La Gran Hambruna de Estonia (también llamada la Gran Hambruna ) mató a aproximadamente una quinta parte de la población de Estonia y Livonia (entre 70.000 y 75.000 personas) en dos años. [1]
El clima no fue favorable para las cosechas en 1694 y el verano de 1695 fue frío y lluvioso, seguido de una helada temprana de otoño que destruyó las cosechas de verano. Las condiciones frías continuaron durante 1696 y la lluvia cayó durante todo el verano. Los campesinos, los huérfanos y los ancianos comenzaron a morir en masa de hambre y el deshielo de la primavera de 1697 reveló muchos cadáveres. Mientras tanto, los terratenientes y comerciantes exportaron grano a Finlandia y Suecia , donde las cosechas también habían fracasado. Aproximadamente una quinta parte de la población estonia (70.000 a 75.000 personas) murió durante la hambruna en la Estonia sueca , que no terminó hasta 1698.
La hambruna se produjo en un período conocido como la Pequeña Edad de Hielo . Durante la década de 1690, el clima en Europa se caracterizó por primaveras y veranos fríos. En general, se estima que las temperaturas fueron 1,5 °C más bajas durante la década de 1690 que el promedio durante la Pequeña Edad de Hielo. Esto afectó a otros países; Francia sufrió la peor hambruna desde la Edad Media , se formaron témpanos de hielo en el Támesis mientras que el lago de Constanza y el lago de Zúrich se congelaron por completo.
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En los años anteriores, de 1692 a 1694, las cosechas en Estonia fueron escasas debido a que las temporadas de crecimiento en verano fueron más cortas de lo normal y los inviernos más largos. Como resultado, las reservas de semillas se redujeron.
En el verano de 1695, se produjeron lluvias torrenciales que cayeron casi constantemente desde el 24 de junio hasta el 29 de septiembre. Estas lluvias excesivas destruyeron los cultivos y el heno, ya que las tierras bajas se inundaron. Esto dio lugar a una escasez de semillas para las siguientes temporadas de siembra de otoño y primavera. El invierno de 1695-96 fue extremadamente frío, pero el deshielo de principios de primavera duró poco, ya que las condiciones invernales regresaron en marzo de 1696, retrasando la siembra de las pocas semillas disponibles hasta finales de mayo. Las fuertes lluvias regresaron en verano y arruinaron la cosecha, ya que solo se recogió entre una quinta y una cuarta parte de las semillas plantadas. En algunas zonas, el rendimiento de los cultivos fue de apenas un tres por ciento.
A finales del verano de 1696, muchos campesinos estaban hambrientos y sin recursos; los peones, los sirvientes e incluso algunos miembros de la nobleza se vieron obligados a mendigar. En otoño, la hambruna se había apoderado de la zona y en octubre la tasa de mortalidad comenzó a aumentar. El invierno de 1696-97 fue tan duro que los cadáveres no pudieron ser enterrados hasta la primavera siguiente. Se calcula que durante la Gran Hambruna murieron unas 70.000 personas (una quinta o cuarta parte de la población de Estonia).
La disponibilidad de sal, un ingrediente vital para conservar la carne y el pescado, se vio afectada por el clima más frío. Portugal, la principal fuente de sal de la región del Báltico, se vio afectada por el exceso de lluvias, lo que dificultó la producción de sal. La escasez de sal hizo que no se pudieran conservar los productos de carne y pescado, lo que redujo las reservas disponibles para el consumo.
En aquella época, Estonia y Livonia eran consideradas los graneros del Imperio sueco y se enviaban grandes cantidades de grano a Suecia y Finlandia. Debido al bajo estatus que tenían estas provincias en el imperio, se dio prioridad al cumplimiento de estas cuotas de exportación. El gobierno de Estocolmo reaccionó con lentitud ante la hambruna que se avecinaba y no flexibilizó sus políticas hasta 1697, cuando ya era demasiado tarde.
Pedro el Grande citó el inadecuado aprovisionamiento de su séquito de 250 personas y caballos cuando pasaban por la provincia durante la hambruna de 1697 por parte del gobernador general sueco como uno de los principales pretextos para declarar la guerra a Suecia en 1700, la Gran Guerra del Norte . [2]