El mayor general Luis Raúl Esteves (30 de abril de 1893 – 12 de marzo de 1958) fue el primer puertorriqueño y el primer ciudadano estadounidense de ascendencia hispana en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), y el fundador de la Guardia Nacional de Puerto Rico . De su clase de West Point, que incluía a Dwight Eisenhower , Omar Bradley , Joseph McNarney , James Van Fleet y George E. Stratemeyer , Esteves fue el primero en alcanzar el rango de general. [1]
Esteves nació como Luis Raúl Esteves y Völckers en Aguadilla, Puerto Rico el 30 de abril de 1893. [a] [2] Su padre y su madre también eran nativos de Aguadilla. Su padre, Francisco Esteves Soriano, había servido en el ejército español y su madre, Enedina Völckers Van der Dijs, de ascendencia alemana y holandesa , era ama de casa. [3] Su padre, también había servido como alcalde de Aguadilla. [1] Esteves recibió su educación primaria en la escuela secundaria local y fue a la escuela secundaria en Mayagüez, Puerto Rico . [4]
Al estallar la guerra hispanoamericana , la familia Esteves Völckers dio la bienvenida a los estadounidenses como una alternativa al dominio español de la isla. El padre de Esteves quería que su hijo continuara la tradición militar familiar y lo alentó a considerar una carrera militar. Sin embargo, su madre tenía otros planes. Quería que su hijo se convirtiera en ingeniero y estudiara en los Estados Unidos . La situación financiera de la familia no le permitió hacer realidad su sueño. [4]
Esteves vio un anuncio en las noticias que anunciaba exámenes para ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , y solicitó su ingreso sin que sus padres lo supieran. Aprobó el examen, fue aceptado y finalmente se graduó de West Point, convirtiéndose así en el primer puertorriqueño en lograrlo. [5]
Mientras estuvo en West Point, fue tutor de Dwight D. Eisenhower en español , ya que se requería un segundo idioma para graduarse. En 1915, Esteves se graduó con Eisenhower y Omar Bradley entre sus compañeros de clase, y fue el primer graduado puertorriqueño de la academia. Más tarde fue el primer graduado de 1915, " la clase sobre la que cayeron las estrellas ", en alcanzar el rango de general. [6] Uno de los problemas que enfrentó Esteves al graduarse fue que para convertirse en oficial del Ejército de los EE. UU. tenía que ser ciudadano de los Estados Unidos y los puertorriqueños en ese momento no lo eran. El Departamento de Guerra pudo encontrar un precedente cuando recordaron que durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, oficiales extranjeros como Gilbert du Motier, Marqués de Lafayette y Friedrich Wilhelm von Steuben recibieron comisiones en el Ejército Continental. [7] Obtuvo el rango de segundo teniente y fue asignado al 23.º Regimiento de Infantería, donde trabajó en los Partidos Nacionales de Florida. [8]
Esteves sirvió como segundo teniente en la 8.ª Brigada de Infantería del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general Pershing , cuando fue enviado a El Paso, Texas durante el " Incidente de Pancho Villa ". Durante el inicio de la Batalla de Columbus en junio de 1916, Esteves fue ascendido a primer teniente. [8] Se le dio a cargo de unidades de infantería y se le asignó proteger puentes. [8] Desde El Paso, fue enviado al pueblo de Polvo, México. Después de ser trasladado al pueblo de Polvo, la población lo nombró alcalde y juez durante su estancia. [8] [4]
Esteves fue luego ascendido al rango de capitán. [8] Esteves ayudó a organizar el 23.º Batallón, que estaba compuesto por puertorriqueños y estaba estacionado en Panamá durante la Primera Guerra Mundial . Más tarde, a Esteves se le asignó el mando de una compañía de ametralladoras y un batallón. [8] Fue enviado al Campamento Las Casas y al Cuartel Henry en Puerto Rico y sirvió como instructor en la preparación de oficiales puertorriqueños para el Regimiento de Infantería de Puerto Rico (que en 1919 pasó a llamarse 65.º de Infantería ). [8]
