Esther Ballestrino de Careaga (20 de enero de 1918 - desaparecida el 17 o 18 de diciembre de 1977) fue una bioquímica y activista política paraguaya . Se destaca por su conexión con el futuro Papa Francisco y su desaparición forzada (secuestro y asesinato) en Argentina por la dictadura militar del Proceso de Reorganización Nacional (1976-1983). Había ayudado a fundar Madres de Plaza de Mayo , que organizó protestas de las madres de niños desaparecidos y llevados por las autoridades.
Ballestrino nació en Paraguay, donde obtuvo un doctorado en bioquímica. Se volvió políticamente activa como miembro del socialista Partido Revolucionario de Febrero; Posteriormente fundó y dirigió el Movimiento de Mujeres del Paraguay. La política era peligrosa bajo el régimen militar de Higinio Morínigo , y tuvo que abandonar el país en 1947. En Argentina se casó y tuvo tres hijas. Trabajó en la sección de alimentos del Laboratorio Hickethier-Bachmann de Buenos Aires, donde uno de sus subordinados era Jorge Mario Bergoglio, quien luego se convertiría en el Papa Francisco . Recuerda haber trabajado para ella y su atención al detalle. Más tarde comentó que los marxistas podían ser buenas personas y vio a Ballestrino como una gran influencia para él. Se dice que Ballestrino es la primera mujer en ser jefa de un futuro Papa. [1]
En 1976 dos de sus yernos, Manuel Carlos Cuevas e Ives Domergue, fueron secuestrados y desaparecidos. A Ballestrino se le atribuye haber ayudado a fundar las Madres de Plaza de Mayo , que involucraron a madres de niños desaparecidos que protestaban en la Plaza de Mayo . [2] Al año siguiente, su hija embarazada Ana María Careaga también fue secuestrada en diciembre de 1977 por las autoridades y torturada. [3] Ballestrino contactó a su asociado, Jorge Mario Bergoglio , y le pidió que viniera a darle la extremaunción a un familiar. El católico Bergoglio se sorprendió, pues sabía que Ballestrino era marxista. Cuando llegó, se enteró de que la verdadera intención de Ballestrino era que sacara de contrabando la colección de libros comunistas de la familia. A Ballestrino le preocupaba que estos libros condujeran a su arresto en caso de un registro domiciliario. Bergoglio hizo lo que le pedían y sacó los libros de contrabando. [4]
En diciembre de 1977, Ballestrino, las hermanas Alice y Léonie, junto con otras Madres de Plaza de Mayo , prepararon una solicitud para conocer los nombres de las desaparecidas y para que el gobierno divulgara su paradero. La respuesta fue publicada en el diario La Nación el 10 de diciembre de 1977. El capitán de navío Alfredo Astiz se había infiltrado en las Madres de Plaza de Mayo, [5] y las autoridades actuaron contra los cabecillas. [6] Ballestrino y María Ponce de Bianco fueron capturados por las fuerzas de seguridad en la Iglesia de Santa Cruz, en el centro de Buenos Aires. [4]
Los servicios de seguridad argentinos llevaron a las mujeres a un centro de detención, donde las torturaron y luego las arrojaron al mar desde un avión cuando presumiblemente aún estaban vivas. [2]
El 20 de diciembre de 1977 fueron descubiertos cadáveres cerca de las zonas balnearias de Santa Teresita y Mar del Tuyú . Las investigaciones forenses determinaron que la causa de la muerte fue "un choque contra objetos duros desde grandes alturas". Esto se concluyó por el tipo de fracturas óseas que sufrieron antes de la muerte. [7] Sin mayores investigaciones, los cuerpos fueron colocados en fosas comunes en el cementerio de la ciudad de General Lavalle . Allí permanecerían algún tiempo. [7]
La Comisión Nacional sobre Desaparición de Personas y Juicio a las Juntas propició en 1984 la exhumación de cadáveres en el cementerio de General Lavalle. Las investigaciones revelaron osamentas que habrían pertenecido a los cadáveres encontrados en las playas San Bernardo y La Lucila del Mar. Esta prueba fue utilizada en el juicio contra las Juntas por el juez Horacio Cattani. No fue hasta 2003 que más información condujo a más exhumaciones por parte del Equipo Argentino de Antropología Forense , que identificó los ocho cuerpos, entre ellos cinco mujeres desaparecidas en 1977: Ballestrino, Azucena Villaflor , María Ponce de Bianco , Ángela Auad y Sor Léonie. Duquet . [5]
La promulgación de las leyes argentinas conocidas como Ley de Punto Final y Ley de Obediencia Debida puso fin a una mayor investigación, ya que ahora se suponía que los involucrados cumplían órdenes. Cattani tenía pruebas que fueron descritas como "40 metros cuadrados" en 1995. [5]
Todos los cuerpos fueron sepultados nuevamente en el jardín de la iglesia de Santa Cruz. [8] Los restos de la hermana Alice Domon no fueron encontrados y siguen desaparecidos. [5]
Documentos del gobierno de los Estados Unidos, desclasificados en 2002, muestran que el gobierno americano sabía en 1978 que los cuerpos de las monjas francesas Alice Domon y Léonie Duquet, y de las Madres de Plaza de Mayo Azucena Villaflor, Esther Ballestrino y María Ponce, habían Se ha encontrado en las playas de la provincia de Buenos Aires . [5] Este secreto fue revelado en el Documento #1978-BUENOS-02346, elaborado por el ex embajador de Estados Unidos en Argentina, Raúl Castro , para la Secretaria de Estado de Estados Unidos . Estaba fechado el 30 de marzo de 1978 y llevaba como asunto "Informe sobre la muerte de una monja". El documento dice:
1. Un artículo de la AFP del 28 de marzo presentado desde París informa que entre los cadáveres cerca de Bahía Blanca se identificaron los cuerpos de las dos monjas francesas (Alicia Doman y Renee Duguet) (sic) que fueron secuestradas a mediados de diciembre junto con otros once activistas de derechos humanos.
2. Buenos Aires se llenó de rumores de este tipo hace más de un mes basados en relatos del descubrimiento de varios cadáveres varados por vientos inusualmente fuertes a lo largo del Mar Atlántico, puntos más cercanos a la desembocadura del Río de la Plata, a unas 300-350 millas al norte. de Bahía Blanca.
3. (Nombre redactado), que ha estado tratando de rastrear estos rumores, tiene información confidencial de que las monjas fueron secuestradas por agentes de seguridad argentinos y en algún momento fueron trasladadas a una prisión ubicada en la localidad de Junín, que está a 150 millas al oeste. de Buenos Aires.
4. La Embajada también tiene información confidencial a través de una fuente del gobierno argentino (protegida) de que siete cadáveres fueron descubiertos hace algunas semanas en la playa cercana a Mar del Plata. Según esta fuente, los cuerpos eran los de dos monjas y cinco madres que desaparecieron entre el 8 y el 10 de diciembre de 1977. Nuestra fuente confirmó que estos individuos fueron originalmente secuestrados por miembros de las fuerzas de seguridad que actuaban bajo un amplio mandato contra terroristas y subversivos. La fuente afirma además que pocas personas en GOA conocían esta información.
5. La fuente ha informado de manera confiable en el pasado y tenemos razones para creer que es confiable en lo que respecta a cuestiones de desapariciones. [5]
En 2014 el Papa Francisco se reunió con el marido de una de las hijas de Ballestrino que había vivido exiliada en Suecia . [9]