos de estrecho.
Muchos estrechos son importantes desde el punto de vista económico y pueden ser importantes rutas de navegación , por lo que se han librado guerras para controlarlos.
Se han construido numerosos canales artificiales, llamados canales , para conectar dos océanos o mares por tierra, como el Canal de Suez . Aunque los ríos y canales a menudo proporcionan un paso entre dos grandes lagos, y estos parecen ajustarse a la definición formal de estrecho, no se los suele denominar como tales. Los ríos y, a menudo, los canales, generalmente tienen un flujo direccional vinculado a los cambios de elevación, mientras que los estrechos a menudo fluyen libremente en cualquier dirección o cambian de dirección, manteniendo la misma elevación. El término estrecho generalmente se reserva para características mucho más grandes y amplias del entorno marino . Hay excepciones, y los estrechos se denominan canales; el Canal de Pearse , por ejemplo.
Los estrechos son lo opuesto a los istmos . Es decir, mientras que un estrecho se encuentra entre dos masas de tierra y conecta dos grandes áreas de océano, un istmo se encuentra entre dos áreas de océano y conecta dos grandes masas de tierra.
Algunos estrechos tienen el potencial de generar una energía maremotriz significativa mediante turbinas de corrientes de marea . Las mareas son más predecibles que la energía de las olas o la energía eólica . El estuario de Pentland (un estrecho) puede generar 10 GW . [1] El estrecho de Cook en Nueva Zelanda puede generar 5,6 GW [2] aunque la energía total disponible en el flujo es de 15 GW. [3]
Los estrechos utilizados para la navegación internacional a través del mar territorial entre una parte de alta mar o una zona económica exclusiva y otra parte de alta mar o una zona económica exclusiva están sujetos al régimen jurídico del paso en tránsito ( Estrecho de Gibraltar , Estrecho de Dover , Estrecho de Ormuz ). El régimen de paso inocente se aplica en estrechos utilizados para la navegación internacional (1) que conectan una parte de alta mar o una zona económica exclusiva con el mar territorial de una nación ribereña ( Estrecho de Tirán , Estrecho de Juan de Fuca , Estrecho de Baltiysk ) y (2) en estrechos formados por una isla de un estado que bordea el estrecho y su continente si existe mar adentro de la isla una ruta a través de alta mar o a través de una zona económica exclusiva de conveniencia similar con respecto a las características navegables e hidrográficas ( Estrecho de Messina , Pentland Firth ). No puede haber suspensión del paso inocente a través de tales estrechos. [4]
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