Esteves vio la necesidad de una Guardia Nacional puertorriqueña . Esteves presionó al gobernador colonial Arthur Yager y a la legislatura colonial sobre la necesidad de una milicia local. [9] Su solicitud fue acogida con aprobación. La Oficina de la Guardia Nacional aprobó esta iniciativa y el 19 de julio de 1919 se organizó la encarnación actual de la PRNG. [9] En 1918, fue ascendido a Mayor y en 1919, se formó el primer regimiento de la Guardia Nacional de Puerto Rico. Después de la guerra, Esteves fue enviado a Washington, DC , sin embargo su asignación allí se interrumpió y renunció a su comisión en el Ejército Regular debido a una advertencia médica de que la residencia en un clima frío podría haber sido fatal para su esposa. [8] Esteves se unió a la nueva entidad el 25 de febrero de 1920, como comandante del Primer Batallón del Primer Regimiento de Puerto Rico y sus compañías. [9] El 7 de febrero de 1939, Esteves fue nombrado Ayudante General. [9] Fue responsable de canalizar un aumento de nuevos reclutas en el Campamento Tortuguero. [9] En 1942, Esteves recibió el mando de la Guardia Estatal temporal. [9]
El 15 de octubre de 1940, la Guardia Nacional de Puerto Rico fue activada de conformidad con la Orden Ejecutiva 3551. Esteves fue ascendido al rango de General de Brigada y ordenado al servicio activo y se le dio el mando de la 92.a Brigada de Infantería . Comandó la 92.a hasta que fue convocado por José Miguel Gallardo, el Gobernador Interino de Puerto Rico, para organizar una Guardia Estatal, con la aprobación del Ejército, que en poco tiempo consistió en nueve regimientos bien entrenados y equipados. El 22 de junio de 1946, Esteves fue galardonado con la Legión al Mérito por el Departamento Militar de las Antillas. [10] Durante este tiempo, reorganizó la Guardia Nacional de Puerto Rico y ocupó el puesto de Ayudante General hasta su retiro en junio de 1957. [11]
El 30 de octubre de 1950, el Partido Nacionalista Puertorriqueño organizó una serie de levantamientos en numerosas ciudades de Puerto Rico contra el dominio de los Estados Unidos y el gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico en lo que se conoce como las Revueltas del Partido Nacionalista Puertorriqueño de la década de 1950. La Guardia Nacional de Puerto Rico fue movilizada bajo el mando de Esteves por órdenes del gobernador Luis Muñoz Marín y el general de brigada estadounidense Edwin L. Sibert , y enviada a enfrentarse a los nacionalistas en varios pueblos como Jayuya , Utuado y San Juan . [12]
El principal pasatiempo del general Esteves era estudiar historia militar. También publicó dos libros, Los Barrabases y ¡Los Soldados Son Así !. En ¡Los Soldados Son Así!, cuenta muchas anécdotas , chistes e historias de los soldados boricuas (puertorriqueños), que abarcan el período desde que se organizó el antiguo regimiento de Puerto Rico (que hoy es el 65 de Infantería) hasta la Segunda Guerra Mundial. [13] También fue autor de Cosas de Viajero y Cosas de Soldados . [10]
Esteves se casó con Guadalupe Navarro, con quien tuvo cuatro hijos, Raúl, Roberto, Maricel y Vernon. [14] Esteves también ayudó a establecer los dos primeros teatros en Aguadilla, su ciudad natal, con la ayuda de su compañero líder comunitario Juan García. [15] El 30 de abril de 1957, Esteves se retiró del servicio debido a problemas de salud. [14] El 12 de marzo de 1958, Esteves murió en Santurce como una complicación de estos problemas. [14] Sus restos están enterrados en el Cementerio Histórico Urbano de Aguadilla. El 24 de agosto de 1958, la Armería de la PRNG fue rebautizada en su honor. [14] El 11 de mayo de 1962, el General de División Juan Cordero le dedicó un discurso durante la reinauguración del Museo Militar de la PRNG. [14]
La antigua Armería de la Guardia Nacional de Puerto Rico en Hato Rey, Puerto Rico "Gen. Luis R. Esteves" y la calle frente al cuartel general de la Guardia Nacional de Puerto Rico en el Viejo San Juan, Puerto Rico pasó a llamarse "La Calle Gen. Esteves" en su honor. [16]
En 2017, el General Esteves fue inducido póstumamente al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico. [17]
Entre las condecoraciones y premios militares del Mayor General Luis R. Esteves se encuentran los siguientes:
Citas
