Esther Ballestrino de Careaga (20 de enero de 1918 – desaparecida el 17 o 18 de diciembre de 1977) fue una bioquímica y activista política paraguaya . Es conocida por su vínculo con el futuro papa Francisco y por su desaparición forzada (secuestro y asesinato) en Argentina por parte de la dictadura militar del Proceso de Reorganización Nacional (1976-1983). Había ayudado a fundar Madres de Plaza de Mayo , que organizaba protestas de las madres de niños desaparecidos y llevados por las autoridades.
Ballestrino nació en Paraguay, donde obtuvo un doctorado en bioquímica. Se volvió políticamente activa como miembro del Partido Revolucionario de Febrero socialista; más tarde fundó y dirigió el Movimiento de Mujeres del Paraguay. La política era peligrosa bajo el régimen militar de Higinio Morínigo , y tuvo que abandonar el país en 1947. En Argentina se casó y tuvo tres hijas. Trabajó en la sección de alimentos del Laboratorio Hickethier-Bachmann en Buenos Aires, donde uno de sus subordinados era Jorge Mario Bergoglio, quien luego se convertiría en el Papa Francisco . Recuerda haber trabajado para ella y su atención al detalle. Más tarde comentó que los marxistas podían ser buenas personas y vio a Ballestrino como una gran influencia para él. Se dice que Ballestrino es la primera mujer en ser jefa de un futuro Papa. [1]
En 1976, dos de los yernos de Ballestrino, Manuel Carlos Cuevas e Ives Domergue, fueron secuestrados y desaparecieron. A Ballestrino se le atribuye haber ayudado a fundar las Madres de Plaza de Mayo , que organizaron a las madres de niños desaparecidos que protestaban en la Plaza de Mayo . [2] Al año siguiente, su hija embarazada Ana María Careaga también fue secuestrada en diciembre de 1977 por las autoridades y torturada. [3] Ballestrino se puso en contacto con su socio, Jorge Mario Bergoglio , y le pidió que fuera a administrar los últimos sacramentos a un pariente. El católico Bergoglio se sorprendió, ya que sabía que Ballestrino era marxista. Cuando llegó, se enteró de que la verdadera intención de Ballestrino era que sacara de contrabando la colección de libros comunistas de la familia. Ballestrino estaba preocupada de que estos libros la llevaran a su arresto en caso de un registro domiciliario. Bergoglio hizo lo que se le pidió y sacó de contrabando los libros. [4]
En diciembre de 1977, Ballestrino, las hermanas Alice y Léonie, junto con otras Madres de Plaza de Mayo , prepararon un pedido para que se revelaran los nombres de los desaparecidos y para que el gobierno divulgara su paradero. La respuesta fue publicada en el diario La Nación el 10 de diciembre de 1977. El capitán de marina Alfredo Astiz se había infiltrado en las Madres de Plaza de Mayo, [5] y las autoridades actuaron contra los cabecillas. [6] Ballestrino y María Ponce de Bianco fueron secuestrados por las fuerzas de seguridad en la Iglesia de Santa Cruz en el centro de Buenos Aires. [4]
Las mujeres fueron llevadas a un centro de detención por los servicios de seguridad argentinos, donde fueron torturadas y luego arrojadas al mar desde un avión mientras presumiblemente aún estaban con vida, lo que se conoce como el vuelo de la muerte . [2]
El 20 de diciembre de 1977 se descubrieron cadáveres cerca de las zonas balnearias de Santa Teresita y Mar del Tuyú . Las investigaciones forenses determinaron que la causa de la muerte fue "un choque contra objetos duros desde gran altura". Esto se concluyó a partir del tipo de fracturas óseas que sufrieron antes de morir. [7] Sin mayores investigaciones, los cuerpos fueron colocados en fosas sin marcar en el cementerio de la ciudad de General Lavalle . Allí permanecerían durante algún tiempo. [7]
La Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas y el Juicio a las Juntas condujo en 1984 a la exhumación de cadáveres en el cementerio de General Lavalle. Las investigaciones revelaron huesos que habían pertenecido a los cuerpos encontrados en las playas de San Bernardo y La Lucila del Mar. Estas pruebas fueron utilizadas en el juicio contra las Juntas por el juez Horacio Cattani. Recién en 2003, información adicional condujo a más exhumaciones por parte del Equipo Argentino de Antropología Forense , que identificó los ocho cuerpos, entre ellos los de cinco mujeres que habían desaparecido en 1977: Ballestrino, Azucena Villaflor , María Ponce de Bianco , Angela Auad y la hermana Léonie Duquet . [5]
La promulgación de las leyes argentinas conocidas como Ley de Punto Final y Ley de Obediencia Debida puso fin a las investigaciones, ya que ahora se suponía que los involucrados estaban cumpliendo órdenes. Cattani tenía pruebas que se describían como "40 metros cuadrados" en 1995. [5]
Todos los cuerpos fueron enterrados nuevamente en el jardín de la iglesia de Santa Cruz. [8] Los restos de la hermana Alice Domon no fueron encontrados y siguen desaparecidos. [5]
Documentos del gobierno de los Estados Unidos, desclasificados en 2002, muestran que el gobierno estadounidense sabía en 1978 que los cuerpos de las monjas francesas Alice Domon y Léonie Duquet, y de las Madres de Plaza de Mayo Azucena Villaflor, Esther Ballestrino y María Ponce, habían sido encontrados en las playas de la provincia de Buenos Aires . [5] Este secreto fue revelado en el Documento #1978-BUENOS-02346, preparado por el ex embajador de los Estados Unidos en Argentina, Raúl Castro , para el Secretario de Estado de los Estados Unidos . Estaba fechado el 30 de marzo de 1978 y llevaba como asunto "Informe de muerte de monjas". El documento dice:
1. Un artículo de AFP del 28 de marzo enviado desde París informa que los cuerpos de las dos monjas francesas (Alicia Doman y Renee Duguet) (sic) que fueron secuestradas a mediados de diciembre junto con otros once activistas de derechos humanos fueron identificados entre los cadáveres cerca de Bahía Blanca.
2. Buenos Aires se llenó de rumores similares hace más de un mes, a raíz de relatos sobre el descubrimiento de una serie de cadáveres varados por vientos inusualmente fuertes a lo largo del Mar Atlántico, puntos más cercanos a la desembocadura del Río de la Plata, a unas 300-350 millas al norte de Bahía Blanca.
3. (Nombre redactado), que ha estado tratando de rastrear estos rumores, tiene información confidencial de que las monjas fueron secuestradas por agentes de seguridad argentinos y en algún momento fueron trasladadas a una prisión ubicada en la ciudad de Junín, que está a 150 millas al oeste de Buenos Aires.
4. La Embajada también tiene información confidencial a través de una fuente del gobierno argentino (protegida) de que hace algunas semanas se descubrieron siete cadáveres en la playa cercana a Mar del Plata. Según esta fuente, los cadáveres eran los de las dos monjas y cinco madres que desaparecieron entre el 8 y el 10 de diciembre de 1977. Nuestra fuente confirmó que estas personas fueron secuestradas originalmente por miembros de las fuerzas de seguridad que actuaban en virtud de un amplio mandato contra terroristas y subversivos. La fuente afirma además que pocas personas en GOA estaban al tanto de esta información.
5. La fuente ha informado de manera fiable en el pasado y tenemos motivos para creer que es fiable en lo que respecta a las cuestiones de desaparición. [5]
En 2014, el Papa Francisco se reunió con el marido de una de las hijas de Ballestrino que había vivido exiliada en Suecia . [9]