Un estimulador neuromuscular eléctrico de microcorriente o MENS (también estimulador neuromuscular eléctrico de microamperaje ) es un dispositivo que se utiliza para enviar señales eléctricas débiles al cuerpo. Dichos dispositivos aplican corrientes eléctricas de microamperios [uA] extremadamente pequeñas (menos de 1 miliamperio [mA]) a los tejidos mediante electrodos colocados sobre la piel. Un microamperio [uA] es una millonésima parte de un amperio y los usos de MENS son distintos de los de "TENS", que funciona a un miliamperio [mA] o una milésima de amperio.
Los usos de MENS incluyen tratamientos para el dolor, [1] neuropatía diabética , [2] degeneración macular relacionada con la edad , curación de heridas, reparación de tendones , fascitis plantar [3] y recuperación de ligamentos rotos . La mayoría de los tratamientos con microcorrientes se concentran en el dolor y/o en acelerar la curación y la recuperación. [4] Es comúnmente utilizado por atletas profesionales y de alto rendimiento con dolor agudo y/o sensibilidad muscular, ya que no contiene medicamentos y no es invasivo, lo que evita problemas de prueba y recuperación. También se utiliza como tratamiento cosmético . [5]
Las capacidades eléctricas del cuerpo se estudiaron al menos ya en 1830, cuando se atribuye al italiano Carlo Matteucci ser uno de los primeros en medir la corriente eléctrica en el tejido lesionado. La bioelectricidad recibió menos atención después del descubrimiento de la penicilina , cuando el foco de la investigación y los tratamientos médicos se centró en los procesos químicos del cuerpo. [6] La atención comenzó a volver a estas propiedades y a las posibilidades de utilizar corriente muy baja para la curación a mediados del siglo XX. En un estudio publicado en 1969, por ejemplo, un equipo de investigadores dirigido por LE Wolcott aplicó microcorriente a una amplia variedad de heridas, utilizando polaridad negativa sobre las lesiones en la fase inicial y luego alternando la aplicación de electrodos positivos y negativos cada tres días. La corriente de estimulación osciló entre 200 y 800 uA y el grupo tratado mostró tasas de curación entre un 200 % y un 350 % más rápidas, con una mayor resistencia a la tracción del tejido cicatricial y efectos antibacterianos. [7]
En 1991, los científicos alemanes Dres. Erwin Neher y Bert Sakmann compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su desarrollo de la técnica de patch-clamp que permite la detección de diminutas corrientes eléctricas a través de las membranas celulares . Este método permitió detectar más de 20 tipos diferentes de canales iónicos que permiten que iones con carga positiva o negativa atraviesen la membrana celular, lo que confirma que la actividad eléctrica celular no se limita sólo a los tejidos nerviosos y musculares. [ cita necesaria ]
Un estudio realizado por un neurorretinólogo a finales de la década de 1980 sugirió que la estimulación con microcorriente de los puntos de acupuntura del ojo tenía efectos positivos para ralentizar e incluso detener la progresión de la degeneración macular. [ cita necesaria ] Este tratamiento se usa para tratar la forma húmeda y seca de AMD. Este estudio se basó en la investigación de Ngok Cheng sobre las mayores cantidades de niveles de ATP en el tejido vivo después de ser estimulado con microcorriente. [8]
Si bien los mecanismos de eficacia no están bien establecidos, algunos estudios han demostrado que puede haber una correlación entre el sistema médico tradicional chino de acupuntura y la microcorriente. Un estudio publicado en 1975 por Reichmanis, Marino y Becker concluyó en parte eso. "En la mayoría de los puntos de acupuntura de la mayoría de los sujetos, hubo mayores máximas de conductancia eléctrica que en los sitios de control". [9]
Muchas empresas fabrican dispositivos de microcorriente para uso profesional y personal, [10] [ cita necesaria ] [11] [12] y la estimulación con microcorriente se utiliza como modalidad veterinaria "complementaria". [13]